— Мне надо переодеться!
Пальцы расстегивают пуговицы на рубахе, и она летит на пол. Наступая на запятники, мужчина стаскивает сапоги, мгновенно наводя в спальне небольшой бардак.
— Ты в порядке? — спрашивает, наконец, хозяин Замка, откладывая книгу и слегка улыбаясь.
— Угу. О! Гнарл! Почуял, нечисть? Привет! Будь добрым другом, принеси мне пивка, — ночной гость легкомысленно взъерошивает рукой челку, откидываясь на спинку небольшого дивана.
— Сколько ты сегодня уже выпил? — любопытствует маг.
— А надо было считать? — фыркает гость.
— Твоя рубаха вся в крови.
— Это не моя.
— И штаны.
— Да забей, это не моя кровь, говорю же.
Хозяин демонстративно осматривает друга с ног до головы.
— Рад это слышать, но ты пачкаешь мне диван.
Гость хохочет и жадно пьет принесенное пиво, осушая кружку в несколько больших глотков.
— Аргх! Хорошо! Прости за диван.
Он поднимается и ничтоже сумняшеся скидывает штаны, оставшись в нижнем белье.
— Лезь в ванну, безумец, Гнарл принесет тебе одежду. Хотя стой. Скажи мне, где вы?
— В нескольких днях пути. Один портовый кабак, небольшая драка, ну и… Я ударил его в челюсть, а он выхватил нож, вот сам же на него и напоролся.
— Понятно. Я жду вас в гости?
— Само собой! Через несколько дней при попутном ветре.
Гость скидывает остатки одежды, закидывает на плечо принесенные прихвостнем полотенца и, насвистывая, идет в хозяйскую ванну. Потом замирает на пороге и оборачивается.
— Кстати! Что там с тем блуждающим черепом, который я тебе одолжил?
Хозяин снова слегка улыбается.
— Он заработал.
— Хрена себе! Активировался?! То есть нашел человека, который ему «понравился»?! Охренеть!
— Ты так толком и не объяснил, на какие параметры он смотрит.
— Да я в душе не знаю, — смеется гость, — склоняюсь к тому, что человеку должно просто дико повезти, чтобы блуждающий его признал. Кто он?
— Она. И с удачей у нее все… интересно.
— Познакомишь?! — подхватывается гость, зеленые глаза его вспыхивают любопытством.
— Да. Давай подробности потом?
— Ладно, — гость снова взъерошивает челку, — помоюсь, переоденусь и — к своим. Будем у тебя через несколько дней. Ты причал-то построил хоть?
— Да.
— Отлично! И ты все мне расскажешь, да?
— Да, — в третий раз повторяет хозяин, и гость, насвистывая что-то легкомысленное, исчезает за дверью ванны.
Утро встретило меня бодрящим ветром, переменившимся за ночь. По небу ползли лохматые белые облака, обещая короткий летний дождь ближе к вечеру. Я умылась, оделась и вышла из комнаты. Я все еще не слишком хорошо ориентировалась в замке, поэтому поймала пробегавшего мимо с воплями прихвостня и попросила отвести к Дэвлину. Сегодня меня никто не разбудил на тренировку, значит, маг счел, что после вчерашнего мне необходимо отдохнуть. Теперь я была довольной, выспавшейся и голодной.
За завтраком на моем любимом балконе я рассказала магу про свой сон. Он покивал головой.
— Тебе повезло. Ты, конечно, поступаешь импульсивно, но вряд ли можешь сделать что-то, что не понравится богу воздаяния. Это подходящий для тебя покровитель. А учитывая, что именно ты вернула его сюда… — он оставил мне простор для фантазии, не договорив.
— Да уж, — проговорила я, вгрызаясь в сочную грушу, — но было страшновато.
Провожая меня домой, Дэвлин протянул мне на ладони сережку с изумрудным листиком. Казалось, мои уши светятся красным даже сквозь волосы.
— Прости.
— За что?
— Я не должна была шататься по твоей комнате.
— Ничего страшного. Только не суйся в подвалы без меня или Гнарла, там может быть опасно.
— А что там? — вырвалось у меня. — Ой, прости. Я не буду.
— Позволь помочь, — он вдел украшение в мое ухо и застегнул.
«Ай-ай, как нехорошо-то», — от легкого прикосновения пальцев к шее меня снова бросило в дрожь. А казалось, что иммунитет у меня уже вырабатывается. Мертвяка лысого.
Спустя два дня гномы, суеверно держась за талисманы, передали мне металло-костяные полосы. Мастер Шварц немного сварливо посоветовал не связываться больше с эдакой пакостью. Я поблагодарила, заплатила векселем, благо отделение Дварфийского банка уже заработало в штатном режиме, и отправилась производить реставрационные работы на остров. Мэтр Купер поехал со мной. Последние два дня мы виделись только по утрам, когда он снова пытался загонять меня до смерти.
