Мучил меня и вопрос о том, почему вожак бурой стаи выбрал для исполнения обязательств по древнему договору свою неродную дочь. В этом был скрыт подвох, была причина, я чуял это! Он не из тех оборотней, что желали мне или – как выяснилось – Елене добра. Должен быть в этом его интерес, какая-то выгода для его семьи или клана. Что-то, что заведомо сулит нам проблемы!
Пока же мне оставалось уповать на свою силу, на свою власть над зверем, на свою прагматичность. И скрывать от всех интерес своего зверя. Буду держать между нами с девушкой дистанцию – ничего личного, у нас партнерские отношения, не более. От Фирсановой я свои опасения в способности контролировать волка в период ее течки тоже решил утаить: достаточно ей переживаний.
Поэтому, доставив бурую на работу, отправился на встречу с медведем. Чем быстрее разберусь в происходящем, тем раньше смогу избавиться от общества Лены. А разговор с Томашем – мне интуиция подсказывала – мог пролить свет на затевающееся бурыми зло.
Медведь ждал меня в условленном месте в человеческой ипостаси. Не смущаясь своей наготы, я тоже перекинулся и присел на ствол дерева, на котором, что-то беззаботно насвистывая в темноту лесной ночи, уже расположился Томаш.
– Чем обязаны вниманию наблюдателей? – сухо бросил я вопрос, понимая, что без оснований для своего тут присутствия медведь бы так не попался.
– По прямым обязательствам. К нам обратились с просьбой прислать представителя, чтобы скрепить договор, – невозмутимо откликнулся оборотень.
– Между рысями и бурыми волками?
– Да, – кивнул медведь. – И здесь я нахожусь с разрешения Фирсанова. Как наблюдатель слежу за соблюдением условий.
Однако Фирсанов совсем обнаглел! Пора нам заняться значительной свободой действий, что принята у волчьих кланов. Некоторым это явно слишком упрощает жизнь.
– И?
– Ты же понимаешь, я не могу говорить об этом, – спокойно заверил хранитель.
Чертовы медведи! Не удивлюсь, если они виноваты в половине интриг нашего мира.
– Но именно знание условий этого… соглашения между бурыми и рысями дало тебе повод предупредить меня?
Просил же он беречь Лену.
– Да, – медведь сосредоточенно кивнул. – Более того, поэтому же я утверждаю, что на данном этапе плана им важнее устранить тебя.
Вот кто так выдает информацию? И главное, зачем?
– Важнее кому?
Интересно, ответит?
– Рысям.
Ответил. Ответ несколько удивил.
– А Лена?
– О ней больше «пекутся» бурые.
Ого! Все ж ее «семейка» вне комментариев.
– Почему именно сейчас? Она столько лет была в их власти…
– Нет, не была. А сейчас время пришло. И ты появился.
Такого варианта окончания ответа я ожидал. По какой-то причине я стал детонатором, который активировал процесс ее уничтожения. «Отрадное» осознание.
– Почему не была в их власти раньше?
Интересно, ответит?
– Извини.
Нет.
– Зачем ты делаешь это? Эта встреча, недомолвки… – непроизвольно прищурившись, обернулся к медведю.
– Хочу помочь.
Да ладно! Кто так помогает?
– Получается не очень, – со смешком вздохнул я.
– Что могу, – понимающе хмыкнул оборотень.
– Что посоветуешь в нашей… ситуации?
– Отпусти ее к нам. Только там она сможет избежать смерти. Ведь рано или поздно…
Блин, как «информативно»! А если учесть, что медведи всегда исходят из того, что выгодно только медведям, то спешить радоваться совету не стоит.
– Я слышал, у вас тоже не всегда… безопасно, – намек на ходившие слухи был очевидным.
– А, росомахи, – медведь даже поморщился. – Собственно, они как раз одна из причин, почему я решил предупредить вас. Да, они активизировались в последнее время и частенько забредают на наши земли. И пусть твари и бездумные, но кто-то определенно натаскивает их, тренирует. А они и без того по природе своей опасные и коварные, так что, будучи обученными, могут доставить проблемы и оборотням. Но вас не настораживает тот факт, что «зверюшки» шалят только на наших землях?
– А должен? – на самом деле оборотни-волки не придавали особого значения хищным животным. Что в них так насторожило медведей?
– На мой взгляд, очень должен. Их тренируют на самых сильных соперниках – на нас. И в отличие от медведя, росомаха не уступит волку в скорости передвижения по земле…
Он что, всерьез предупреждает меня об угрозе оборотням-волкам… от обычных росомах?! Впрочем, медведь попусту не стал бы подводить к этой теме.
– И кто их натаскивает, известно?
– Рыси.
