Мы с Вехом обменялись встревоженными взглядами, а Веснушка, немного подумав, поддержала Солнышку:
— Думаю, что нет никакой разницы в том, Лебедевой ты будешь или Синицыной! В конце концов, и лебедь, и синица — птицы!
Теперь Вех с укоризной глядел на меня, сделалось как-то неловко, но я только пожала плечами в ответ.
— Мятежницы и бунтарки! — вынес свой вердикт ведьмак и тяжело вздохнул.
— Я расстроила тебя? — Солнышка, забравшись на колени родителя, с мольбой посмотрела ему в глаза.
— Нет, я все равно вас люблю и готов поддерживать во всем, — теперь выразительный взгляд был подарен мне.
Я знала, что он подразумевает, потому как, едва узнав о моей беременности, бывший Хранитель предложил свою помощь в воспитании ребенка, но я отказалась.
Вех покачал головой, выражая свое отношение ко всему происходящему, но смиренно обнял дочку и улыбнулся:
— Я рад, что ты сделала свой выбор и готова отстаивать его! Смелая, вся в мамку, — прозвучало совсем нерадостно.
Веснушка громко фыркнула, и мне пришлось с выражением поглядеть на нее, Алийта обнимала своего папеньку, а он молчал, нервно постукивая костяшками пальцев по столу. За окном весело щебетала птахи, воспевая чудный летний денек на разные лады, легкий ветерок приносил с улицы аромат цветов, которые буйно разрослись в нашем саду, а на моей душе было как-то неспокойно, словно что-то вот-вот должно было произойти.
С приближением ночи это чувство все усиливалось и усиливалось, заставляя меня ходить из угла в угол, вызывая вопросы у Солнышки и Веснушки. Ребенок внутри меня, ощущая мои переживания, беспокойно зашевелился. Стук в дверь раздался неожиданно, и я с тревогой на сердце бросилась открывать. Девочки поспешили за мной, но к нашему бескрайнему удивлению на крыльце никого не было — только лежал букет пионов, еще один к тем, что уже были расставлены по вазам. Алийта любила эти цветы.
— Это мне! — радостно взвизгнула она и выбежала, чтобы поднять свой подарок.
— Кажется, у тебя появился тайный поклонник, — улыбнулась Ани, и я нахмурилась, догадываясь, кто мог принести эти цветы и волнуясь еще сильнее.
Сын в животе зашевелился активнее и вдобавок ударил меня своей маленькой ножкой, вызвав мучительный стон.
— Что? — девочки обе разом встрепенулись.
— Идемте в дом, — с несчастным видом улыбнулась я, прикрывая дверь.
Видно, правду говорят, когда утверждают, что беременная женщина хуже любого буйно помешанного! Я не успокоилась, пока не проверила букет с помощью всех имеющихся в доме амулетов и, признав его безопасным, позволила поставить в вазу. Солнышка с изумлением глядела на меня, Веснушка демонстративно закатывала глаза, но я не унималась.
И вот в двери раздался очередной стук.
— Да что еще? — возопила я.
С решительным видом выдвинулась к выходу, девчонки поспешили за мной. Распахнув дверь, узрела перед собой человека в капюшоне — это в такую-то жару!!! Еще до того, как мужчина показал нам свое лицо, я знала, кого увижу. Сердце замерло, а затем понеслось вскачь, дыхание стало прерывистым, и я открыла рот, чтобы высказаться, но не успела.
— Снежа, — с нежностью улыбнулся Рон, — я подумал и решил, что не желаю ждать столько долгих лет. Я не так терпелив, как мой брат, — смотрел он при этом только мне в глаза, не видя всего остального, — ты согласишься отправиться со мной? — перевел взор за мое плечо, за которым переминались с ноги на ногу девчонки.
— Ведунья Алийта, вы пойдете с нами? Дело в том, что феи передали мне ваши пожелания, и я…
— Да! — воскликнула Солнышка, а Рон вдруг замер — узрел мою несколько изменившуюся фигуру. Открыл рот, закрыл и еще пару раз сделал точно также. Я молчала, не зная, что сказать.
Глаза жениха яростно сверкнули, и он твердо объявил:
— Ты пойдешь со мной! И это уже не обсуждается! — положил ладонь мне на живот, и сын, приветствуя отца, шевельнулся.
— У меня нет выбора, — произнесла я, притворно вздохнув, хотя душа моя готова была воспарить к небесам.
