Фанатизм. Чистый и беспримесный.
– Так ведь и я тоже. Вот как получается… – Я притворно вздыхаю.
– Ваше величество, либо вы сделаете, что я прошу, – добровольно, либо мы применим силу.
Пожимаю плечами.
– Убить меня вы сможете. А вот заставить – вряд ли. И я постараюсь захватить вас с собой, впрочем, это я уже говорил. Но я могу согласиться при одном условии.
– И каком же?
По крайней мере, мне не говорят, что я не в том положении, чтобы выдвигать условия.
– Вопрос за вопрос, ответ за ответ. И вы тоже клянетесь на камне, что не солжете.
Рыцарь чуть передергивает плечами.
– Мне нет нужды лгать среди своих братьев.
– Но я-то вам не брат. Или вы боитесь?
– Нет!
Двумя прыжками через ряды рыцарь оказывается рядом со мной.
– Я, рыцарь Храма Лидарн, клянусь, что не солгу, отвечая на вопросы его величества. Пусть кровь моя покарает меня, если я оступлюсь.
Рука ложится на кристалл – и тот вспыхивает. Рыцарь убирает руку, но я вижу, как кровь впитывается в грани кристалла.
Кладу на него ладонь.
– Я, Александр Леонард Раденор, клянусь, что не солгу, отвечая на вопросы рыцаря Лидарна. Пусть кровь моя покарает меня, если я отступлюсь.
Секунда резкой боли – и кристалл вспыхивает заново. Но я успеваю сделать еще кое-что.
Отнимаю руку и сжимаю ее в кулак.
И несколько капель крови впитываются в песок. Этого хватит?
Надеюсь.
Рыцарь, недолго думая, приступает к беседе.
– Вы верите в Сияющего, ваше величество?
– Верю.
И ведь не лгу, ни капельки. Некроманту ли не верить? Даже более того, мы – знаем.
– Так не лгите перед Его лицом.
– Не буду.
Как только явится, так и лгать не буду, кто б спорил. А пока – прости, храмовник, ты не Светлый.
– Ваше величество, вы виновны в смерти наших братьев?
– Которых? – вежливо уточняю я.
Рыцарь на миг застывает статуей. И я вежливо поясняю:
– Например, были храмовники, которые хотели меня убить. Примерно полтора месяца назад, в спальне баронессы… а, неважно. Ворвались, начали мечами тыкать… Тут я точно виновен. Но не я начал первым.
Кристалл спокоен. Нити заклятия я ощущаю всей кожей, словно липкие щупальца осьминога. Но они также спокойны. Я ведь не лгу. А что не говорю всего… ну бывает.
– Это верно. Но я имею в виду ту эпидемию, которая затронула недавно Храмы по всему Раденору и Риолону.
– Нет, к эпидемии я не причастен.
Уверен, что Крысиный король был не заразен. У него другие методы.
– И вообще, реши я разобраться с Храмом, я бы сделал это иначе. Не пугайтесь…
Создаю на ладони шарик огня, подбрасываю его вверх, ловлю, опять впитываю.
– Я бы сделал это с помощью своей силы, а не эпидемий.
– Вы – маг, ваше величество?
– Мне подчиняется огонь. Храм имеет что-либо против?
Не имеет. Некромантов Храм не любит, не любит знахарей, но маги стихий пользуются их… если и не покровительством, то хотя бы терпимостью. Ибо – полезны.
Рыцарь качает головой.
– Ваше величество, вы можете рассказать, что произошло тогда, в спальне баронессы Раттерн?
– Могу. Мы занимались любовью…
– Вы изменили жене?
– Моя жена была в тягости, и мне не хотелось надоедать ей своей похотью. К тому же баронесса была не против… Не устоял. Грешен, – парирую я. Кристалл полностью спокоен.
Рыцарь неодобрительно качает головой. Я пожимаю плечами.
– Если я спал с красивой женщиной, то Лиана – с моим титулом. Насколько это приятнее – судить не берусь.
Почему я до сих пор не перебил их всех? Не призвал демона? Не сбежал…
Да потому, что свято место пусто не будет. Это – фанатики, но и их можно использовать на благо народа. Я хорошо помню ту колдовскую тварь у Моралесов. Изведи последних – и кто бороться будет? Мне лично ездить?
И свет и тьма необходимы людям.
– К тому же она знала о том, что будет. И моя жена была в курсе покушения на меня. Когда ворвались ваши люди…
– Они преступили закон и действовали не во благо Храма, но для нанявших их людей. Сие глубоко неверно, ваше величество, и мы не обвиняем вас в их смерти. Но хотим знать.
– Хорошо же. Умирать мне не хотелось, я принялся сопротивляться – я ведь маг. И в результате храмовник использовал против меня какое-то заклинание, которого я не знаю. Я едва не погиб.
– Что это было за заклинание?