Интересно. Оборотни-рыси в большинстве своем уступали волкам в поединках, но если добавить к их способности шустро носиться по деревьям скорость передвижения по земле… Пусть даже не их собственную, а… питомцев. Впрочем, сама мысль о питомцах у оборотней несколько дико звучит. Но нет оснований не верить медведю.
– А какие еще есть причины помогать нам? – задумчиво уточнил я у собеседника, припомнив его недавний ответ.
Волк внутри, и так настороженно прислушивающийся к малейшим звукам вокруг, замер в ожидании ответа.
– Не нравится мне происходящее.
Так я и поверил, что дело в симпатии!
– И только? – иронии в тоне не скрывал.
– Елена должна выжить, – неожиданно прямолинейно заявил медведь.
– Почему? Уж не по условиям ли древнего договора? – усмехнулся я удачной шутке.
– Ах, древний договор… – хранитель был не менее ироничен и неожиданно задал резкий вопрос: – А ты его видел?
Что он хочет этим сказать?
– Нет, естественно, – отозвался я. – Но вами же были озвучены его условия.
– Я бы на твоем месте лично ознакомился с его содержанием, – подмигнул в темноте медведь. – Опять же повод отправиться к нам…
«Вот это поворот! Может ли быть так, что там нет условия объединения в пару? Или это удачная приманка для меня?»
Я взял на заметку необходимость выяснить у отца, откуда вообще пошла информация об объединении в пару белого и бурой сроком на три месяца в оплату древнего долга.
– Когда так настойчиво приглашают, желание наносить визит резко пропадает.
Явное стремление медведя завлечь нас с Фирсановой к ним просто бросалось в глаза.
Томаш поперхнулся воздухом.
– Как знаешь, – он решительно поднялся с дерева, давая понять, что разговор окончен. В долгу, впрочем, не остался. – Я полагал, что тебе будет важна любая информация о бурой, ведь твой волк так о ней… печется. А у нее и течка скоро…
Мой зверь яростно зарычал. Чертовы медведи! Чертов Томаш! И что еще за информация о Фирсановой у них есть? Возможно, та, что объясняет выбор бурого альфы?
Оборотень не стал искушать судьбу и через секунду скрылся в зарослях, удаляясь от меня уже в животном обличье. Я тоже поспешил в город, в заведение, где работала бурая. Надо успеть до конца смены девушки. Медведь, толком ничего не прояснив, только добавил мне беспокойства за ее судьбу и забот с нашей двуличной стаей. А мой зверь и вовсе в преддверии наступающей течки готов был не спускать с Елены глаз. Поэтому я планировал перекусить очередной мясной вкусностью от Елены Фирсановой – это зависимость, однако! – и дождаться окончания ее смены.
Распробовав «угощение», неожиданно развеселился. И даже внутреннее напряжение и серьезные думы немного отпустили. Жизнь с такой женщиной пресной никогда не будет. Она, не сказав ни слова упрека, не выразив своего негодования и взглядом, всегда умудрялась продемонстрировать мне свое недовольное «фи», когда полагала, что я его заслуживаю. Не повторяясь при этом… Вот сейчас вся еда оказалась сладковатой! Впрочем, и сырое, еще теплое мясо имеет сладчайший вкус… Так что я не был в претензии, но «выговор с занесением в личное дело» отметил. Чем-то не угодил?
«А может, послушать волка? Повязаться с бурой? – с аппетитом подчищая тарелки, поразил сам себя промелькнувшей мыслью. Вот что с мужским сознанием творит удовлетворенный желудок! Своей парой ее, конечно, не сделаю. И щенков бурым не оставлю. Заберу Елену в наш клан. И она, и дети будут под моим присмотром и защитой. Не так уж и важно, если волчата унаследуют слабого зверя матери, ведь у меня в будущем будут щенки от сильной пары. Они и сохранят преемственность власти».
Идея была бы неприемлемой, если бы я не намеревался найти самый практичный компромисс со своим зверем. А так потери будут минимальны. Фирсанову нос утру, поломав его планы – моих щенков его клан не получит. Уйму своего волка – он заполучит бурую и из вида не выпустит. Возможно, даже не позволит ей и в будущем образовать пару с другим самцом. Я даже вполне допускал, что между нами с девушкой могут возникнуть близкие отношения и в человеческом обличье. Недолгие. Лена выгодно отличалась от большинства известных мне волчиц, в ней я угрозы своей свободе не видел. Пожалуй, она идеальный вариант терпеливой и ничего не требующей от меня партнерши. К тому же привлекательной и желанной – уже можно себе в этом признаться, – стройные ножки и естественная грациозность волчицы равнодушным меня не оставили! Это было бы тем удобнее, если бы у нас были общие дети. Определенно, надо взвесить все плюсы и минусы возникшей идеи, которая, чем больше я обдумывал ее, казалась мне все более желанной и легко реализуемой. Вот только со стаей предателей разберусь…
