– А вдруг – того самого?
– Алекс не станет возвращаться, он сам сказал.
– Иннис, ты мне должна верить. И сделаешь, как я попрошу, ладно?
– Смотря что ты попросишь.
– Съездить в столицу, представиться новому королю или регенту и вернуться назад.
Тиданн хитро усмехается. Интриган отлично понимает, что, если он скажет Иннис правду – или то, что он ею считал, никуда девочка не поедет.
А Алекс?
Э… Вообще-то призракам не рекомендуется являться с претензиями к некромантам. У них работа вредная, характер сложный, и развоплощение они осваивают почти сразу. Может, потом и призовут заново, но зачем же так утруждать людей? Тиданн Андаго в мир мертвых пока не стремился. У него правнучка замуж не выдана, род не продолжен…
Нет-нет, мы пойдем другим путем.
– Не хочу я обратно.
– Хочешь. Возьмешь с собой тетушку Меди, поживете там с месяц…
– Смена власти – время хрупкое. Мало ли что может случиться…
– Да ничего с тобой не случится. Храм сейчас в развале, король умер, старший сын тоже, младший… ты сама знаешь.
– Знаю.
– Законные права у Раденора. А еще армия, характер и вообще…
– Вообще – что?
– Очень он своеобразный человек, этот Раденор. Несговорчивый, порядок любит, а воров… тоже любит. Вешать.
– Очень правильный подход.
– Наши титулованные ворюги уже плачутся. Но куда тут денешься?
– А бунт устроить?
– Инни, для бунта вождь нужен. И кто?
Иннис прикусывает губу. А и верно – кто?
Алекс кое-что объяснял ей.
Сильный король может терпеть рядом с собой сильных личностей, но вот ведь проблема. Когда у короля родился такой… своеобразный ребенок, пошли слухи о проклятье, порченой крови, ну и…
Тех, кто мог претендовать на престол, сильно проредили.
Оставшиеся… могли.
Но и этот Раденор не дурак? Был бы дурак…
Иннис слышала кое-что про этого короля. Не интересовалась специально, но слышала. Принял страну в разрухе, воевал с Теварром, выиграл войну, получил контрибуцию, ужесточил законы, но сейчас в Раденоре спокойно.
А то, что его не любят…
Так король же, не пряник сахарный. Работа у королей такая… неблагодарная. Какие решения ни прими – всем не угодишь. Один хочет воровать, второй – не работать, третий грести под себя что попало, а законы злые. Законы не дают.
А кто виноват?
Король.
– Взять ли с собой Тирриму?
– Оставь тут. За ней старший конюх ухаживать начал.
Иннис фыркнула.
Конюху было уже за тридцать, вдовец, с ребенком, но мужчина солидный, основательный, а главное, с серьезными намерениями. Тетушка Меди уж молилась каждый день, лишь бы сладилось. Такой задурить не даст. Бить не будет, но хозяйство – оно для глупостей времени не оставляет, как и дети. Для Римы оно и к лучшему…
Съездить в столицу?
Не хочется. Совершенно не хочется.
Но если Тиданн говорит, что надо это сделать?
Иннис еще колеблется. Но…
* * *
Рыцари Храма остаются одни. Им еще многое надо обсудить…
Король?
Если бы он был виновен в смерти их товарищей – они бы…
Но кристалл показал, что его величество невиновен. Он не лгал. А значит, был кто-то другой. Но кто? Где его найти?
Как отомстить?
Король пообещал свое содействие, но не в мести. В возрождении Храма. И они не стали настаивать, понимая – даже у фанатиков есть мозги, что другой бы плюнул на все и направил к ним войска. А тех, кого удалось бы взять в плен, развесил на деревьях.
Собрание шумит еще долго.
Наконец, общим голосованием вырабатываются решения.
Первое.
Они возвращаются в свои храмы. В Раденор, Риолон – кто куда и принимаются возрождать их. Молятся, набирают послушников, учеников, будущих служителей. И – в чем-то король совершенно прав. Набирать будут стараться тех, кто искренне верит, а не тех, кто решает свои проблемы с помощью чужой веры.
Второе.
Они будут искать. Того негодяя, который посмел…
Что, собственно, посмел негодяй – до сих пор неизвестно. Крысиный король на глаза никому не показывался, поэтому собрание грешило на мастера Жизни. Кто же еще может науськать крыс?
Не огневик, не некромант, нет.
Крысы – это тоже часть жизни, нравится кому-то или нет. Так что король тут, понятно, ни при чем. А то, что охоту на магов запретил…
Ну сейчас его понять можно. Сам такой…
Это, конечно, неприятно, но можно и подождать. В конце концов, добиться у короля определенных уступок. Например, нарушители закона…
Фанатики там, не фанатики, даже истинно верующие понимали, что от магов бывает польза.
