– Я все думаю, Фрэйно, – упал в тишину покоев последний вопрос. – Кому ты больше предан: мне или моей нииде?
Спрашивающий был уверен, что телохранитель либо попытается отмолчаться, либо скажет что-то весьма обобщенное. Но тот удивил и в этот раз.
– Квардинг не нуждается в моем покровительстве. Оно нужно только нииде.
Что ж. Исчерпывающе.
– Можешь вернуться к своим обязанностям. Запрет на смену ипостаси снят. – Амон смотрел с предостережением. – Но запомни: если скажу стоять, замрешь на месте. Скажу: отойди от девчонки – отойдешь. Если хотя бы раз ослушаешься, назад не вернешься. И, полагаю, жив тоже не будешь. Решай.
Тот, кого ставили в столь жесткие рамки, нахмурился и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Его настораживало подобное условие, но…
– А если ситуация будет противоречивая?
– Даже если она будет тебе, как серпом по крыльям или… по другому месту, ты выполнишь мой приказ. Это не обсуждается. Клятва или уходи. – Говоривший видел, как и без того не особенно эмоциональное лицо стража стало каменным.
– Она выживет?
Лишь после утвердительного кивка вожака телохранитель, через силу выговаривая слова заклинания, принес клятву. Предводитель адова воинства поднялся.
– Оставайся с ней. Когда проснется, бросай Призыв, – приказал он. – Я наложил сон, до завтрашнего вечера встать с постели она не должна, но всякое может быть.
– Квардинг, – Амон уже отвернулся, когда Фрэйно его окликнул, – ей нельзя напрягаться. Чем больше она тратит сил, тем быстрее он проснется. Отмените для нее тренировки.
Хозяин нииды не счел это замечание достойным ответа.
Он стоял на балконе, мрачно смотрел в прозрачное дневное небо и думал, куда лететь в первую очередь. К Тирэну? К Риэлю? К кому? Наконец приняв решение, взвился ввысь. Сначала в Антар.
Сказать, что он верил светозарному рабу, означало бы солгать. Амон всецело полагался только на Тира и… на свою непутевую рабыню. Но демон не мог разгадать причину предательства ангела, а неясность мотивов измены его тревожила. Возможно, со всеми этими интригами он просто перестал понимать тех, кто его окружает? Сначала Мактиан, теперь Андриэль. Кто следующий? Его верный сотник? Henba? Бездна шевельнулась в душе, стремясь лишить привычной уверенности, поглотить рассудок, но в груди, словно оберег, полыхнуло, сжигая сомнения, пламя стихии Кэсс.
Квардинг усмехнулся. А ведь еще полгода назад даже не предполагал, что маленькая человечка, в сны которой он являлся, станет не просто полезной, а будет спасать его раз за разом. Так же, как он спасал ее.
Демон опустился на широкий балкон родового гнезда Риэля и удовлетворенно улыбнулся, почувствовав присутствие Тира. Что ж, так даже лучше. Он либо поддержит, либо не даст убить зарвавшегося адепта света.
– Да не получится так! – Раздраженный голос хозяина имения звучал громко, понятно было, что спор продолжается уже давно. – Как ни крути, не успеваем мы!
– Ты еще и не пытался, но уже уверен, что все впустую! Смотри – до соревнования десять дней…
– Девять.
– Хорошо, мой крылатый истерик, девять. Их хватит на подготовку.
– НЕ ХВАТИТ!
– Тогда постарайся, чтобы хватило! – Демон то ли и правда вышел из себя, то ли снова играл в эмоции. Нет, похоже, действительно взбешен. – Это мне предстоит делать самое сложное, более того…
– Тебе не угрожает смерть от рук разъяренного Амона, – напомнил собеседник.
– Сам виноват – нечего было тянуть.
– Действительно нечего. – Гость вошел в комнату и насмешливо вскинул бровь, когда рука ангела метнулась к Молнии. – Тир, так, в целях уточнения – вы заодно?
Сотник застыл, а его квардинг выразительно положил ладонь на рукоять меча. Светозарный раб словно проснулся, помотал головой, опустил руку, тянувшуюся к оружию.
– Выслушай, – тихо попросил он.
Демон помедлил, перевел тяжелый взгляд на Тирэна. Тот кивнул и молча встал поближе к белокрылому предателю. Так, значит?..
– У тебя минута, Риэль.
– Я узнал в то утро, когда напали Безымянные. Вышел из себя, мы подрались, а потом случая не представлялось – Кэсс постоянно была рядом. После этого я увидел тебя лишь на соревнованиях…
– …И там солгал, – продолжил за него Амон и сделал шаг вперед, прожигая собеседника свирепым взглядом.
– Да не мог я сказать! – рявкнул квардинг Антара, передернул плечами и шагнул навстречу. – Она бы услышала и испугалась, ты бы потерял контроль и взбесился, а итогом стало бы проигранное соревнование! И это в лучшем случае. Подумай, господин!
