К обеду они вернулись к себе в комнату. Арнтена не было, и только запах, впитавшийся в простыню, выдавал его недавнее присутствие. Эргианна нахмурилась, втянула воздух и спешно покинула комнату по резко возникшему неотложному делу. Сайлейн едва заметно улыбнулась: симпатия вампирки к стражу не была для нее секретом. И, вероятно, именно сейчас Эргианна идет навестить своего друга.
Сайлейн же необходимо было навестить Астонию. К сожалению. Повод для сего знаменательного действа выдался лишь на выходных, когда, измученная тем объемом работ, что накопился за время ее отсутствия, она наконец вздохнула спокойно и покинула школу через главный вход, не думая убегать от охраны.
В столице ощутимо похолодало, и Сайлейн куталась в извлеченную из недр шкафа куртку, натягивала до самого носа тяжелый грубой вязки шарф и рассматривала прохожих, которые уже начали напоминать снеговиков. Это было закономерно. Если ей с ее второй, более устойчивой к холодам природой стало прохладно, то для обычных людей началась настоящая зима. Хотя белая госпожа пока еще не вступила в свои права: не было снега, да заморозки только начались, – но та сырость, что установилась в городе, с лихвой компенсировала метели, делая жизнь горожан невыносимой.
Накрапывал дождь, и Сайлейн натянула на волосы капюшон. Охрана с облегчением вздохнула: вверенный объект не рисковал здоровьем, и им не нужно было вмешиваться. Тем более что никто из заслуженных работников рыжего лорда не представлял себе, как можно повлиять на принцессу, не превышая рамки их полномочий и не вызывая гнева милой сердцу высокого начальства девушки.
Идти от школы до дворца было недалеко, и Сайлейн даже не успела промокнуть как следует. На проходной девушку попросили предъявить пропуск. Оборотница было замешкалась, стянула капюшон и с грустью констатировала, что в лицо ее знает любой служащий дворца. Дверцу открыли незамедлительно и с поклоном. Кланялись и придворные, которых она старалась обходить, но выбрать полностью свободный путь так и не удалось.
Покои императора призывно сверкали заветными дверьми, когда девушка замерла, уловив знакомый запах. Вия во дворце?
Пахло, как ни странно, из императорских покоев, и, постучавшись – все же, если перед покоями пусть и жениха стоит стража, возможно, стоит и не мешать, – дождалась, пока дверь ей откроет сам хозяин.
– Лейни? – Удивление в голосе жениха заставило ее заволноваться.
– Я не должна была приходить?
– Нет, что ты.
Вильгельм радушно распахнул двери, пропуская Сайлейн внутрь, и кивнул ее охране, которая тут же присоединилась к своим коллегам из охраны покоев.
– Я не вовремя? – Девушка прошла внутрь, обернулась к жениху, оказываясь спиной к гостиной.
– Немного, – ответил… не Вильгельм. Ресьян поднялся и обнял дочку. – Мы разговаривали с твоим женихом.
– И о чем же? – насторожилась Сайлейн. Она все еще не могла расслабиться, когда в одном помещении собирались двое важных для нее мужчин, которые ранее относились друг к другу с холодной ненавистью.
– Хотел забрать тебя на выходные. У меня возникли некоторые обстоятельства, которые требуют присутствия моей дочери в Роедене. Разумеется, я пригласил и Вильгельма.
– Мы навестим папу? – Сайлейн состроила давно отрепетированную жалобную моську.
– Конечно. Эти выходные мы проведем там. Оставлю распоряжение Манкольму и Скайтеру, и отправимся.
Говорить что-либо девушка не стала, просто встала на цыпочки и благодарно поцеловала будущего мужа. Вильгельм усмехнулся, притянул ее к себе, коснулся губами лба и отпустил.
– Скоро вернусь.
Дождавшись, пока император выйдет, Ресьян переменился: потемнели глаза, выдавая сильные эмоции, переживаемые хозяином, уголки губ чуть задрались в намеке улыбки, потеплел голос:
– Эльвия передает тебе свою благодарность.
– Эльвия? Вия? – догадалась Сайлейн и счастливо рассмеялась. – Значит, ты нашел ее. И тогда…
– Да, мы были вместе, – подтвердил демон. – Но когда мы окажемся дома, не стоит выдавать меня. Это должен был быть сюрприз.
– Разумеется, – заговорщицки усмехнулась девушка, протянула Ресьяну руку, словно они заключали соглашение, и пообещала: – Я ничего не скажу ей.
– Ты не против?.. – Договаривать он не стал: и так было ясно, что он имеет в виду. Все же Сайлейн была его дочерью, пусть и не кровной, а он собирался ввести в дом нового члена семьи.
