— Заряженный револьвер у виска держать, — мрачно буркнул Мастерс. — Оборотень не только нестабилен, но и крайне опасен. Подготовочка у него ого-го. Кстати, ещё один вопрос. Почему Яте против него выстоял?
Каро живенько развернулась к тегу, желая рассмотреть униженное и оскорблённое достоинство в деталях. Не довелось.
— Сам удивляюсь, — спокойно пожал плечами эксперт. — В смысле, он явно не собирался меня на стены намазывать.
— У вас что-то ещё, госпожа Каро?
Алекс ненавязчиво глянул на часы, будто спешил куда-то. Хотя день, вроде бы, только начался.
— Да! — а вот так вызывающе подбородок вздёргивать, может, и не стоило. Хотела решительность изобразить и как всегда перестаралась. — У меня ещё много.
— Продолжайте, — разрешил альв, либо тщательно пряча разочарование, либо не испытывая его вовсе.
— По второму кандидату в подозреваемые у меня тоже вопросов немало, — прикладывая огромные, прямо-таки титанические усилия для того чтобы не покраснеть, сообщила тега. — Но здесь именно вопросы, а не догадки и предположения. Потому что, как я уже сказала, информации у нас по нему нет. Но! Молодой, привлекательный и состоятельный фат… — на скрип костяшек можно внимания не обращать. Мало ли с чего оборотню вздумалось кулаки разминать? — … соглашается взять в жёны кузину. В принципе, нечего странного. Кроме того, что кузина на четверть человек, а такое кровосмешение у фей не приветствуется. И за душой у неё кусок ни на что, кроме постройки фабрики, негодной земли. Допустим, эту самую фабрику создать для него жизненно необходимо. Допустим, тратиться на оплату участка он не желает. В принципе, правдоподобно. Если не брать в расчёт, что он молодой, привлекательный…
— Мы поняли! — рыкнул Мастерс.
— … и состоятельный фат, — как ни в чём не бывало, договорила Каро. — То есть, при его данных Алоа способен найти более выгодную невесту. Тем более что он чхать хотел на происхождение будущей супруги. Но вместо этого зачем-то ждёт год после гибели первой невесты, а потом ещё год после второй. Участок не так уж и необходим? И ещё…
— Мы вас внимательно слушаем, — подбодрил запнувшуюся тегу альв.
— Да… — Курой снова откашлялась и заговорила, рассматривая портьеры за спиной Росса. — Его малообъяснимый интерес ко мне.
— Что ещё за самобичевание? — буркнул Рон.
— Никакого самобичевания. Голый анализ. Допускаю, что я могла бы заинтересовать его. Первое приглашение Алоа приятно провести вечер вполне оправдано. Даже второе выглядит достоверно. Но такая настойчивость и всё из-за желания провести ночь?
— Вы с ним обсуждали расследование? — инквизиторским тоном поинтересовался Алекс.
— Естественно нет, — отчеканила тега. — Если требуется, то я могу письменно изложить суть наших бесед. Но, поверьте, об агентстве ни разу речь не шла. Он не расспрашивал, не пытался свернуть на эту тему, ни на что не намекал. Я очень тщательно проанализировала разговоры, попытавшись вспомнить всё до мельчайших подробностей.
— Хорошо… — Росс помолчал, отбивая ногтями барабанную дробь. Думал, прикрыв рот ладонью. — Исходя из всего вышеизложенного, считаю, что первоначальный план действия мы сохраним. Не потому, что вопросы, поднятые госпожой Каро неактуальны. Как раз наоборот. Но пока у нас нет фактов, ответы получить невозможно. Поэтому я закончу дела с военными выплатами. Рон, на тебе по-прежнему Призрак. Всё-таки не плохо бы найти нашу заказчицу. Думаю, она у Арнэ. Олэан ни дома, ни в своей конторе не появлялся… В общем, землю рой. Яте, продолжай искать врача. Теперь информация, которой он может обладать, становится ещё ценнее. Госпожа Каро, если позволите, у меня будет к вам персональная просьба. Встретьтесь с господином фатом и попытайтесь выяснить его интерес. Понимаю, что выжать вряд ли что-то получится, но попробовать стоит. Повторюсь, это просьба.
— Ал! — рявкнул Рон.
— С удовольствием выполню вашу просьбу, — Курой кивнула в знак согласия. — По крайней мере, постараюсь это сделать. И не волнуйтесь, встречу я назначу в публичном месте, прибуду и уеду оттуда в кебе.
— Уверен, на вас можно положиться.
Альв то ли в ответ кивнул, то ли лёгкий поклон отвесил — не понять. Для душевного равновесия лучше считать: поблагодарил.