– Не могу сказать точно, меня такому не учили. Обучили лишь контролировать стихию огня, чтобы я себя не спалил.
И верно. Учителей в этой области у меня не было. Вот некроманты меня учили по очереди, а огневиков не было.
– Что с вами произошло?
– Меня выбросило в другое место. В Риолон. И я решил подождать, пока все заговорщики не вылезут на свет божий. Уж если Храм…
Рыцарь опять поморщился. Неприятно?
Так мне тоже не нравится, когда меня убивают.
– Я уже сказал, что Храм виновен в этом случае, ваше величество. Вы перенеслись в Риолон? В столицу?
– В провинцию. Там баловались черным колдовством, но мне удалось сбежать.
– Где?!
И я убеждаюсь, что нельзя их убивать. Все, как один…
Глаза горят, кулаки сжимаются… только дай им нечисть! Разорвут на клочья! Мелкие!
– Вам о чем-то говорит имя Моралес?
– Мне! – Это совсем молодой мальчишка. – Страшное было дело, там полегли более пятидесяти наших братьев…
Опускаю глаза долу.
– Эта тварь и меня попыталась сожрать. Я сбежал чудом.
И ведь я не лгу ни в одном слове. Демоны вообще… могут. Есть у них такой дар – обходить острые углы. Может, и мне половинка досталась? Или это от Рика, который с детства учил меня логике и риторике?
Мальчишка горячо рассказывает о неведомом демоне, которого призвали колдуньи. Фанатики смотрят на меня. Я стою, скрестив руки на груди, чуть усмехаюсь. Подумаешь – храмовники? Максимум – они меня убьют. Не хотелось бы, но если не будет иного выхода…
Они – фанатики. И напакостить они могут еще как. И настроить против меня людей, и священную войну объявить, и…
Перебить?
Можно. Но где гарантия, что в этот раз накроет всех?
Мне нужен Храм – но мой собственный Храм, зависимый и управляемый. Фанатики в этом отношении неплохи тем, что будут охотиться на нечисть, справляться с ситуациями вроде той, что получилась в Риолоне, и не требовать для себя слишком много власти. Рано или поздно все равно кто-нибудь заведется, так пусть это будут управляемые храмовники.
Есть тут и минусы.
Фанатикам надо соответствовать. Плохого короля они терпеть будут, а вот черного…
Но я не афиширую свою некромантию, о ней почти никто не знает. Конечно, слухи идут, но ведь это может быть и магия огня?
Вполне!
Тут мне на руку заблуждение, что человек не может владеть двумя стихиями одновременно. Но я же и не человек. Надеюсь, у меня об этом не спросят…
– Ваше величество, как вам удалось уцелеть?
– Я вовремя сбежал. Не с моими силами и талантами с такой тварью бороться.
И хоть бы в одном слове соврал.
– Кстати, возможно, Храму стоит поискать по стране некромантов? Против огня пускают огонь, против тьмы – тьму?
– Некроманты – зло! – предсказуемо вспыхивает рыцарь. Пожимаю плечами.
– Так какая вам разница, если кого-то из некромантов сожрет демон? Вам кого больше жалко – своих людей или некромантов?
Нет. Пока еще не дошло. Но главное – подать идею. А теперь попробуем с другой стороны.
– Я не мастер жизни. И эпидемиями не управляю, равно как и животными. Вы думали, что я причастен к гибели служителей?
Лидарн кивает.
– Вы убедились, что я тут ни при чем? Моего слова вам хватило?
Кто-то кивает, кто-то смотрит с подозрением, но камень меня пока не сжег. Значит – вранья не было.
– Чем я могу вам еще помочь?
Переглядывание. Потом…
– Ваше величество, помогите нам найти того, кто это сделал.
– Это – что? Вы сначала определитесь, что именно было сделано и как, потом объясните мне, а потом будем искать. Потому что поиск того, не знаю кого…
Мои слова вызывают недовольство и ропот. Но страха у меня нет. В душе только мутно-серый тяжелый лед. Холодно и тоскливо. И кажется, они это чувствуют. Потому что успокаиваются.
Толпа подобна стае. Испуганного разорвут, за вожаком пойдут, а того, кто их не боится – не тронут. Если не почувствуют крови.
Может, однажды они и меня разорвут. А может, и нет.
Посмотрим…
– Вы получили ответ на все вопросы?
– Ваше величество, вы должны помочь нам возродить Храм.
Пожимаю плечами.
– Я не должен. Но помочь я могу. На своих условиях. Мне не нужны в Храме подлые и недобросовестные людишки. Не нужны те, кто наживается на людских страданиях и горестях. Не нужны мерзавцы, которые будут использовать Храм, чтобы сладко есть и мягко спать. Храм создавался, чтобы спасать людские души и чтобы бороться с нежитью и нечистью. На этих условиях и помогу. А иначе – простите. И так в стране никакого порядка нет, еще и на Храм бюджет и время тратить.
