— Дэвлин! — негромко позвала я, боясь нарушать тишину заброшенного храма, однако присутствие мертвеца меня весьма напрягло.
Он подошел, присел на корточки и осмотрел останки, не трогая их.
— Кто-то из клириков, я думаю, давным-давно мертв, но что-то мне не хочется его трогать. Это не один из стражей, если ты об этом волнуешься.
— Понятно. Нашел что-нибудь интересное?
— Ничего, что я хотел бы забрать с собой.
— Возвращаемся?
— Да.
Мэтр Купер поднялся и пошел прочь от алтаря. Я собралась уже за ним, когда внезапно увидела зажатый в костяной руке кинжал. Это было непонятно. Секунду назад никаких кинжалов не было. Мир вокруг застыл. Затаил дыхание. Все, чем бы ни был этот храм, замерло, ожидая — да или нет? Непонятно, о чем думая, я присела посмотреть, на треугольном лезвии была какая-то надпись, но пальцы мертвеца, скрывали ее.
Сложно сказать, что произошло дальше. Но вся реальность вокруг поплыла и стала больше напоминать сон. Ни одной мысли не осталось в голове. Ни одного чувства. Ничего. И только чья-то чужая воля аккуратно подтолкнула меня на очередную глупость.
Я, не осознавая, что делаю, взяла какую-то веточку с пола, подсунула ее под кости, пытаясь разжать. Бесполезно. Так что я просто взяла кинжал за лезвие и потянула на себя.
Мир вокруг расхохотался. И снова пришло ощущение неправильности, приведшее меня в чувства. По коже уже привычно двинулась штурмовать макушку армия мурашек. Потом вторая. Дэвлин резко обернулся ко мне, глаза его сузились, а губы сжались в тонкую жесткую линию. Стражи круга из мертвого мира, помнится, не вызывали у него такого беспокойства.
— Что ты сейчас сделала? — практически спокойным голосом спросил он.
— У него появился кинжал в руке. Но его там раньше не было. Мы же вместе смотрели, да? — я жалобно смотрела на него. — Я не знаю, что меня заставило его взять… Что теперь случится?
Дэвлин схватил меня за рукав, заставляя встать, оттаскивая от истлевшего трупа подальше. Кинул взгляд на мою ладонь, все еще сжимающую лезвие, и увидел стекающую струйку крови, видимо, это был глубокий порез. Он почти оттолкнул меня от алтаря, заслоняя собой, снова выхватил шпагу и быстро огляделся по сторонам.
— Что происходит?..
— Медленно идем к выходу, — проговорил мэтр Купер, пятясь, — знаешь, это сильнее тебя, кажется. Поступать разумно и взвешенно — ты просто не можешь…
В этот момент слабо и прерывисто засветился алтарь. Маг тихо выругался на том самом незнакомом мне шипящем языке.
— Поздно.
— КТО… ЗДЕСЬ?.. — прошелестел далекий чужой голос в моей голове, я вздрогнула и замерла, уставившись на алтарь.
— Что? — спросил Дэвлин, тоже останавливаясь. — Что-то чувствуешь?
— Ты не слышал этого? — нерешительно поинтересовалась я.
— Нет.
Прэле-е-ес-с-стно! Похоже, у меня начались галюцинации.
— Кажется, оно что-то говорит. Это оттуда, но я очень плохо слышу.
— Чувствуешь что-нибудь… неприятное? Страх, боль, отвращение, что-то подобное?
Я честно попыталась прислушаться к своим ощущениям.
— Нет, ничего такого.
— Хорошо. Ты хочешь подойти поближе, чтобы услышать четче?
— Да, наверное, хочу.
— Будь осторожнее. При малейшей боли или неприятных ощущениях — кричи. Я вытащу тебя отсюда. Запомнила? Не бойся ничего.
Я медленно, как во сне, подошла к алтарю, и дотронулась порезанной ладонью до его шершавой поверхности. Кажется, повязка на руке скоро станет обязательным предметом моей одежды. Кровь тонкой струйкой потекла по камню, оставляя тонкую красную линию. Дэвлин не возражая, внимательно следил за мной и не отставал ни на шаг.
— ВОССТАНОВИТЬ ЭНЕРГОВОДЫ… МЕТАЛЛИЧЕСКИЕ ПОЛОСЫ НА СТЕНЕ… ПОВРЕЖДЕНЫ… ВОССТАНОВИТЬ… ПРОШУ…
Я добросовестно озвучила. Алтарь пару раз мигнул серебристым и погас. Ощущение присутствия чего-то стало почти незаметным. Однако, что бы это ни было, оно снова было здесь.
Дэвлин на секунду прикрыл глаза.
— Всё. Он ушел.
Потом долго и с каким-то странным выражением на меня посмотрел. Видимо, вид я имела особо ошалелый, и мэтру пришлось подойти ближе и аккуратно встряхнуть меня за плечи.
— Спокойно. Не паникуй.
— Я с-спокойна, — пролязгала я снова стучащими зубами.