Последнее слово он произнес с нарочитой язвительностью.
– Предположим, – полным предостережения голосом произнес «господин» после недолгого молчания. – А потом?
– А потом она пропала, и, сколько я ни пытался тебе сказать – а я, тьма тебя раздери, пытался, – ты улетал. Или считаешь, мне надо было, как провожающей девке, кинуться вслед и протяжно крикнуть в спину: «Кста-а-ати-и-и, Кэсс бере-э-эменна-а-а?»
Тирэн фыркнул, скрывая смех, но ангел, словно не замечая этого, с прежней яростью продолжил:
– Ты игнорировал меня. А я понадеялся, что времени больше, чем оказалось на самом деле. Твоя ниида… она странная, с ней все происходит как-то не так. Не так, как у остальных. Я сразу начал делать зелье, чтобы успеть избавить ее от этого падальщика, но наша Кэсс что? Правильно, пропала. И зелье, которое, как ты знаешь, эффективно только в течение суток, после длительного приготовления пришлось деть куда? Верно, вылить. Поэтому не надо смотреть на меня зверем!
После этих яростных слов обличитель как-то весь сник, словно выдохся, опустил плечи и тихо закончил:
– Ты ведь знаешь, как я к ней отношусь…
– Знаю, – спокойно ответил демон и встряхнул кистью руки, словно сбросил с кончиков пальцев воду.
От этого простого движения по комнате пронеслась тяжелая волна обжигающего ветра, которая сбила хозяина особняка с ног, проволокла по полу и швырнула к стене. Человек от подобного удара умер бы на месте, но адепт света лишь издал полное ярости восклицание и медленно, опираясь на ладони, поднялся. Во рту стоял металлический привкус.
Квардинг Антара недобро усмехнулся (на бледных губах темнела кровь) и вдруг хлопнул ладонью по полу. В то же мгновение раскаленный воздух покоя всколыхнулся, словно его со свистом рассекла тяжелая плеть. Тирэн предостерегающе закричал, но удар было уже не остановить – по лицу Амона пролегла широкая красная борозда. Как только глаза целы остались.
– Гад! – прорычал Риэль.
Сотник, прекрасно понимая, к чему может привести эта милая грызня, шагнул к своему вожаку, стараясь отвлечь его от мятежного раба.
– Амон, он ангел. Идиот. А от дурака бессмысленно ждать умных поступков, – миролюбиво улыбнулся он. – Успокойся. Решим.
– Ты заслужил, – не обращая никакого внимания на миротворца, сказал хозяин Кассандры светозарному противнику. – Одну минуту, всего одну, выделить мог. Тогда не пришлось бы ее мучить.
И он вздохнул, борясь с гневом. Хотелось разорвать белокрылого поганца, но убить предводителя армии труднее, чем простого невольника. Кое-как взяв себя в руки, квардинг Ада неторопливым движением убрал с лица багровый рубец.
– Какие варианты? – спросил он.
– Нет вариантов. – Обитатель гнезда осторожно приблизился. – Если бы дотянули до алтаря – не пришлось бы волноваться, а так… ты ничего больше не сделаешь.
– Значит, она умрет. – В голосе демона снова послышалось звериное рычание.
– Ты знаешь, что еще можно сделать, но отважный военачальник Антара уверен – мы не успеем. – Тир закатил глаза, показывая тем самым, как относится к излишне осторожным храбрецам.
– Да, я слышал ваш разговор. Риэль, принеси что-нибудь выпить. Будем думать.
– Сами дойдете, как наговоритесь, – отрубил разобиженный хозяин поместья. – Еще я только с подносами не бегал. Жду в кабинете.
Ангел вышел, и Амон, проводив его тяжелым взглядом, посмотрел наконец на Тирэна:
– Ну?
– Шансы неплохие – он передергивает.
– А ты можешь… сам?
– Нет. – Сотник отрицательно покачал головой. – Будь мы в любом другом мире – запросто. Убил бы эту тварь одним щелчком. Но здесь – нет. Ей придется умереть. Как сказал наш друг – без вариантов.
Собеседник сделался еще мрачнее, но все же кивнул. Некоторое время они стояли молча, потом квардинг будто проснулся – по губам скользнула улыбка, и он снял с шеи старинный медальон.
– Твоя драгоценность.
Безделушка упала в протянутую ладонь. Законный хозяин сжал невзрачное, но столь дорогое ему украшение в кулаке, вспоминая давнее обещание своего спасителя: «Мы его вернем».
– Спасибо. Я ведь, как баба, люблю всякие цацки, – хмыкнул демон.
И все же Амон заметил, как по насмешливому лицу пробежала едва заметная дрожь. Тир нажал на плоскую крышку и причудливо засвистел. Заклинание снятия сработало безотказно, медальон открылся. Прядь темных женских волос выпала на широкую руку. Мужчина вдохнул их запах, прикрывая глаза, и аккуратно, едва ли не благоговейно убрал обратно.
