Птицы, сначала встревоженно перепархивающие с ветку на ветки, быстро осмелели, и их неуверенные трели звучали все громче.
Переступая через звонкие ручьи, Роджер с удовольствием втянул теплые весенний воздух. Свойственная зиме морозная свежесть сменилась запахом первых цветов и молодых листьев.
Чем ближе было к деревне оборотней, тем жарче становилось: здесь магия волков ускорила наступление тепла. Роджер откинул капюшон, подставляя лицо летнему ветру и позволяя ему свободно ерошить отросшие волосы.
Все нерешенные проблемы отошли на второй план, и Роджер расслабился, на минуту забыв обо всем.
В реальность его вернул легкий женский смех. Мысленно выругав себя за непозволительную рассеянность, Роджер повернулся на звук.
В тени дубов стояла, держась за руки, парочка. Судя по глупым улыбкам, они не видели ничего и никого вокруг.
В парне Роджер узнал воина из Магограда, который командовал нападением на город, а рядом с ним стояла одна из ведьм.
— Радости и благости.
В ответ на его приветствие ведьма и воин резко отскочили друг от друга, словно застигнутые на месте преступления.
— Эйми, — Роджер не сразу вспомнил имя девушки, — мне нужна ты и твои подруги. Жду вас в доме Шейлы.
Не дожидаясь ответа, он пошел дальше. Поводок, по-прежнему удерживавший в его власти трех ведьм, обеспечивал безоговорочное послушание.
Знахарка стояла на пороге дома и беззвучно плакала. Слезы текли по ее морщинистым щекам, а она забывала их вытирать.
— Тетушка…
— Ри, ты это сделал!
— Неужели ты не верила?
— Верила, но не надеялась дожить до этого дня.
Роджер обнял ее и подождал, пока волнение пройдет.
— Тетушка, мне нужна твоя помощь. Я слышал, что однажды ты подняла на ноги уже успевшего умереть парня.
— Это был вампир. Отец Киарана, — Шейла отстранилась и недовольно поджала губы. — Он расплатился со мной золотом, а ночевать все равно пошел к кривой Роззи!
Старая обида все так же была остра.
— Тетушка, возьми свой посох, если ты его сохранила.
— Сохранила ли я продолжение себя самой? Ха! Да эта деревяшка еще меня переживет.
Шейла прошла в дом, открыла тайник в стене и достала оттуда посох мага. Прислонив к стене клюку, на которую опиралась при ходьбе, Шейла любовно погладила артефакт. В отличие от оружия Роджера ее посох напоминал узловатую ветку. Три отростка формировали набалдашник в форме купола, в центре которого скрывался прозрачный кристалл размером с ягоду голубики.
— Ри, у меня ведь не осталось сил. Все, что было, я раздала волчьим невестам, — извиняющимся тоном произнесла Шейла. — Теперь я действительно стою не больше знахарки, которая ничего не умеет, кроме как сено на чердаке сушить.
— Я решу этот вопрос, — Роджер осмотрелся в поисках веника. Ему нужен был чистый пол, а там валялась разбитая миска с пшеном. Наверняка Шейла уронила, когда увидела, что исчезло снежное колдовство. Подметать повелителю мира, конечно, не по статусу, но не тетушку же заставлять.
Аккуратно сметя зерно в угол, Роджер достал мел и стал рисовать круг телепорта.
— Далеко идти нужно? — поинтересовалась Шейла, наблюдая за его работой.
— В мой новый замок.
В дверь постучали и, после приглашения, в дом проскользнули три гибкие фигуры в латах.
— Вы идете со мной, — приказал им Роджер и снова повернулся к тетушке. — Нужно спасти мою женщину.
Закончив рисунок, Роджер перенес Шейлу и ведьм в комнату, где лежала законсервированная Лаванда.
— Тетушка, у меня надежда только на тебя. Других целителей в мире не осталось.
Шейла нахмурилась и подошла к Лаванде. Тщательно и аккуратно ощупала ауру, проверила физическое состояние.
— Если она выживет, я на ней женюсь, — сам себе пообещал Роджер.
— Тогда я просто обязана ее спасти, — улыбнулась Шейла. — Твоя зазноба жива, но ее тело в ужасном состоянии. Давай сюда свой источник силы, и я попробую ей помочь. Сам видишь, мой резерв на нуле, а тут работы на несколько дней.
— Хорошо, — он достал нож и жестом приказал ведьмам опуститься на колени.
— Ты чего удумал? — насторожилась Шейла.
— Я принесу их в жертву, и ты…
— Нет! — Шейла сердито стукнула посохом.
— Это единственный способ быстро получить нужную силу.
— Ищи другую возможность.
— Нет времени. Для моей Лаванды важна каждая минута.
