— Принимаю, — шепчет Эферон, вскидывая на меня глаза, в темной глубине которых тлеют искры пламени.
Я поворачиваюсь к владыке Подземья и шепотом прошу его:
— Можно отправить меня домой прямо сейчас?
Грозный демон рассеянно смотрит на свою супругу и, дождавшись ее кивка, безмолвно протягивает мне руку.
Я схватилась за нее, будто падающий в бездну, и умоляюще посмотрела на того, кого еще совсем недавно ненавидела. Ар'рцелиус произнес какое-то заклинание, относящееся к пространственной магии.
Мгновение и мы стоим на моей скромно обставленной кухне. Удивиться я не успела, а Ар'рцелиус спросил:
— Снеженика, у тебя в доме есть хмельные напитки?
Я медленно сообразила, что вина у меня нет, и сообщила собеседнику об этом. Он понятливо кивнул и пропал, но уже через несколько минут появился вновь и поставил на стол две бутыли, в которых заманчиво плещется ярко-бордовый напиток.
— Ягодное вино из моих личных запасов, — произнес демон, и я потрясенно поблагодарила его.
Ар'рцелиус спешно удалился, а я, рассматривая хрустальные бутыли, поняла, что выпивать в одиночестве совершенно неприлично. Быстро сбегав к Терре и сумбурно выпросив у нее парочку воронов, я торопливо сочинила две записки и отправила птиц в полет. Теперь мне остается только подождать.
Вскорости прибыла Ветла. Оказавшись на моей кухне, она приподняла брови, выражая свое изумление.
— Выпьем? — предложила я, указывая на бутыли.
— Лучше давай серьезно налижемся! — ответила Ветла и, глядя на мою обескураженную персону, прибавила. — Доставай бокалы!
Я беспрекословно принесла три бокала.
— Лийта тоже будет? — полюбопытствовала Ветла.
— Я отправила и ей приглашение, — пояснила, разливая ароматное вино, наслаждаясь запахом трав и летних ягод.
Когда мы выпили по три бокала, Ветла проникновенно взглянула на меня и спросила:
— Тебя мужчина расстроил?
— Он… самый любимый, — призналась я и отчего-то всхлипнула — видно, вино оказалось слишком крепким.
— Да-а, — серьезно протянула Ветла, но продолжить не успела, так как в дверь постучали.
На пороге стояла Лийта.
— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовалась она.
Я сделала широкий жест рукой и торжественно молвила:
— Присоединяйся!
Если сказать, что она удивилась, то лучше промолчать! Но, несмотря на это, Лийта прошла на кухню, с ног до головы осмотрела захмелевшую Ветлу и деликатно осведомилась:
— За что пьем?
— А-а-а… — раздумывая, выдала Ветла, и я ей подсказала:
— Не за что, а из-за кого!
— Из-за мужчин! — заявила Ветла.
— Наливайте! — махнула нам Лийта.
Мы выпили еще по бокалу, ну или чуть больше, и Ветла, разглядывая меня мутным взором, спросила:
— Ну, и чем тебя обидел твой мужик… то есть мужчина?
Я, собравшись с мыслями, ответила:
— Он лгал мне о… о своем сомнительном прошлом! Вот!
Обе моих школьных приятельницы переглянулись между собой, Ветла залпом допила вино, а Лийта вылила в свой бокал остатки напитка из первой бутыли и произнесла:
— Знаешь, я считаю, что он это сделал не нарочно!
— Как же! — фыркнула я.
— Думаешь, Истор делится со мной тем, чем он занимается? — она отпила из бокала. — А я тебе скажу — нет, не делится! Все хитрит, изворачивается, а ночами часто ночует вне дома! Причем сбегает тайком, думая, что сплю, но я все слышу! — допила вино.
— И ты его не спрашиваешь ни о чем? — удивилась я.
— Не спрашиваю и заранее прощаю! — огорошила Лийта. — Потому что люблю его!
— А если ночами он творит что-то очень плохое? — примеряя сказанное на себя, полюбопытствовала я.
— Плохое для кого? — вклинилась в наш диалог Ветла. — Знаешь, я недавно убедилась, что разные люди на все смотрят по-разному! И что для одних беда, для других — благо!
Мы с Лийтой обменялись изумленными взглядами, а Ветла, заметив их, откликнулась:
— Не смотрите на меня так! Я говорю о магах! Считайте меня полной дурой, но я влюбилась в одного из них!
— В Рейва Ладова? — решила конкретизировать я.
— В него самого… — Ветла всхлипнула, и Лийта поторопилась откупорить вторую бутыль.
— М-м-м, — я попыталась правильно сформулировать вопрос, но Ветла вдохновленная глотком хмельного напитка, высказалась сама:
— Это получилось случайно! Я и не верила, что так бывает! Он пришел, ругает меня последними словами, а я смотрю на него и понимаю, что пропала…
— Вся? — глупо уточнила Лийта, делая очередной глоток.
