И оно не заставило себя долго ждать! Створки высоких резных дверей распахнулись, и к нам вошел мужичок, одетый просто, но опрятно. На его обветренном, угловатом лице особенно ярко выделялись темные глаза. Именно они убедили меня, что я не ошиблась в своих предположениях. Теперь мой взор неотрывно следил за этим свидетелем.
Он быстрым размашистым шагом дошел до Камня Правды, громко прокашлялся и приложил ладонь к поверхности артефакта. Инара Подболотова представила суду своего свидетеля:
— Господа, перед вами стоит Семил Дятлов. Два месяца назад он гостил у родственника, проживающего в нашем славном городе. В самом начале велесеня Дятлов прогуливался по Омбрии и, по удачному для нас всех стечению обстоятельств, зашел в таверну, расположенную на Карминной улице.
Упоминание именно этой улицы, по всей вероятности, не было случайным, потому что она располагалась в самом центре города. Карминная улица Омбрии славилась на весь свет своими знаменитыми театрами, роскошными ресторанами, богатыми музеями и множеством самых различных магазинов. Сейчас главная ищейка указывала суду на то, что приезжий просто гулял по городу, посещая известные места.
Свидетель тем временем начал произносить слова клятвы. Делал он это весьма торжественно. По телу прокатилась волна удушливой паники — в речи мне послышались знакомые нотки. Мой несостоявшийся убийца прекрасно играл свою роль. Вот он произнес последние строчки клятвенной речи, и Камень Правды вспыхнул, заставляя всех зажмуриться. По залу прокатился изумленно-восторженный возглас, многие люди повскакивали со своих мест, а слепые присяжные зашумели, требуя объяснить им, что происходит.
На ноги поднялся Даров и властно молвил:
— Тихо! Давайте выслушаем свидетеля Дятлова! Будьте любезны, поясните суду, откуда вы и зачем прибыли в столицу Озерного, а уж потом поведайте нам о том, что услышали и увидели в таверне на Карминной улице!
Люди начали понемногу успокаиваться, и Инара провозгласила:
— Камень Правды подарил миру свой свет, а это значит, что сегодня мы узнаем истину!
— По-моему она повторяется! — усмехнулась Лийта.
— Угу! Как будто издевается, — не оставляя древнего без внимания, откликнулась я.
Изменчивый, накинув личину простого жителя Озерного, стоял в центре зала и приготовился произнести свою речь. Я слишком хорошо помнила две наши предыдущие встречи, поэтому решила не совершать поспешных действий, не бросаться в омут с головой, а хорошенько все обдумать. Мои амулеты из живых камней нагрелись, предупреждая об опасности.
— Я Семил Дятлов, — вдохновенно начал древний, не знай я о его настоящей сути, так бы сразу и поверила, — живу, значится, в деревне «Тихий бор», что располагается к северо-востоку от Омбрии. Нынче осенью, в велесене, аккурат второго числа, я прибыл в столицу, дабы с выгодой продать собранный урожай пшеницы. Остановился туточки у своего шурина Лека Речного, купца знатного, да человека гостеприимного. Он-то мне и помог найти покупателя на товар. Я правду баю, господа хорошие, вон и камушек соврать не даст!
Я задумалась, гадая, как древнему удалось заставить Камень Правды ожить после стольких лет безмолвия. Ясно было только одно — мы уже заведомо проиграли на этом суде. Против такого легендарного средства три ведьмы и один полудемон были бессильны. Что бы мы не сделали, каких бы еще свидетелей не нашли — это уже не исправит сложившуюся ситуацию!
Пока я размышляла над новой проблемой, изменчивый времени даром не терял — он самозабвенно выступал, будто актер на сцене:
— Так вот! Денюжки-то я получил, припрятал большую часть из них, а сам, стало быть, отправился на Карминную улицу — народ поглядеть, себя показать, да подарочков прикупить. Приеду домой — похвастаюсь перед сородичами, одарю сувенирами и лакомствами столичными, будет разговоров долгой зимой. Нагулялся я, утомился и забрел в заведение, где обеды готовые подают. Поразила меня столичная роскошь, да удивили цены, не приведи богиня, в нашей глуши столько драгоценных за обычную ушицу потребуют!
— Не отвлекайтесь! — приказал со своего места Даров, и моя душа рванулась к нему. Я прикоснулась к темным бусинам браслета и мысленно возопила: «Рон!» — вложив в это единственное слово все свои чувства.
Вопреки моим надеждам, Эферон даже не оглянулся, а изменчивый разглагольствовал дальше:
— Господин любезный, я излагаю все, что видел, как и просила меня об этом ведунья Подболотова, — заупрямился, указывая на главу государевых ищеек.
