— Это ещё почему? — возмутился принц.
И тогда Мадели улыбнулся и открыл свой последний, самый главный козырь.
— Потому что она — моя рабыня.
* * *
Сегодня был действительно бешеный день. В преддверии бала в честь возвращения королевы весь дворец будто превратился в жужжащий улей. Повсюду сновали многочисленные представители знати, приехавшие выразить своё почтение Её Величеству. В коридорах топились горничные и лакеи, распорядитель торжества просто сходил с ума, а Рус мечтала только об одном, чтобы всё это побыстрее закончилось.
Сейчас, сидя в своём кабинете и в сотый раз прогоняя в мыслях все пункты переговоров с сайлирскими послами, она искренне пыталась сосредоточиться. Но её постоянно кто-то отвлекал. То Кери, то Артур, то швея, заканчивающая подгонку её вечернего наряда. То вдруг явился министр торговли, с каким-то странным документом, который Рус категорически отказалась подписывать не изучив. Сегодня к ней даже Мардел пришёл, хотя обычно оказывался слишком занят для визитов и передавал всё через Кери. Ну и как в такой обстановке проходного двора вообще можно было работать?
В дверь в очередной раз постучали, и на пороге появился улыбающийся Камиль.
— Трудитесь, Ваше Величество? — с сочувствием проговорил он, ловя её раздражённый взгляд.
— Если бы мне ещё дали хотя бы несколько минут тишины и спокойствия, то у этого труда даже был бы результат, — иронично ответила девушка, устало откидываясь на спинку кресла.
— Так посылай всех, ты же королева! — предложил Кам, усаживаясь напротив.
— В таком случае, ты будешь первым, потому что сейчас мешаешь мне больше всех.
— Ну, Эри… как можно? Я ведь твой любимый министр, — наигранно обиделся он. — К тому же я пришёл по делу. У меня есть несколько предложений, которые нам необходимо включить в план встречи с сайлирцами.
— Ну, тогда давай… озвучивай, — бросила королева.
Но только она настроилась на рабочий лад, а Кам успел сказать всего несколько предложений, как в дверь снова постучали.
— Ваше Величество, — поклонилась заглянувшая в комнату старшая горничная. — Прибыли Дронские гости, а у нас больше нет свободных покоев. Ведь мы не ждали их. Они поначалу ответили на наше приглашение отказом, но в последний момент передумали. А нам теперь их некуда селить.
— Ну, так найдите, — раздражённо бросила королева. — Я-то вам чем могу помочь?
Показав, что разговор окончен, Рус снова повернулась к Камилю, но не успела и рта раскрыть, как за спиной горничной показалась портниха.
— Ваше Величество, наряд готов, нужно провести последнюю примерку, — сообщила та.
Королева уже была на грани срыва. Камиль мог поклясться, что слышал, как она раздражённо скрипит зубами. Он понимал, что ещё мгновение и весь дворец познакомиться с гневом новой Эриол.
И, как назло, именно это время выбрал молодой лейтенант тайной полиции, чтобы доставить очередное срочное донесение.
— Ваше Величество, у меня послание. Велено передать лично в руки, — отрапортовал он, отодвигая в сторону застывших в проходе женщин.
Рус резко выдохнула и медленно поднялась на ноги. Её руки и расправленные плечи были напряжены, губы сжались в тонкую линию, а глаза так яростно горели синим, что смотреть в них становилось больно. Даже Камиль, который знал, что перед ним не настоящая Эриол, оказался впечатлён и не на шутку озадачен. Сейчас Рус окружала такая аура силы и власти, которая чудесным образом заставляла окружающих чувствовать себя мелкими мошками на её пути.
Королева медленно подняла на незваных посетителей свой тяжёлый взгляд, отчего каждый из них невольно вздрогнул и опустил голову. Смотреть в глаза Великой Эриол было по силам далеко не всем.
— А теперь все развернулись и вышли отсюда, — проговорила она грозным ледяным тоном, в котором звенело обещание неминуемой жестокой расправы. — И всякий, кто войдёт в этот кабинет в ближайшие два часа крупно об этом пожалеет.
Все тут же попятились назад, наступая друг другу на ноги. И даже Камиль поднялся и уже сделал несколько шагов к выходу, когда его догнал голос королевы, в котором теперь помимо открытой угрозы звучала ирония.
— А вы, господин Виттар никуда не идёте, — бросила Её Величество, даже не смотря в его сторону.
Камиль непроизвольно сглотнул, но вынужден был остановиться и вернуться обратно в кресло. У него и так сложилось впечатление, будто идёт на собственную казнь, а когда поймал на себе сочувственный взгляд лейтенанта, закрывающего дверь, сник окончательно.
