— Хорошо.
— А если бы я сказала, что уже увидела все, что хотела?
— Мы бы все равно пошли во двор искать ночлег. Только сумасшедший сейчас пошел бы по тропе обратно и полез в гору ночью. Нужно поесть и по возможности отдохнуть до утра.
Он был прав. Ноги и спина у меня ныли нещадно. Больше всего хотелось сесть на мягкую хвою, привалившись спиной к стене, отдышаться, а потом уткнуться носом в колени и уснуть. Адреналин схлынул, и все тело налилось свинцом.
Через минут пять мы нашли конюшню, из старого почерневшего дерева, без скакунов, но с прекрасным свежим стогом сена в предбаннике, на котором вполне комфортно будет переночевать. Карет и телег тут явно не было очень давно. Тогда откуда свежее сено? Похоже, тот, кто живет тут, сделал этот запас много лет назад, на всякий случай, сохраняя свежесть специальными чарами. А сам лошадьми не пользовался принципиально. Но тогда где он? Или они? Я прилежно проверила все на магию уже здесь, и на сей раз осмотр меня удовлетворил — охранных чар не было. Перед тем как устраиваться на ночлег, мы еще раз обошли вокруг замка, не нашли запасных выходов и вообще ничего интересного: окна были не ниже второго этажа, а летать я не умела. Увы. Было заклинание левитации, но я его не знала. И то, левитация не была полетом.
Поэтому мы вернулись к месту потенциальной ночевки.
Я осталась на пороге — перекурить, а Дэвлин, не любящий табачного дыма, пошел внутрь, вытащил из сумки и развернул тонкое шерстяное одеяло. Бросил его поверх охапки душистого сена, а потом с явным удовольствием растянулся поверх него. Пиллз первым слегка показался над вершинами гор, освещая покрытые льдом вершины бледным зеленым светом. Всю долину затопил бархатный мрак, и только огонек в моей трубке, казался единственным непризрачным элементом окружающего меня мира. Будто тут кончалась реальность, а там, за порогом больше вообще не было ничего живого. Разве что блуждающие души и призраки могли обитать в таком мире. Следом за Пиллзом вынырнула на звездное небо легкомысленная Орхидея, и стало гораздо светлее. Ночь оказалась не пуста и не мертва. Где-то ухнула ночная птица, обозначив то ли начало охоты, толи свою территорию. Кто-то неуклюжий за стеной засопел и прошуршал хвоей мимо замка. Стрекотали насекомые, а над моей головой внезапно, переливаясь лунной радугой, пролетела стайка светящихся ночных мотыльков, которых, видимо, что-то спугнуло. Темнота — не смерть. И ночь — не зло. Эта мысль принесла неожиданное умиротворение и покой.
— Я не то, чтобы совсем не боюсь, — затягиваясь ароматным дымом, проговорила я, продолжая разговор, — понимаю, что мы находимся — непонятно где. Ждем — непонятно кого, кто, судя по найденным нами книгам, гораздо мощнее нас. Ну, по крайней мере, сильнее меня — точно. В магии. К тому же я практически всю свою жизнь провела в столице и понятия не имею, смогу ли что-то сделать в случае опасности. Это — трусость?
— Нет, — отозвался из мрака Дэвлин, — это достаточно разумная точка зрения. Тем не менее, ты здесь. Почему?
— Почему… — уставившись в потемневшее небо, я нашла знакомые созвездия, но здорово смещенные. — Во-первых, я не смогу нормально жить в доме, зная, что ко мне в любой момент могут заявиться непонятные гости. А во-вторых, мне любопытно.
— Если бы мы не встретились, ты бы пошла сюда в одиночку?
— Думаю, да. Точно. Да. Даже меньше бы колебалась по вопросу — остаться на ночь или нет.
Я прямо представила, как он сейчас приподнимает одну бровь.
— Я не уверен, что я тебя понял, если речь не идет о каком-то извращенном желании рисковать своей жизнью.
— Нет, на самом деле, я очень люблю свою жизнь, — тихо рассмеялась я, — меня немного смущает тот факт, что я свалила эти проблемы и риск на тебя.
— Не думай об этом.
— Я могу рисковать собственным здоровьем. Но ты и так очень много для меня делаешь. И если с тобой что-то случится просто из-за моего любопытства, это будет… — я поискала цензурные слова, — очень печально это будет.
— То есть ты боишься за меня?
— Меня замучает чувство вины.
Мэтр промолчал, не давая мне возможности понять, сказала я очередную глупость или нет.
— Я несу ерунду?
— Не совсем. Нет. Просто мы не так давно вместе, и ты не можешь оценить, с чем я могу справиться.
«Вместе?!»
Я решила не пытаться выяснить этот вопрос. Поэтому просто выбила трубку, тщательно затоптала пепел и тоже пошла внутрь. Места на одеяле хватало на двоих, а теплая форма с капюшоном не давала мерзнуть. Но я все равно, вытянувшись во весь рост, прижалась к магу. Ощущение его теплого бока оказалось чертовски приятным. Настолько, что хоть уподобляйся Коту и мурлыкай.