— У тебя глаза размером с чайные блюдца. Здесь сейчас был бог. Из древних. Какой именно — не знаю. Его нет в этом мире, но он пытается пробиться. Когда ты взяла кинжал, ты порезалась и на лезвие попала кровь — таким образом, ты связала себя с ним. Вероятно, это какая-то деталь инициации его адептов. Про него и говорили стражи. Ты понимаешь меня?
Я понимала несостоятельность идеи, но нужно было хотя бы попытаться:
— Ага… Можно я просто положу этот ножик на место, и мы свалим отсюда, а?
Он мягко покачал головой.
— Боюсь, уже не получится. К тому же, может, это и неплохо, покровитель тебе не помешает, учитывая все происходящее.
— А это все плохо не кончится?
— Не произошло ничего страшного, выполни его просьбу, и все будет хорошо. Это — не темное божество. Повтори еще раз, чего он хотел?
Я добросовестно повторила, постепенно приходя в себя. День какой-то уж больно сложный выдался. Маг в кои-то веки проявил подобие сочувствия и не стал приставать с дурацкими вопросами. Попытался разжать мои пальцы на кинжале, но они не слушались, и мэтр Купер, удостоверившись, что кровь не течет потоком, оставил меня в покое, торчать столбом посреди заброшенного Храма.
Пока я выходила из ступора, мой компаньон изучал разлом этих самых энерговодов — полос на стене.
— Ну что, ничего сверхсложного. Соберем осколки, отнесешь их гномам и попросишь сковать полосы. Только размеры определим сейчас. Потом вставим и заплавим. Более-менее работать должно.
Я молча кивнула. Повторюсь, никто никогда не готовил меня к такому. Да я просто не знала, как реагировать!
«Ответь мне, — попросил вкрадчиво внутренний голос, — почему ты рвешься навстречу приключениям, а как только находишь их, впадаешь в прострацию? Нет, ну или одно, или другое. Может, мы вернемся домой, а?»
«Ага, там-то меня и убьют. Только теперь попробуют что-то поинтереснее, чем элементаль».
«В столице? Чушь. Найми телохранителя, если боишься…»
«Нет уж. Дэвлин уже доказал, что способен меня защитить. Давай-ка позволим ему и дальше это делать».
«Если нам не понадобится защита от него самого…» — пробурчало это порождение шизофрении и замолчало неодобрительно.
Маг, тем временем, вывел меня на свежий воздух и усадил на ступень лестницы. Я нахохлилась и попыталась сжаться в комок, как это делал Кот, когда сильно проказил.
— Посиди здесь, сейчас я вернусь. Ладно?
— Ладно.
— Только никуда не ходи, и ничего больше не трогай.
Мог бы и не говорить. На сегодня — с меня более чем достаточно.
Мэтр Купер, ловко хватаясь за лианы, полез на крышу. У меня в ушах били барабаны, а перед глазами все плыло — то ли из-за сеанса связи с божеством, то ли после драки с упырем. Осталось сидеть и рассматривать зажатый в сведенных пальцах кинжал. Не длинный, с широким треугольным лезвием, покрытым какими-то символами и надписями на старо-имперском языке, из-за которых я им и заинтересовалась.
Дэвлин прав. Пожалуй, теперь я постараюсь действовать осторожнее. Это божество могло оказаться кровожадным чудовищем, а химера в виде батона с паучьими лапками — Чиж — мог быть хищным и вцепиться мне в горло, например. В общем, новая концепция, сначала — думаем, потом — делаем! Я прямо с этого момента начинаю быть очень-очень осторожной.
Скоро с крыши, спустившись с края на руках, спрыгнул мой компаньон.
— Все понятно. На крыше огромный энергонакопитель, вроде того, что мы нашли у Даро. Но практически размером с полздания.
Я кивнула, показывая, что слушаю и понимаю. Мне легчало.
— Если мы подключим к нему алтарь с помощью всех полос на стене — он пробьет окно, туда, где находится этот бог. И тот потихоньку сможет начать возвращаться. Ты знаешь что-то о богах?
Я знала. Хоть что-то со времени учебы в моей голове осталось.
— А при чем здесь я?
— Он дал тебе кинжал, выбрав тебя своим проводником. Советую помочь ему, — повторил маг.
— Конечно, помогу, — я попробовала подняться на ноги, цепляясь за лиану на колонне, и вполне успешно это проделала.
— Боишься? — снова попробовал мою прочность Дэвлин.
— Нет, — я ответила автоматически, но внезапно поняла, что это правда, — понимаешь, какая штука, он же не заставил, не попытался взять под контроль. Он — попросил. Так что, не по себе — да, а страшно — нет.
— Хорошо, тогда пойдем собирать осколки, только дай посмотрю на твою руку.
Я на сей раз смогла разжать пальцы и убрать кинжал в свою сумку. Порез сочился алым, мой спутник достал еще один кусок бинта и аккуратно перевязал ладонь.