Как только кабинет опустел, Рус устало развалилась в своём кресле и закрыла глаза. Она молчала довольно долго, но Кам всё равно ни за какие деньги и привилегии не решился бы сейчас её тревожить. Что ни говори, а впечатление их королева производить умела. Да ещё такое, от которого в буквальном смысле начинали дрожать колени.
— Кам, я так от этого устала, — еле слышно прошептала девушка, зарываясь пальцами в свои распущенные волосы. — Ты даже не представляешь, как мне всё это осточертело. Эти прислужники, чиновники, подданные с бесконечной чередой важных дел и вопросов. Мне иногда так хочется сбежать… куда угодно. Нырнуть в первую попавшуюся реку и плыть… просто нестись по течению.
— Рус, — выдохнул парень, будто только сейчас смог сбросить с себя то оцепенение, в котором пребывал после её гневных речей.
Он сам не понимал, как такое может быть, но был почти уверен, что всего несколько минут назад видел перед собой Великую Эриол собственной персоной. И если Кай мог списывать подобное на собственную разыгравшуюся фантазию, то Камиль был скептиком до мозга костей. Он отчаянно пытался сообразить, как такое возможно, но в итоге всё равно победила логика и здравый смысл. Ведь настоящая королева — мертва, а перед ним всего лишь Рус. Но, видят Боги, свою роль она исполняет мастерски.
— Прости, Кам, если сорвалась и на тебя. Просто я так больше не могу. Из-за этого бала все будто с ума по сходили. Я только и слышу: «Ваше Величество то… Ваше Величество это…», — продолжала изливать душу девушка. — А мне сейчас не до бала. Тут важнейшие для страны переговоры всего через несколько часов. Ведь если мы не договоримся с сайлирцами и не заручимся поддержкой их империи, это неминуемо обернётся для нас войной с Вертинией. Мне доложили, что они уже начали подтягивать войска к нашим границам…
— Рус, — Камиль поднялся, медленно прошёл по кабинету и, остановившись за спинкой её кресла, положил руки на её плечи. — Успокойся, расслабься, — мягко говорил он.
— Да как я могу расслабиться, когда… — попыталась возмутиться она, но тут почувствовала, как сильные мужские пальцы осторожно прошлись по напряжённым мышцам её шеи и спины.
Лёгкими массажными движениями они будто порхали над её кожей, заставляя забыть о том, что вообще собиралась сказать. Она почти чувствовала, как переполняющие её негативные эмоции куда-то исчезают, оставляя за собой чистое умиротворение. Рус не помнила, как закрыла глаза и почти обмякла в собственном кресле. Сейчас ей было как никогда плевать на все государственные дела и на всех своих подданных, вместе взятых. Королева уплыла на волнах неги и искренне наслаждалась этими мгновениями полного расслабления.
Но они были прерваны так же неожиданно, как и всё хорошее в её жизни.
— И что здесь происходит? — услышала Рус звенящий от ярости голос Кая.
Она подскочила на месте и растерянно уставилась на своего разгневанного хозяина. Но сейчас он смотрел совсем не на неё. Куда больше его интересовал кузен, который осмелился посягнуть на ЕГО рабыню.
Рус напряглась и снова села ровно. Она повела плечами, чтобы скинуть руки Камиля, но тот даже и не собирался их убирать.
— Ничего необычного, — спокойно проговорил Виттар, мягко массируя шею девушки. — Просто Её Величество пожаловалась на усталость, и я решил немного помочь ей расслабиться.
— Значит, расслабиться? — повторил Кай, со злой иронией. — А не боишься получить за это по физиономии?
— А разве я делаю, что-то плохое? — удивился его обнаглевший родственник, продолжая мягкими касаниями разминать напряжённые мышцы Рус.
Но теперь девушка не чувствовала ровным счётом ничего. Сейчас эти прикосновения стали казаться ей раздражающими и неправильными. Она видела, что всё это совсем не нравится её хозяину, и даже злит его. Поэтому и предпочла положить конец игре Камиля.
— Перестань, — строго бросила она ему, и он покорно отступил в сторону.
— Как будет угодно Вашему Величеству, — картинно поклонился Виттар. — Если вам когда-нибудь ещё понадобиться снять напряжение, я всегда к вашим услугам.
Рус кивнула, воспринимая его слова буквально и не замечая в них совершенно никакого скрытого подтекста. Зато Кай всё прекрасно понимал, отчего разозлился ещё сильнее.