– Разве я имею право препятствовать твоему счастью?
– Моя радость, – тихо, но от этого не менее благодарно сказал демон, подошел к ней ближе, обнял, словно желал показать, что и для нее в его сердце останется место.
– Мой папа.
– Горжусь своей дочерью.
– А я – тобой.
К моменту возвращения императора Сайлейн уже успела узнать не только как поживает чета молодоженов, но и планы Ресьяна на ближайший месяц, а то и не на один. Эльвия не возражала: она и сама хотела показать любимому давно оставленный их расой мир и начать хотела с юга, с берегов Стидарии. Север успел приесться теплолюбивой демонессе.
Пожелав им хорошего отдыха, девушка все же посоветовала начать не со Стидарии, где демонов до сих пор считали чем-то средним между сказочными злодеями и сумасшедшими евнухами – какая страна, такие и представления, – а с маленького королевства Шиеран, с которым у оборотничьего союза был договор о мире и сотрудничестве. Демон обещал подумать, но Сайлейн знала, что истинное решение будет принимать вовсе не хмурый Повелитель, а его будущая жена.
Вернувшийся Вильгельм был весел, что особенно выделялось на контрасте с хмурым Скайтером. Советник и кузен его величества являл собой ярчайший пример сов и в этот довольно ранний час – всего-то час до полудня – был мрачен и неказист. Мешки под глазами, взгляд, непроизвольно обращающийся к диванной подушке, сутулость… Да уж, в своем нынешнем состоянии советник вряд ли бы стал душой компании. Вероятно, именно по этой незначительной причине большинство светских раутов назначалось сугубо около десяти-одиннадцати часов. Разумеется, вечера.
– Миледи. – Советник помнил о манерах даже в столь плачевном состоянии, прикасаясь губами к руке принцессы. – Милорд. – Демон благосклонно, пусть и с долей снисходительности, кивнул. – Безумно рад нашей встрече. Позволите поблагодарить за такой подарок судьбы, как скорый отъезд нашего господина? Надеюсь, вы сможете обеспечить ему достойный прием и культурную программу, чтобы мой дорогой брат перестал работать по ночам.
– По вашему виду и не скажешь, что ночами работает император. – Ресьян склонил голову, с интересом наблюдая за советником.
– О, понимаю. – Скайтер развел руками, оглядел себя, насколько это было возможно, и с притворной грустью выдохнул: – Но, как родственник Вильгельма, разве я могу позволить ему страдать в одиночестве? Ни один уважающий себя подданный не ляжет отдыхать, пока на ногах его повелитель. И доблестные служители дворца с ног сбиваются и день и ночь, пребывая на посту. Окажите нам услугу, займите чем-нибудь Вильгельма.
– Все так ужасно? – тихо, чтобы не услышал советник, поинтересовалась Сайлейн, наблюдая за представлением. Скайтер все больше входил в роль.
– Еще бы. Заставил навести порядок во дворце.
– А к нашему возвращению дворец не рухнет? – с сомнением покосилась на кузена императора девушка. Скайтер продолжал заливаться соловьем.
– Не должен, – шепотом ответил Вильгельм. – До сих пор обходилось.
– Все бывает в первый раз, – усмехнулся Ресьян и жестом прервал советника. – Мы рады, что оставляем государство в надежных руках. Оправдайте наше доверие.
По тому, как сглотнул Скайтер, девушка поняла, что свои слова демон сопроводил весомым мысленным посылом, и хмуро посмотрела на отца. Ресьян недоуменно вздернул бровь, как бы интересуясь: с чего подобное недовольство? Сайлейн только головой покачала. А Вильгельм… император с какой-то непонятной улыбкой наблюдал за всем происходящим.
– Разумеется, – подтвердил советник.
– Отлично. Вильгельм, – демон обратился к мужчине, – вы готовы пройти к нам сейчас?
– Через четверть часа, – откликнулся Вильгельм.
– Хорошо. Лейни, откроешь портал самостоятельно? – Сайлейн закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям, и кивнула. – Мы будем ждать вашего прибытия.
– Мы быстро, папа, – пообещала девушка, провожая взглядом шагнувшего в переход демона.
Вильгельм привлек ее к себе, обнял за плечи и тихо предложил:
– Идем выбирать подарок?
– Идем, – улыбнулась в ответ девушка и вложила пальцы в протянутую ладонь императора. Скайтер только хмыкнул: комментировать поведение кузена он считал нецелесообразным. Вдруг сам влюбится и станет вести себя так же глупо. А никак иначе назвать всю эту романтику советник не мог: не привык он к таким отношениям – при дворе все было много проще и… грязно.