— Пока она под вампирскими чарами, ей ничего не грозит, — возразила Шейла.
— Я не собираюсь ждать вечность! Прими силу ведьм.
— Нет.
— Тебе придется!
— Да ну?
— Тетушка, я настаиваю.
— Я сказала — нет.
С минуту они мерили друг друга взглядами, и Роджер отступил. Силой Шейлу не принудить, да и отношения с ней портить себе дороже.
— Хорошо, я найду другой источник силы.
— Надеюсь.
* * *
За окном цвела сирень. Первый раз за последние триста лет. Киаран облокотился о подоконник и не сводил глаз с цветущего дерева.
После снятия ограды природа словно сошла с ума. Весна и лето смешались, радуя глаз забытым буйством красок.
В замок также возвращалась жизнь. Из углов выметали пыль, жилые комнаты срочно ремонтировали, под присмотром птичницы Аглаи восстанавливали скотный двор.
Половина клана уже пробудилась, для второй готовили сытное угощение из предоставленных повелителем пленников.
В дверь постучали, и Киаран вздрогнул от неожиданности.
— Войдите.
— Ты не занят? — Джейн скользнула внутрь. На ней было шелковое платье и мягкие бальные туфельки. Волосы высоко подняты и сколоты гребнем.
— Ты пришла меня убить? — не удержался Киаран от вопроса, с удивлением рассматривая ведьму.
— Почему ты так решил? — в голосе Джейн проскользнула обида.
— Ты выглядишь, не так, как обычно. Решила отвлечь мое внимание, а потом вонзить кинжал в спину?
— Нет, — по губам скользнула улыбка. — Я пришла к тебе.
Она подошла так близко, что у Киарана перехватило дыхание. Он замер, все еще пытаясь осмыслить услышанное.
— Я хочу быть с тобой, — Джейн обняла его и поцеловала.
Все еще не веря в происходящее, Киаран обнял ее. Руки скользнули по телу, не столько лаская, столько обыскивая.
— Стилет с внутренней стороны бедра, — прошептала подсказку Джейн, — Извини, но совсем без оружия я чувствую себя неуютно…
От ее признания стало горячо. Не в силах больше сдерживаться, Киаран сгреб Джейн в охапку и бросил на кровать. Прижался губами к манящей шее, слегка покусывая и лаская языком. Он был сыт и уже не боялся, что голод возьмет верх над плотским желанием.
Джейн с жаром ответила. Киаран ощутил, как теплые ладошки скользнули ему под рубашку, а потом спустились ниже и, ловко справившись с завязками, сняли с него штаны.
Не тратя время на то, чтобы полностью раздеться, Киаран задрал юбку, под которой не было ничего, кроме шелковых чулок с кружевными подвязками, и легонько куснул Джейн за нежную кожу под коленом. Ответом был тихий стон удовольствия.
Не в силах сдерживаться, Киаран лег сверху и резко овладел Джейн. После длительного воздержания ощущения было такое, словно в нем взорвался огненный шар, горячими искрами вырываясь наружу.
— Ты быстрый, — она тихо засмеялась.
— Прости. Повторим?
— О да! — Джейн потянулась за поцелуем, но не успел Киаран ответить, как в дверь постучали.
Сдерживая ругань, он встал, привел в порядок одежду и задернул балдахин, не желая давать повод сплетням.
— Войдите!
— Мой повелитель, — Хармон поклонился строго по этикету, — его светлость младший князь Рауль просил передать вам приглашение.
Так быстро? На лице Киарана не дрогнул ни единый мускул, когда он принял из рук сотника выкрашенную в белый цвет стрелу.
— Передай, что я буду через четверть часа.
— Вас ждут в торжественном зале.
Хармон снова поклонился и вышел.
— Что произошло? — едва за Хармоном закрылась дверь, как Джейн отодвинула полог.
— Все в порядке, — Киаран принялся переодеваться. Под ее пристальным взглядом он чувствовал себя неуютно. Облачившись в парадный костюм, он подошел к Джейн. Опустился на одно колено и взял ее руки в свои. Коснулся губами пальцев, закрыл глаза и прижался щекой к теплой ладони.
— Ки…
— Тс. Тихо. Обещай, что ты всегда будешь помнить одну вещь.
— Какую?
— Ты клялась в верности не мне, а клану.
— У тебя неприятности? Я могу помочь.
— Все хорошо. Все идет так, как я запланировал, — Киаран встал и требовательно посмотрел на нее. — Ты теперь одна из нас. И чтобы не случилось, ты должна думать о благе клана.
— Я помню.
— Хорошо, — он нагнулся, быстро целуя ее в губы. — Когда будешь уходить, постарайся, чтобы тебя не заметили. Не хочу, чтобы о тебе говорили, как о моей любовнице.
