— Н-да, лучше уж о погоде, — хмыкнул оборотень. — Но, вообще, у нас есть более насущный вопрос: всё-таки фата ждать или самим тут осмотреться?
— И что тут осматривать?.. — начала тега, да осеклась.
О том, что Алоа предложил осмотреть участок, она Мастерсу в записке написала и время указала. Карту, присланную красавчиком с посыльным, передала. А вот о том, что фат лично собирался присутствовать, ни словом не упоминала. Седьмой знает, как Рон на это отреагирует. Может, совсем бы ехать отказался?
— Ты за мной вчера следил! — Курой не спросила, а скорее факт озвучила.
— Естественно, — пожал плечищами блондин. — Ещё не хватало, чтобы ты с этим хмырём в одиночку встречалась.
— Да ты!.. — от возмущения все слова куда-то подевались. Остались только неприличные. — А если бы мы…
— Сто-оп, — ухмыльнулся Мастерс, наконец, поворачиваясь к теге. — Давай на этом и остановимся. Вы «не». А гадать, что случилось бы «если», дело, конечно, приятное, но не продуктивное. Детка, ты всё ещё мой напарник, не забыла? А фат этот мне не нравится. И всё, что вокруг него творится, тоже. Так что следил я не потому, что муки ревности замучили, а просто прикрывал твою очаровательную задницу. Вопросы есть?
— Масса, — прошипела Каро, — но я их на потом оставлю, ладно?
— Ничего против не имею, — заверил её Рон. — Ну, так что? Сами посмотрим или станем господина Иельона ждать?
Курой едва было не спросила, кто такой господин Иельон. Но — спасибо Семерым! — самостоятельно сообразила, что оборотень Алоа имеет в виду. Сама-то теург фамилию фата начисто забыла. Всё-таки с этими фейскими именами одна морока!
— А нет, вопрос снимается. Хозяин изволил-таки прибыть, — сам себе ответил Мастерс, глядя поверх головы теги на дорогу. — Кстати, он не говорил, с чего вдруг решил тут фабрику строить? От города и складов далеко, рабочим ездить тоже не ближний свет. На налогах, конечно, сэкономит — не вопрос. Зато на зарплатах и транспортных расходах разорится.
— Я не спрашивала, — буркнула Курой.
— Ну и ладно, сейчас поинтересуемся. Но что-то мне подсказывает, у мальчика с голубыми волосами найдётся логичный и правдивый ответ.
— Тогда зачем спрашивать?
— А иногда обилие логичных и правдивых ответов настораживает, — подмигнул сыщик. — Отсутствие шероховатостей свидетельствует о длительной полировке. Кстати, у тебя револьвер с собой?
Каро кивнула — с подарком Мастерса она не расставалась. И из кармана пальто «пушку» доставала исключительно для того, чтобы под подушку сунуть. Но в данный момент тегу настораживало лишь одно — чересчур резкая смена настроения Рона. Нет, сменилось оно не в худшую сторону, только всё равно подозрительно.
— Это хорошо, что с собой, — оборотень, недобро так прищурившись, следил за подъезжающим экипажем. — А ты всё равно поближе ко мне держись, ладно? Только если решишь палить, в сторонку отойди. Я буду счастлив доставить тебе удовольствие. Но конечности, а тем более голова мне дороги как память о былых временах. Лучше ты их потом просто оторвёшь.
А вот на это Курой ничего отвечать не стала. Достойного ответа сразу не придумала, а карета фата уже подъехала. Да и радовать Рона перепалкой при свидетелях не хотелось.
* * *
Всё-таки нельзя отрицать, что нормы вежливости способны серьёзно облегчить жизнь. Вот ведь сразу понятно: господин Иельон оборотня видеть не рад. А тот и вовсе бы предпочёл жениху клиентки голову открутить, а не раскланиваться вежливо. Но правила требуют, потому и не бросаются друг на друга, даже улыбаться пытаются, делами интересуются.
— Что-нибудь новое о Элии известно? — поинтересовался Алоа таким тоном, словно спрашивал о прогнозах на погоду.
— Пока мне вас порадовать нечем. Но мы ведём активные поиски, — ответил Мастерс ровно.
Ровно-то ровно, но не нужно быть гением, чтобы подтекст сказанного угадать: «А не пойти ли тебе к Седьмому?».
— Да, я вижу, — бесстрастно согласился фат, вглядываясь в дали.
И тут перевод не требовался.
— Вы же сами пригласили госпожу Каро осмотреть ваш участок, — удивился Рон.
— Естественно, я этого и не отрицаю.
Ну да, только судя по тону, оборотня красавчик видеть не желал. И вот где справедливость? Сам же и предложил, чтоб он присутствовал.
— Может быть, мы начнём всё-таки? — спросила Каро, стараясь выглядеть под стать этим двум петухам. То есть равнодушной и холодной. — Зябко сегодня.