— Собирайтесь, — коротко указал Рон нам с Алийтой и шагнул на порог. Посмотрел на Веснушку, и она быстро ответила:
— Я останусь, у меня много дел в Наземье.
Я резко обернулась и собиралась возмутиться, но потом махнула рукой — взрослая уже, да и дело у нее важное, надеюсь, только, что ничего дурного не случится.
Уходили мы налегке, надеясь на возвращение, пообещав обмениваться письмами с Ани и наказав ей предупредить других. Всплакнули напоследок, а Алийта попросила дозволения попрощаться с солнцем. Я вздохнула и тихо спросила у Рона:
— Это ты нашел то письмо? Почему не отдал? И что там было?
— Нашел, но отдать тебе сразу не получилось, а потом я прочел его. Твоя дочка просила фей сделать тебя счастливой и подарить тебе меня. А еще ей интересно увидеть Асодар, — улыбнулся.
— Вот как? — я по-новому взглянула на свою девочку и подумала о том, что наши дети порой бывают умнее нас самих, и они подмечают то, что мы стараемся скрыть от них.
— Прогуляемся по городу до портала, ведущего в Подземье? — с задором поинтересовался Рон у Алийты, и она азартно закивала.
Я оглянулась на стоящую на крыльце Веснушку, кузина провожала нас со странным выражением на лице и казалась очень одинокой и никому не нужной. Поймав мой взгляд, она улыбнулась и, стерев слезинку со щеки, помахала рукой.
— Идем, — шепнул Эферон, — думаешь, маги и демоны оставят своих покровителей в беде?
Бросила на жениха вопросительный взгляд, и он уверенно кивнул, подтверждая мою догадку о том, что уже думал над этой проблемой.
Я только вздохнула в ответ, отбрасывая прочь все нехорошее — я начинаю новую жизнь! Рядом со мной будут любимые и любящие люди, а остальное неважно, по крайней мере, сейчас. Я улыбнулась солнечным лучам и тихо сказала:
— Кажется, я уже начинаю любить красный свет кристалла Асодара, а к солнцу… мы еще вернемся!
* * *
В это же время в замке государыни
Маресса и Ветла ошарашенно глядели на Эрию, которая в свою очередь сверлила требовательным взглядом своих непокорных подопечных.
— Вы все поняли? — резко осведомилась она, сверкая бирюзовыми очами.
— Да, — вымолвила Ветла.
— С точностью! — ретиво покивала Маресса.
— Буду думать, что вы не совершите глупости и не последуете примеру своей подруги Колючкиной! — предупреждающим тоном сообщила богиня.
— Жить в Асодаре? Да ни за что! — горячо объявила государыня Озерного.
— И лишить себя и своего ребенка золотистого света солнца? Я пока еще не сошла с ума! — убежденно проговорила Ветла.
— Надеюсь на ваше благоразумие! — Эрия им не поверила. — Буду пристально следить за вами! Одна ошибка — и вы в Подземье!
— Ошибок не будет, богиня! — клятвенно уверила ее Маресса.
— Ни одной! — пылко дополнила Ветла.
Когда Эрия удалилась, обе ведуньи несколько мгновений молчали, осмысливая приказ, потом повернулись друг к другу и Маресса одними губами спросила:
— Мы защитим их?
— Их защитим, — столь же тихо отозвалась Ветла, — а ее переиграем! — чуть улыбнулась, и государыня ответила ей такой же едва уловимой улыбкой.
Велесень — первый месяц осени.
Вейтерра — мир, в котором разворачивается действие романа.
Виор — столица Солнечного Края.
Грудень — первый месяц зимы.
Духи противоречия — демоны, жители Подземья.
Заугольник — ребенок, которого воспитывает только мать.
Крапивная дуга — окраина Омбрии.
Красная ягода демонны — растение на Вейтерре. В его состав входят вещества, которые усиливают плотские желания человека.
Лара — демоница.
Липень — второй месяц лета.
Локмор — крупный город Студеного Края.
Магьер — титул в Солнечном и Морском Краях.
Нейтральная Полоса — территория между Солнечным и Озерным.
Новогодье — праздник в честь встречи нового года.
Овсянницы — цветы, названные в честь последнего осеннего месяца овсеня.
Омбрия — столица Озерного Края.
Паземки — слуги Владыки Подземья.
Подземье — страна демонов.
Рюен — октябрь.
Торотигр — зверь, выведенный жителями Подземья. Отличается от обычного тигра цветом шерсти. Между торотигром и его хозяином постепенно образуется магическая связь.
Этрель — танец, придуманный демонами.
