— Я должна в восторг прийти? — окрысилась Арха. — От того что он женщину пытает собственноручно, а не предлагает этим заняться, например, Иррашу?
— Было бы у тебя побольше мозгов — оценила, — спокойно отвели принц. — Знаешь, наблюдаю я за тобой, и всё сильнее мне мерещится: видишь ты только то, что удобно. А не то, что есть на самом деле. Нет, ничего не скажу, ты мне нравишься. Ещё тогда на охоте понравилась. Эта природная милость и наивность подкупает. Вот только мне не нравится, как ты окружающим жить мешаешь.
— Я мешаю? — опешила ведунья.
Его Высочество серьёзно кивнул.
— Именно так. Ты живёшь по собственным убеждениям. И живи, если Тьма позволяет. Но не заставляй других соответствовать твоим представлениям о морали. Вот, например, сейчас. Думаешь, Дану душу рвёт, что тут бабу пытали? Да ничего подобного. Для него арелим не женщина, а воин, враг. Без пола. Другое дело, что информацию выбивать вообще неприятно. И на совесть это в любом случае давит. А тут ещё и ты на мозолях попрыгаешь. Но это ваши дела. Повернись так, чтобы солнце слева светило и иди все время прямо. Окажешься рядом с деревенским полем.
Адаш, не дожидаясь ответа ведуньи, отлип от стены и ушёл в избушку, плотно прикрыв за собой дверь.
* * *
Звук оселка, вжикающего по кромке меча, раздражал невероятно. Этот полускрежет-полувизг вибрацией отдавался в корнях зубов. А уже оттуда рикошетом бил в виски, которые и так едва не лопались под давлением боли. Но Ирраш с упорством, достойным лучшего применения, продолжал править лезвие, любезно выволоченный из лопухов и принесённый рыжим Данаш. Шавер бы предпочёл, чтобы меч остался там, где он его оставил. Наверное, поэтому он сейчас и пытался сточить его до основания. Видимых успехов пока не имелось, но демон очень старался.
Плотная тень загородила от Ирраша солнце — за визгом оселка, а может и за собственными мыслями кот даже шагов не расслышал. Лорд Нашкас, не прекращая своего занятия, глянул исподлобья вверх, убедился, что свет от него Шай застит, и вернулся к заточке. Блондин помялся, переступив с ноги на ногу и, подумав, сел рядом, сунув в зубы травинку.
— Что-то девчонок нет давно, — как будто между прочим заметил красавчик. — Ушли ещё утром и с тех пор ни слуху, ни духу.
— Каких ещё девчонок? — недовольно спросил Ирраш.
В принципе, он подозревал, о ком могла речь идти. Но у ифовета стоило и уточнить. У него девчонок имелось немало.
— Да Арха с Ллил с утра ушли травы собирать, — охотно пояснил блондин.
— Одни? — вскинулся шавер.
— Да нет, с Адином.
Лорд Нашкас тут же успокоился и снова начал размеренно возить точильным камнем по кромке: туда-сюда, туда-сюда.
— Слушай, Ир… — предпринял ещё одну попытку завязать разговор Шай.
— Извинений ждёшь?
— А стоит ждать?
— Сам как думаешь?
— Ну, вот и я про то же. Знать бы ещё, чего ты так психанул — стало бы совсем хорошо.
Ирраш подумал, глядя на оселок внимательно, словно впервые увидел. Отложил камень в сторону. Упёр меч острием в землю, скрестив предплечья на его оголовье и пристроив сверху подбородок. На вопрос ифовета он отвечать не спешил.
— В принципе, я догадываюсь… — осторожно начал Шай.
— Какие все догадливые! — криво усмехнулся шавер. — Тоже начнёшь меня убеждать, что я не должен свой шанс упускать?
— Не начну, — а вот у блондина его вечная глумливая ухмылочка с хорошенького личика слиняла.
— Почему?
— Потому что сам хочу попробовать.
Шай откинулся на стену дома, прикрыв глаза. Казалось, что он задремал. Только травинка, размеренно перебрасываемая из одного угла рта в другой, свидетельствовала, что спать демон и не собирался.
— Тебе девок мало? — поинтересовался Ирраш, как ни странно, без всякой агрессии.
— Девок хватает. Надоело. Понимаешь…
— Да чего тут непонятного? — шавер выпрямился, покачал меч ладонью, глядя в землю. — Всем, наверное, хочется. На Дана с Тхия насмотрелись. Чтоб там Адин не говорил, а инстинкты нами правят. Своя нора, своя самка. Детёныши, опять же, — демон снова усмехнулся не слишком весело. — Цивилизация — это хорошо. Когда в укромном месте имеется своя пещера.
— А ты не хочешь попробовать? — спросил Шай, глаз не открывая и даже не двигаясь.
— Хочу, конечно. Не железный. Но это точно не для меня. Всё это. А она уж тем более.
— А для кого?