* * *
Каро дождалась, когда Рон с Яте выйдут из кабинета. Только потом встала сама и закрыла дверь, да ещё и сдвинула защёлку, запирая замок. Альв за её манипуляциями следи, но довольно равнодушно: брови не вздёргивал, вопросов не задавал, возмущаться не спешил.
— Мне бы хотелось закончить наш вчерашний разговор, — пояснила Курой.
— Я так и подумал, — согласился Алекс.
Честно говоря, сейчас управляющий нервировал тегу куда больше обычного. Сидит весь из себя значительный, облокотившись о кресло. Губ не видно — пальцами прикрыты. От того и кажется: чревовещает. И заколка в безупречном галстуке помаргивает эдак недобро. А вот глаз почти и не видно — два провала в череп. Альв, что с него взять! Даже вернувшаяся было уверенность в себе опять струсила, спряталась, поспешно подбирая оставшиеся снаружи хвосты.
— Насколько понимаю, вы подумали над моими словами? — не то подбодрил, не то поторопил теурга Росс.
— Скажем так: я их проанализировала, — Каро едва сдержалась, чтобы пальцами не хрустнуть.
Ей только трагического ломания рук не хватало.
— И к каким же выводам пришли?
— Если желаете, я их изложу. Но позвольте сначала рассказать о выводах, сделанных мной о поведении Ро… господина Мастерса.
— Мне их стоит знать? — альв продемонстрировал нечто, слабо смахивающее на удивление.
— Вы сможете подтвердить или опровергнуть их правильность, — твёрдо кивнула тега. — И тогда я решу, как поступать дальше.
— Извольте.
Алекс чуть приподнял ладонь, лежащую на подлокотнике. Вероятно, это был альвский вариант разведения руками. В последнее время Росс как-то подозрительно часто «давал лорда». Обычно управляющий вёл себя дружелюбнее и проще.
— Итак, — начала теург, споткнулась, глянув на «своё» кресло. Садиться в него не хотелось. Но и расхаживать по начальственному кабинету неуместно. Оставалось только стоять. — Итак, у господина Мастерса особое отношение к тегам. Да и вообще ко всем слабым, сирым и убогим. Насколько я понимаю, тем самым он искупает некую вину, корни которой кроются в том, что он сделал или делал на Островах. Кроме того, Рон не желает сколь-нибудь серьёзных отношений, так как боится ответственности и…
— Неверно, — негромко перебил Росс. — Это не страх ответственности, а боязнь потери, неумения защитить. Учтите в своих выводах, что Рон оборотень. И внесите поправки на их инстинкты: защита территории, собственности, потомства. Помимо этого, корни этого гораздо глубже. Вспомните: его воспитывала одна мать. То есть тут ещё и опасения из разряда: «Что случится с моей семьёй, если я погибну?».
— Х-хорошо, — у Каро снова в горле пересохло. — Учту. И продолжу, с вашего позволения. Потому что общей картины это не меняет. Когда вы наняли теурга — сирую, убогую, да ещё и тегу — Мастерс по своей привычке взял её под крылышко. А поскольку я всё-таки женщина, то стиль привычного поведения он менять не стал — привык флиртовать со всеми, кто в юбке, и со мной продолжил. Тут вы спорить не станете?
— Не стану, — кивнул Алекс. — Мне интересно, до чего же вы додумаетесь.
— А тут и думать нечего, — огрызнулась Каро, честно намеревавшаяся выдержать деловой тон до конца. — Заигрывание в купе с заботой как-то незаметно зашли за ту границу, которую принято называть отношениями. И Мастерс перепугался. Так как, вне зависимости от причин, этих самых отношений он не желает. Кстати, да! Ваша поправка здесь очень к месту! Ещё и защита «своего». Ведь по извращённой оборотнической логике я принадлежу ему.
— Вас это оскорбляет?
— А не должно? — Каро резко затормозила посередь кабинета, только тут сообразив, что начала-таки расхаживать из угла в угол.
— Многие бы женщине посчитали такое отношение счастьем. Впрочем, это ваше дело. Так какие же выводы?
— А выводы безумно просты! Необходимо объяснить ему: изводиться самому и изводить окружающих не имеет смысла. Никакие любови, которых он боится, здесь рядом не ночевали! Вы абсолютно справедливо заметили вчера, я на чувства неспособна. Значит, с этой стороны ничего не грозит. Остаётся всем успокоится и перестать психовать.
— И как всегда: крушение веры в лучшее, — буркнул Росс. — Парадоксы женской логики. Хорошо, что она вообще есть.
— Я не понимаю, о чём вы!
— Советую последить за речью. Долго высокий стиль вам поддерживать не удаётся. Сбиваетесь на уличный говор и такие же сравнения. Но ответа на вопрос я так и не получил. Перестать психовать — это, конечно, разумно. Но хотелось бы большей конкретики, что нам делать дальше.