Оба дня я провела в ратуше, разбираясь с накопившимися делами. Два десятка контрактов и чтение мыслей человека, обвиняющегося в трех убийствах — бургомистр попросил. Потом зарядила почти полсотни фонарей на улицах, вымотавшись, как собака после охоты. Матушка Марта только охала, да старалась сделать порцию побольше.
Про историю с сережкой ни я, ни Дэвлин не упоминали, будто и не было ничего. Убийца тоже больше никак себя не проявлял. Даже порезы от когтей упыря затянулись толи благодаря моей алхимии, толи из-за вмешательства божества.
Кстати, маг перевел надписи на кинжале и подтвердил, что мой сон не был начинающейся шизофренией — это действительно был ритуальное оружие Да Ки Нэ.
Почти сутки мы возились с этими мертвячьими полосами в Храме.
Ну не желало оно правильно плавиться, а добавлять жару мы боялись, чтобы снова не раскрошить всю конструкцию. Не хочу пересказывать все подробности этого скучного занятия. Наконец, все было закончено, и алтарь засветился уже ровным светом, а во всех подсвечниках сами собой запылали свечи. Над ним появилась прозрачная фигура Да Ки Нэ, такая же величественная, как в моем сне накануне. Божество коротко произнесло слова благодарности и пояснило, что теперь я ему служу в качестве адепта. Выбрал он меня, видите ли. Не как в армии, конечно, а как бы на вольных хлебах, и имею права в критической ситуации обратиться к нему за помощью. И, разумеется, могу рассчитывать на покровительство, с условием — не творить беспредела. Ибо он в первую очередь все-таки — Воздаяние. Ну и распространение культа — как адепту мне от этого не отвертеться.
И в качестве дополнительного бонуса указал дом в заброшенном городке, в котором мы с Дэвлином обнаружили меч из серого очень легкого металла и странной немного изогнутой формы. В основании его были пять отверстий — сюда можно было вставить гемы — драгоценные камни с магией — для усиления свойств меча. В общем, редкость и раритет в идеальном состоянии. Раз уж Дэвлин учит меня обращению с оружием, пусть оружие будет под мою руку.
С Дэвлином, кстати, вышел очередной странный случай — Да Ки Нэ обмолвился, что оценил его помощь, и разрешает ему входить в свой дом. Дэвлин, видимо, понял что-то из этой фразы и с вежливым коротким поклоном поблагодарил. Я-то не поняла ничего, впрочем, объяснять мне никто произошедшего не собирался, и я добавила еще галочку в свою мысленную записную книжку.
После этого божество милостиво нас отпустило, сказав, что скоро сюда он призовет настоятеля и Храм начнет оживать.
Вечером пришло письмо от моей младшей сестры Елены. Она пересказывала какие-то последние сплетни, полагая, что мне должно быть ужасно скучно в этой глуши. Между делом, она интересовалась, что я собираюсь делать с Леонардом? Она видела его пару дней назад на балу, и там же была его бывшая — моя белокурая «подруга» Тайя. Судя по всему, она настроена решительно: вернуть ускользнувшую добычу себе. Я мысленно пожелала ей удачи. Продолжение разборок с Леонардом — последнее, чего мне сейчас хотелось. Божества, храмы, маги-социопаты, мертвецы, тренировки с мечом, попытки отбрыкаться от конторы и убийцы — вот, во что превратилась моя жизнь. Пошлый треугольник «я — Лео — Тайя» казался перебором и начинал набивать оскомину.
Прошли еще сутки, в которые я позволила себе блаженно побездельничать. Знаете, как выглядела идиллия для меня в последнее время? Я сидела в лаборатории, забравшись в кресло с ногами и обложившись книгами по демонологии. Все-таки вопрос: не продал ли мой компаньон душу кому-то неприятному, весьма волновал меня. Я была практически уверена в правильности своего предположения, нужно было только чем-то подтвердить мою теорию. Так что я аккуратно выписывала внешние признаки подобных прецедентов на отдельный листочек, попутно разглядывая картинки. А разглядывать было что. Судя по цветным иллюстрациям в одной из книг, притащенных из имперской Академии, демоны высшей касты — невероятно красивы. Увы, желающие проверить, так ли это, редко выживали.
На коленях у меня дремал Кот, вытянув лапы и мурча, как древний дварфийский механизм. В заплетенном паутиной углу насвистывал что-то очень красивое и мелодичное Чиж, он сплел мохнатый кокон и теперь переключился на потолок, обходя, впрочем, повешенную на стену голову какого-то отродья хаоса, найденную нами в храмовом городе. Теперь, казалось, будто жуткая морда застенчиво выглядывает из-за тюлевой занавесочки. Над головой у меня парил череп со светящимися зеленым глазами и временами издавал непонятный писк. Несколько прихвостней, прячущиеся от неприятного им солнечного света режутся в карты за столом из эльфийского серебристого ясеня в углу лаборатории, а передо мной стояла большая чашка травяного чаю с липовым медом.