Да-а… Похоже, это клиника…
— Если я увижу, что наши действия могут привести к чему-то действительно опасному, я обязательно тебе скажу, — мягче, чем обычно, проговорил мэтр Купер, — мы не будем связываться с тем, с чем не сможем справиться.
— Откуда ты знаешь, что тот, кто живет тут — не опасен?
— Опасен. И еще как. Но вполне разумен.
— Почему ты так думаешь?
— Он никого не убил, когда был у тебя в лаборатории. Хотя мог бы. Значит, не кровожаден. Значит, можно разговаривать.
Я повернулась на бок и заглянула ему в лицо, пытаясь разглядеть черты. Может, сейчас вечно холодной маски не было? Да нет, вот она на месте. Внезапно эта ненормальная логичность показалась мне снисходительной и слегка разозлила.
— А тебе не приходило в голову, что тебе самому не так уж много лет, чтобы рассуждать таким тоном?
— Каким?
— Покровительственным!
— Я не хотел тебя обидеть.
Темнота вязко затопила все вокруг, и мне казалось, что глаза моего компаньона поблескивают во мраке.
— Не обидел, — глупо пытаться объяснять мужчине, в чем тут проблема, правда ведь?
Мы еще немного помолчали.
— Что будем делать, пока ждем?
— Ложись спать, я пока покараулю.
— Может, по очереди?
— Нет, я разбужу тебя утром.
Конечно! А мэтр вроде как железный!
— А тебе сон не нужен?
— Нужен, но ночь могу потерпеть спокойно. Не первый раз.
— Все-таки ты очень высокомерный, — проговорила я, устраиваясь поудобнее.
— Просто я много путешествовал. Считай это заботой о младшем спутнике. К тому же, что мне делать завтра с тобой, не выспавшейся, на горной дороге? Постоянно приглядывать, чтобы ты никуда не упала?
— Ой-ой-ой, — я зевнула, глаза закрывались сами собой, — спасибо.
— Не за что.
Я свернулась в клубок и уткнулась носом в его плечо. Будто мы одни в целом мире. Все-таки ночь совершенно меняет все наше восприятие действительности. Мне было хорошо рядом с ним. Так спокойно, как не было никогда в жизни. Почему? А демоны его знают. Может, потому, что у меня появилась абсолютная уверенность, что маг сможет вытащить нас из любой опасности. И решит любую проблему. Или вот сможет всю ночь не смыкать глаз, пока я смотрю сны.
А Дэвлин… В конце концов, он прав. Вот когда отец меня брал на охоту, он же меня учил чему-то? И я не бесилась. Просто мэтр Купер был, вроде как, совсем немного старше. Именно это и раздражает. Ладно, будем учиться, пока учат. То ли от свежего воздуха, то ли после дневного перехода, но сон утянул меня в свои сети почти мгновенно. Мне снова приснились море, чайки и Дэвлин.
— Просыпайся. Только ни звука, — кто-то тронул меня за плечо, вырывая из сладкого забвения.
Я продрала глаза и уставилась на уже посеревшее рассветное небо в дверном проеме. Где это я, собственно?.. Какая-то травинка щекотала щеку, и еще я отлежала кисть правой руки до ощущения колючек. Поэтому автоматически принялась разминать пальцы, сжимая и разжимая кулак.
— Что? — громко прошептала я.
— Здесь кто-то есть. Приближается. Вставай и держись за спиной.
— Дэвлин…
— Все потом.
Адреналин выбросился в кровь мощной волной, заставляя мгновенно перейти в состояние бодрствования. Практически, как удар молнией. Я неловко вскочила на ноги, достала арбалет и проверила — все ли курки активны. Дэвлин же не доставал оружия, просто сделал шаг вперед. Однако, нам пришлось подождать. Прошла пара минут, но казалось — несколько столетий. Когда послышались мягкие шаги на каменных плитах, мне уже хотелось то ли смеяться, то ли подвывать от напряжения.
Дэвлин шагнул навстречу появившейся в проеме высоченной фигуре.
— Доброй ночи, — вежливо, но несколько прохладно поздоровался мэтр.
Фигура цветисто выматерилась, зажгла светляк — волшебный огонек, выхвативший из предрассветной темноты высокого широкоплечего мужчину лет тридцати пяти. Я разглядывала его волевое лицо. Черные широкие брови были неодобрительно сведены к переносице, а высокий лоб прорезали несколько резких глубоких морщин. Не от возраста, просто, от привычки хмуриться. Пронзительные синие глаза рассматривали нас цепко и подозрительно. Он чуть брезгливо поджимал тонкие бледные губы, контрастирующие с черной ухоженной бородой. Черные же коротко подстриженные волосы обрамляли породистое лицо с удивительно светлой кожей. Одеты на нем были кожаная удобная куртка, высокие сапоги, на поясе висели ножны с мечом, а на правой руке сверкнул огромный рубин. Я точно никогда не видела этого человека раньше.