Были и те, кто считал, что надо… а что – надо?!
Пойти и убивать направо-налево всех магов жизни?
Ну-ну… и чем они тогда будут отличаться от злодеев? Может, кого-то это и не остановило бы, но… на таких надавили авторитетом.
Да и было их не так много, человек двадцать.
Разумеется, они догадывались о планах Раденора присоединить к своей стране еще и Риолон. Ну и что?
Король в чем-то прав.
Мирские дела не касаются Храма.
Раньше их предводители крепили не веру в сердцах, а Храм. Деньгами, связями, землями. За что и поплатились. Рыцари видели это, но что они могли сделать?
Сейчас у них появлялся шанс что-то изменить. И они собирались этим воспользоваться.
А отомстить…
Да, они не забудут и не простят. И когда найдут…
Когда-нибудь они найдут…
* * *
Вот я и опять в столице Риолона. Знакомые серые стены, знакомые цвета стражи…
Я с трудом удерживаюсь, чтобы не проехать мимо дома тетушки Меди. Хотя бы взгляд, хотя бы…
Нельзя.
Если Иннис еще здесь… нет, нельзя. И мы едем прямиком к королевскому дворцу.
Нас ждут. Хотя и без восторга.
Принца усадили на трон, и сейчас он сосредоточенно отрывает кисточку от синего бархата мантии. Корона сползла на затылок, но на это его ума и внимания уже не хватает. Низкий лоб, скошенный подбородок, выступающие передние зубы…
Ему все равно. Ему бы игрушку, поесть и поспать. А в остальном… он милый, ласковый, но никогда не поумнеет. С ним даже о погоде не поговоришь, как это ни печально.
Зато сановники стоят сплоченным кругом, смотрят настороженно. Подойти поближе?
Вот еще.
Небрежно облокачиваюсь плечом о дверь, усмехаюсь, оглядываю всех этих раззолоченных павлинов. Да, перьев не хватает. Но, может, я сумею что-то придумать?
– И на что вы рассчитывали, господа? Что ребенок будет жить, а вы будете править?
– Что нами будет править его величество Дарий.
– Тогда надо было беречь его, – пожимаю я плечами. – О нем что-то известно?
– Он мертв.
– Найдено тело?
Один из мужчин чуть опускает глаза. Я скалю зубы.
– Ага. Обращались к некроманту?
Подтверждать никто не рвется. Еще бы, смертный приговор.
– На территории Раденора некроманты не считаются вне закона, пока их действия не причиняют вреда окружающим, – сахарным тоном сообщаю я.
– Ваше величество, мы – риолонцы!
Какой взгляд! Какой голос! Какой пафос! Сразу видна самая продажная шкура.
– Полагаю, что пока так и останется. Если эти две страны и сольются воедино, то при моем сыне, – открываю я карты.
Слишком уж много всего менять придется… а может, и я управлюсь? Посмотрим.
Шум поднимается такой, что принц сползает с трона и пытается под ним же спрятаться. Только вот до этого никому нет дела. Они достаточно умны, чтобы не набрасываться на меня и не пытаться убить. Но в то же время…
Ах, как заманчиво посверкивает золотым бочком рыбка власти. Как она вьется возле рук, только схвати за хвост – и она тебе все желания выполнит!
А вот перебьетесь.
Кому хочется – могу свой хвост пожертвовать, на подержаться. У меня и шип есть.
Честно жду, пока шум не поднимется до вовсе не вообразимых высот, а принц не залезет под трон – и только тогда небрежным движением руки обрушиваю стоящие рядом доспехи вместе со стоящим в них стражником.
Грохоту…
Зато все замолкают на мгновение, и я могу воспользоваться этой секундой.
– Молчать! Ты, – тыкаю пальцем в того, кто стоит ближе, – живо вытащил принца из-под трона и отвел в его покои. Напугали ребенка, ур-роды…
Рык получается даже слегка демонским, но оно и к лучшему. Зато этих типов словно примораживает к полу.
Димальта достают из-под кресла, он визжит, кусается и производит отвратительное впечатление.
– И вот это вы хотели показать народу? Вот за этим ребенком вы хотели править? А как заставить его дать потомство? Не окажется ли оно таким же?
Судя по лицам, это обдумывалось, но пока еще… не прицельно. Это ж где-то впереди, а власть-то вот она!
– Я на трон Риолона не претендую. Буду править, пока не вырастет мой ребенок.
– Ваш ребенок…
– Ее величество королева Дариола пока еще в тягости. Но наш сын или дочь имеет все права на оба трона. Или родим еще одного ребенка…