— Ближе к делу! — Эферон молчать не стал и рявкнул так, что в зале стало очень тихо.
Древний едва заметно ухмыльнулся, только на мгновение и лишь одним уголком губ, но мне удалось увидеть истинные чувства этого существа — его все происходящее забавляло! Только подумать! Я тут трясусь, как осиновый лист на осеннем ветру, а мой противник усмехается! Ведьмина душа пришла в неистовство! Как так? Пока я пыталась усмирить свои чувства, изменчивый делал свое дело. В театральной школе ему наверняка бы поставили отметку «отлично»!
— Я и говорю, что в ресторации мне понравилось. Вот я и крутил головой по сторонам, ибо подобного богатства с роду не видывал. От того-то и выглядел ругающуюся по соседству парочку. Вот этот, — изменчивый указал на Винра, — костерил свою рыженькую подружку на все лады!
— Врешь ты все! Элья не была моей подружкой! — дернулся Винр.
— Вот он лиходей! Еще и отпирается! — подражая говору деревенских жителей, отозвался древний. — Но я-то тебя узнал! Вы уж, госпожа Подболотова, поступите по совести, накажите мага окаянного! — взгляд на Инару. — Камешек Правды не позволил мне солгать! И это знак самой богини!
— И это неоспоримый факт! — торжествующе заявила главная ищейка, с выражением посмотрев на Марессу и Дарова.
Государыня с независимым видом поднялась, я затаила дыхание, ожидая ее ответа.
— Врет все ваш камень! — запальчиво огрызнулся Карпов, и Ветла поспешила к нему, что-то зашептала, видимо просила угомониться.
Древний, в образе некого Дятлова, резко выпрямился и выкрикнул:
— Верю, что государыня примет справедливое решение! Во имя богини, Ваше Сиятельство, постарайтесь избавить нас от магов, чтобы такие простые жители Озерного, как я, могли спать спокойно, не опасаясь за жизни своих близких!
Я сжала руки в кулаки, готовясь нанести удар — пусть все увидят, кого на самом деле привела сюда Подболотова, привстала, чтобы направить магию на врага.
«Сядь немедленно!» — прозвучало в моей голове так неожиданно, что я плюхнулась на свое место и заозиралась. Нервно усмехнулась: «Успокойся, ведунья Колючкина! Не иначе как с перепугу пригрезилось! Эх! А жаль, мне хотелось бы поговорить с одним негодным полудемоном!» «Так говори! Тебе это не грезится! — чуть усталый, но до боли в сердце знакомый голос Рона вновь прозвучал музыкой в моей голове. — Живые камни помогают установить мысленную связь между… — помедлил, — владельцами парных украшений».
Я едва не открыла рот, а Рон, будто невзначай, поднял руку, и там, на запястье, блеснул темным светом браслет. Выдохнула и собралась сообщить Дарову о своей задумке, но в этот самый момент Винр опять взбунтовался. Он открыто взглянул на Инару и грубо изрек:
— Ведьма! Ты с самого начала желала видеть мою голову на плахе, а это представление было устроено только за тем, чтобы ускорить казнь! К чему все эти твои пафосные речи? Ты желаешь получить мой изуродованный труп! Исполни свою заветную мечту прямо здесь и сейчас! Вот он — я! Только учти, что стану сопротивляться!
Подболотова открыла рот, собираясь выразить все свое негодование, но ее начинания оборвал голос судьи:
— Прошу тишины! Теперь, когда все доказательства судом изучены и все свидетели выслушаны, присяжным нужно удалиться, чтобы вынести свой вердикт!
— Господин судья, — руку подняла ведьма из присяжных, — я скажу за нас всех! Мы пошептались немного и приняли решение.
Дальше я уже не сомневалась, что она скажет.
— Ну и дурак! — в сердцах прокомментировала выходку Карпова Лийта. — Сам себе приговор подписал!
Я промолчала, с тревогой ожидая дальнейшего развития событий. Левая рука моя все еще сжимала браслет, украшающий правое запястье.
«Рон, — мысленно позвала я любимого мужчину, — Дятлов — это древний и…» «Да знаю я об этом! — отозвался он. — Не забывай, что и у меня есть живые камни!» «Тогда что нам делать?» «Сиди тихо и ни во что не ввязывайся! Я сам все решу!» — бескомпромиссно сказал Эферон. Разумеется, я не успокоилась и хотела внести дельное предложение, но в этот момент прозвучал приговор суда:
— Винр Карпов, маг, прибывший в Озерный Край из Солнечного, признается виновным в убийстве ведуньи Эльи Бабочкиной и приговаривается к смертной казни через повешение! Приговор обжалованию не подлежит! Дату казни назначит государыня Маресса Омбрьская!