— Ты ей подойдёшь, — подумав, ответил Ирраш, выписывая кончиком меча на земле узоры. — И, честно говоря, я даже рад буду, если у вас все получится.
— А это хотя бы теоретически возможно? — сонно приподняв веки, покосился на шавера блондин. — Ты вот сейчас точно про меня?
— Нет, про соседа, — хмыкнул Нашкас. — Я-то в курсе, почему ты ни с одной дольше пары дней не хороводишь. Тут тебе бояться нечего — эта не предаст. Да и что тебе терять-то?
— Вот тут ты в точку попал, — усмехнулся Шай, потянулся, забрасывая руки за голову. — Терять мне совершенно точно нечего. И кому я нужен с таким довеском?
— Ллил не осудит, — покачал головой Ирраш. — Поймёт. Вот в чем другом, а в этом я уверен.
— Ну-ну… Ладно, там посмотрим. Так, значит, с твоей стороны никаких претензий не будет? Давай уж раз и навсегда решим. А то знаешь, никому такие закидоны не нужны. Мне-то что? Отряхнулся — и дальше пошёл. А вот Дан, наверное, себе плешь выщипал.
— Не будет претензий, — мрачно, но твёрдо ответил Ирраш. — И никаких закидонов не будет тоже. Могу Тьмой поклясться. А с Даном я сам поговорю.
— На кой мне твои клятвы? И так уж разбросались — дальше некуда. Мне и слова достаточно. Знаешь, мне иногда идиотские мысли в голову приходят…
— Знаю, — кивнул шавер, — других у тебя и не водится. Правда, чаще всего, никаких нет.
— Так вот, мне кажется, что все, что уже случилось — обязательно повторится, — не обратив ни малейшего внимания на злобные инсинуации, продолжил блондин, мечтательно щурясь на солнышко. — Нам обязательно дадут шанс прожить ещё раз. Но только с другим знаком.
— Видимо, для меня эта мысль чересчур глубока, — признался шавер.
— Ну, вот смотри. Ты же меня тогда предупреждал, что добром это не закончится? И единственный говорил: ей верить нельзя. Так все и вышло. А теперь утверждаешь, будто у меня все получится. Значит, обязательно должно получиться.
— С логикой у тебя всегда плоховато было. Если следовать тому, что ты сам сказал, то в этот раз все остальные должны утверждать, будто ничего не выйдет. Ну, или я обязан неправым оказаться.
— Это просто для тебя мысль действительно глубока, — усмехнулся Шай, пружинисто вскакивая на ноги. — Пойду я все-таки посмотрю, куда они запропастились. Адин — это, конечно, надёжно. Но за своей девочкой самому приглядывать нужно.
Блондин повертел шеей, будто разминая мышцы перед дракой. Потому и не заметил, как шавера передёрнуло, словно ему за шиворот щедрой горстью муравьёв отсыпали.
— Знаешь, мне почему-то кажется, что «девочку» Ллил не оценит, — буркнул Ирраш.
— Разберёмся! — отмахнулся от него красавчик. — Не учите дедушку кашлять, бабушку пироги печь, а лорда Шарраха строить отношения с женщинами. Все, я пошёл. Счастливо оставаться!
— Бывай, — бросил ему в спину шавер, не поднимая головы.
Казалось, демона интересуют исключительно узоры на земле, которые складывались в запутанную вязь. Для стороннего наблюдателя она могла показаться просто абстракцией. Тот, кто знал шаверскую письменность, мог бы прочитать: «Чтоб тебя Тьма трахнула!». К счастью, поблизости таких знатоков не нашлось. Но Ирраш все равно старательно затёр завитки подошвой.
И опять оперся на меч, видимо, сам того не замечая, кривя губы в странной гримасе — то ли оскалиться хотел, то ли поморщиться. Но уж точно не улыбнуться.
По мере развития отношений один обязательно наглеет.
Главное, успеть обнаглеть первым.
Из наблюдений профессиональной принцессы
Ночевать Дан не пришёл. Арха и сама не знала, хорошо это или плохо. Нет, когда твой мужчина по ночам шляется неизвестно где — это, естественно, очень плохо. Но если бы демон вернулся, пришлось разговаривать, объясняться. Только вот о чём говорить? «Я люблю тебя, несмотря на то, что ты женщин пытаешь!»? «Я думала, ты особенный. А оказался таким же демоном, как и все остальные…» — звучит ещё лучше.
Любит — не любит, простит — не простит. Да и что прощать? И за что прощать? Это его жизнь. Они давным-давно определились: у него своя жизнь, у неё есть собственная. И всё чаще получается, что идут они параллельно. Совсем параллельно — не пересекаясь. А если и умудрятся где-то столкнуться, то обязательно происходит взрыв. Ну, или пакость. Как-то не хватает одной только любви на то, чтобы соединить два разных мира в целое. И третий — общий, на двоих — появляться не спешил…