— Да, конечно, — фат подал теургу руку и улыбнулся — раз в двадцать теплее, чем Мастерсу. Но всё равно отстранённо. — Прошу вас. Осторожнее, госпожа Каро, под снегом много битого кирпича, не подверните ногу. Правда, не знаю, что вы хотите тут найти. В ширину участок тянется вон от тех колонн до забора. Видите, от него половина пролёта осталось? А в глубину во-он до того… той башни, что ли? Кажется, действительно вроде водонапорная башня.
Алоа повёл тростью, зажатой в руке, будто приглашая полюбоваться красотами. Хотя любоваться тут особо и нечем было. За прошедшие полчаса пейзаж успел порядком надоесть.
— Вас наверняка заинтересовал вопрос, зачем мне нужен этот кусок, — теург быстро глянула на фата — ничего. На физиономии красавчика та же вежливая отстранённость. Оставалось только поражаться его догадливости. — Как я уже говорил, собираюсь построить здесь завод. Точнее, кондитерскую фабрику. Это удобно по двум причинам. Во-первых, отсутствие налога на дым. А, во-вторых… Госпожа Каро, вы представляете, как пахнет такое производство?
— Ну-у, — тега в очередной раз споткнулась о камень, подло прикрытый снегом. Если бы не поддержка фата, точно бы рухнула носом вперёд. — Конфетами, наверное, шоколадом?
— А вот тут вы ошибаетесь, — Алоа чуть заметно поклонился, словно извиняясь перед теургом за её неосведомлённость. — Кондитерские фабрики, простите, воняют чёрной патокой и лакричным сиропом. Это только звучит вкусно. Некоторые сравнивают запах с ароматом хорошо разложившегося трупа. Причём амбре очень въедливое.
— Мало ли в Элизии дурно пахнущих производств? — удивилась Каро, оглядываясь на Мастерса.
Сыщик, наплевав на свои же слова, никакой поддержки напарнице оказывать не собирался и с расспросами не лез. Оборотень просто гулял.
— Не мало, — не стал спорить фат. — Но и проблем с ними множество. Одни постоянные проверки и комиссии чего стоят. Кроме того, я подумываю построить здесь пару бараков, чтобы рабочие могли ночевать рядом с фабрикой и уезжать в город только на выходные. В общем, не буду утомлять вас подробностями.
— И что, никто другой не додумался о преимуществах Серого города? — ляпнула Каро, ничего плохого, в общем-то, не подразумевая.
Собственно, её гораздо больше интересовала целостность ног, чем деловые планы красавца. Но вопрос господина Иельона, кажется, по-настоящему разозлил.
— И почему же господин Мастерс не озвучивает свои интересы самостоятельно? — огрызнулся фат раздражённо. — Или это ниже его достоинства?
— Мои интересы? — вполне искренне удивился Рон.
— Хотите сказать, у госпожи Каро такие вопросы сами собой появились?
— А почему нет? — оборотень остановился, развернувшись. И перегораживая фату дорогу. — Или вы считаете, что у нашего теурга мозгов на такое не хватит?
— Я ничего подобного в виду не имел! — взвился Алоа, чересчур сильно сжав руку Курой — даже больно стало. — Не переиначивайте мои слова!
— Да где же я их переиначил? — пожал плечами сыщик.
— А как по-другому назвать ваши гнусные намёки?!
— Мне кажется… — начала Каро, пытаясь успокоить разошедшегося фата.
Да куда там!
— А мне кажется, что господин Мастерс очень эффективно задурил вам голову, — отчеканил Алоа. — Вы и сами не замечаете, как говорите чужими словами. И, между прочим, разгребаете за него жар. Но это ваш выбор, не мой. Только помните: я за вами всегда оставлял право выбирать. В отличии… Впрочем, пустое. Прошу прощения, господа, вынужден откланяться. И хочу предупредить: как только моя невеста найдётся, контракт с вашей конторой будет немедленно расторгнут. Так что можете уже сейчас считать себя свободными от всяких обязательств.
Фат дёрнул Курой на себя, обнял порывисто и довольно чувствительно — рёбра хрустнули. «Как бы мне хотелось, чтобы всё сложилось иначе!» — горячо шепнул на ухо. Отпустил так же неожиданно, как и схватил — тега аж пошатнулась. Развернулся и, широко шагая, направился к своей карете.
— М-да, — протянул Рон, почесав костяшкой щёку. — Мне снова стоит извиниться?
— Да нет, — промямлила Каро, пытаясь сообразить, что же такое случилось-то? — Ты не при чём…
— Вот и мне так показалось. Ладно, будем считать, что у него… Не переживай, короче, помиритесь.
Курой в ответ только кивнула. Ну не обсуждать же с Мастерсом перспективы отношений с фатом? Точнее, их отсутствие. И так всё по-дурацки складывается, дальше просто некуда.