— Вся! — подтвердила Ветла и добавила для пущего впечатления. — От самой макушки до пяток!
Я подставила Лийте опустевший бокал и наклонилась к Ветле:
— Ты ему отдалась?
— Скорее это он мне отдался, — опять удивила нас с Лийтой подруга.
— Как? — потрясенно выдохнула я, а Лийта от переизбытка чувств сделала глоток вина прямо из бутылки.
— Ну-у-у, — мечтательно прикрыла глаза Ветла, — он так кричал, что мне захотелось заставить его умолкнуть. А лучший способ сделать это — поцеловать собеседника!
Дружный вздох сорвался с наших с Лийтой уст:
— О-о-о…
— И он мне ответил! — с гордостью оповестила нас Ветла и, с улыбкой воззрившись в потолок, замолчала.
— Дальше что случилось? — подпрыгнула от нетерпения Лийта.
— А дальше он или я… короче, мы оба не сопротивлялись нахлынувшим на нас чувствам!
— И я вот тоже не сопротивлялась, — горько усмехнулась я, вспоминая нашу последнюю ночь с Даровым, — не могла…
— А хотела? — возмущенно толкнула меня в бок Лийта.
— Ничуть, — откровенно призналась я и сникла.
— Пей! — Лийта подала мне в руки бокал и суматошно промолвила:
— Думаете, мне легко?!
— Тебя Истор обижает? — осведомилась Ветла.
— Не-е… не он, — Лийта перевела осоловелый взгляд на меня и произнесла. — Его дочь!
— Норика? — моргнула я и сделала сразу три глотка из бокала.
— Она! — рьяно закивала Сероволкина. — Скажи, как тебе с такой легкостью удалось добиться ее расположения? Я вот к ней и так, и сяк, все старалась стать для нее второй матушкой, а она в ответ только грубит и вредничает исподтишка!
— М-м-м, — я усиленно ловила ускользающую от меня мысль. Поймала и ответила:
— А ты не старайся стать ей мамой! Лучше будь для нее подругой, старшей сестрой! Я именно так и делаю с самого начала нашего знакомства!
— Это твой совет? — Лийта уже не наполняла свой бокал, она употребляла вино прямо из бутыли.
— Снеженика дело говорит! — поддержала меня Ветла.
Подумав немного, Лийта твердо проговорила:
— Я подумаю над твоими словами! Обязательно!
— За это нужно выпить! — предложила Клеверова.
Что мы и сделали, и потом я вновь обратилась к Ветле:
— Так чем все у вас с Рейвом закончилось?
— Он исчез из моей жизни, — со вздохом поведала Ветла.
— Вероятно, его схватили и выслали из Озерного, — предположила я.
— Погоди! — ударила кулаком по столу Лийта. — Но ведь это Ладов старший принес тебе то опасное задание!
— А сколько раз вы вообще встречались? — я решила внести ясность в запутанный разговор.
— Три, — поведала Ветла и повторила, видимо, чтобы мы лучше поняли, — всего три, — вздох, — а после он исчез. И да, задание он принес мне в самый первый раз, когда поругаться пришел!
— Райт упоминал, — сообщила я, — что его брату прислали письмо, в котором и рассказали о тебе.
— И что сие означает? — озадачилась Ветла.
— То, что нам поручили весьма трудновыполнимое дело, — буркнула Лийта, опять прикладываясь к бутыли.
— Но мы так просто не сдадимся! Так ведь? — я вопросительно-требовательно посмотрела на обеих своих школьных подруг.
— Не сдадимся! — единодушно ответили они.
Мы выпили за это дело, и Ветла внесла дельное предложение:
— Слушайте, а давайте подумаем, кому выгодно возобновить конфликт между нами и огневиками?
— Богам? — высказала свое мнение Лийта, а я вдруг спохватилась:
— Ой, вы же не знаете!
— О чем? — глаза подруг загорелись не хуже огней на ладонях магов.
— Древний! И… О! Он был в моем доме! — я принялась бегать по кухне, а затем кинулась к своей тайной комнатушке для колдовства.
Скрытый в нише шкафчик, опутанный охранными чарами, оказался пустым. Хмель мгновенно выветрился из моей головы, и появился озноб, когда я осознала, что изменчивый следил за мной.
В дверь раздался тихий стук, и Ветла громко спросила:
— Снеженика, у тебя все хорошо?
— Нет! — распахнула дверь и стремглав вылетела из комнатки, так что подруги едва успели отпрянуть.
На кухне налила себе вина, а подошедшие ведьмы с нескрываемым любопытством следили за мной. Лийта не выдержала первой:
— Ты упоминала древнего! Он был из тех самых?
