Забившись туда, девочка забылась в кошмаре. А когда проснулась, рванулась с места и осела обратно, не понимая, что происходит. Потрясённо глядя на свои руки, Хани пыталась убедить себя, что это сон. Сон. СОН!!!
Ущипнув себя за руку, девочка сдавленно зашипела от боли, глядя на расплывающийся синяк.
— Дополнительный бонус, — сказала она сама себе. Но слова потонули в пелене дождя. — Уууу!!!
Проникновенный вой пропал втуне. Никто не услышал. Никто не отозвался.
— Ложь! — крикнула громче Хани. — Меня слышали! Видели!
Дождю было все равно, что кричит худенький ребёнок, сжавшийся в комочек под крыльцом грязной развалюхи. Дождь просто шёл. Штормовые порывы сметали всё на своём пути. И зарождающемуся урагану тоже было все равно, что ребёнок тщетно пытается согреться. Сорванный голос оставил возможность только хрипеть. А горло отзывалось пронзительной болью на каждую попытку что-то сказать.
Мир вокруг кружился и кружился. И в какой-то момент вдруг показалось, что так всегда и было. Именно вот так. Старое крыльцо. Пелена дождя. И никогда не было Тимура, его агентства, змеиного мира, кошек, отдельной детской.
В поясницу что-то больно кольнуло, и Хани, помогая себе руками, выползла из-под крыльца. Подчиняясь какому-то инстинкту, добралась до входа и замерла. В пелене дождя качалась выщербленная дверь, знакомая до последней щепочки. Знакомо было и само крыльцо…
Только вместо витражей пожухлую траву усыпали осколки. Да с вывески всё-таки сбежали пара букв, оставив: «Сир… у… с».
— Си… ри… ус?! — хотела крикнуть Хани, но из горла вырвался только хрип.
С невнятным всхлипом, девочка рванулась к зданию, но далеко не убежала.
— Достаточно, — раздался над головой голос, и её перехватили за шиворот. — Девочка моя, ты собиралась вспомнить о том, что ты — маг?
Если бы за шиворот вылили ведро воды, это бы не подействовало так отрезвляюще. Хани огляделась по сторонам и осознала, и где находится, и что происходит. И главное, кто держит её за шиворот как котёнка.
— Ну, вспомнила бы. А дальше то что? — с вызовом спросила Хани, болтаясь в воздухе. — Тут вряд ли бы моя магия действовала, если учесть что мы на чужой территории. И вообще, поставь меня.
— Поставлю, — согласился Тимур, поднимая Хани повыше и перехватывая за пояс. — Вот выйдем из твоего сна — и поставлю.
— А здесь почему нельзя? — возмутилась девочка.
— Потому что останешься такой — проснёшься маленькой и в Эссентес. Есть желание?
— Нету, — покладисто согласилась девочка. Потом подтянулась и чмокнула Тимура в щеку. — Спасибо. Ты вовремя.
— Могу себе представить, — согласился мужчина. — Ещё чуть-чуть и ты бы забыла о том, что это вообще-то сон.
— А что было бы? — спросила тихо Ина.
Хани высунулась через плечо старшего брата, глядя на подружку, прячущуюся за его спиной.
— О. Ина.
— Привет, — смущённо сказала девочка.
— Привет-привет, — согласилась Хани. Потом посмотрела на Тимура. — А что она тут делает?
— То же, что и ты. Покидает дурной кошмар.
Хани передёрнулась.
— Не хочу даже знать, какой он может быть у тебя…
— Почему? — спросила Ина.
— Думаю, он гораздо страшнее, чем мой.
Ина опустила голову. Её тихое, едва слышное: «Ошибаешься», также потонуло в пелене дождя, как и все остальное.
Дождь окутал нахальных гостей, пытающихся украсть его добычу. Но они шагнули вперёд и растаяли в радужном полотне, оставив дождь с носом.
А в опустевшем сне над серыми улицами в небе зажглась яркая радуга…
* * *
…Что может сниться в кошмаре некроманту? Только кладбище, вышедшее из-под контроля. Слабому некроманту достаточно лича или умертвия, которые больше не слушаются. Сильному некроманту с ушками, пусть даже они очаровательные и пушистые, хватит костяного дракона. А для неимоверно сильного некроманта ни кладбище, ни костяной дракон воплощением кошмаров не станут.
С Лаки произошло именно это. Её личным кошмаром со времён студенчества была огромная пустошь, по которой волнами шла инфернальная сила. Пробуждающиеся твари разрывали землю, выбираясь на свободу. Иллинтири никогда не могла представить, с кем ей придётся сражаться в этом кошмаре в следующий раз. И просыпалась всегда умерев на пустоши во сне с заходящимся сердцем и пустым взглядом.
А в этот раз, оказавшись на пустоши, вместо того, чтобы испугаться, Лаки поняла, что ей… стыдно. После всего того, что она пережила рядом с Тимуром. После того, как она волновалась за него и Хани, её личный кошмар успел поменяться. А она этого даже не поняла! И так бы и оставалась в неведении, если бы её не ткнули в истину носом.
Девушка стояла по колено в топкой грязи и ощущала, как её тянут вниз костяные ледяные руки. А ещё понимала — что это как-то по-детски и совсем не страшно.
Чего было здесь бояться?! Она некромантка, а вокруг силы для творения некромагии — хоть утопись в ней! Но для начала следовало освободиться и выбраться на трясущуюся поверхность болота. Для этого вытащив кинжал, некромантка метнула его вниз, щедро приправив своей силой. Хватка ослабла, и Лаки получила свободу.
О том, что сон можно разорвать, девушка даже не помышляла. Точно знала, что озеро Слёз так просто не выпускает своих жертв. Знала она и что после ночи непрекращающихся кошмаров, в окружающем мире что-то изменится. Где-то появится тонкая радужная плёнка, чем-то напоминающая мыльную. Вот через неё сон-повторение можно будет покинуть.
— А пока, — прошептала довольная некромантка. — Поиграем! В реальности то я давно уже от души не колдовала, а тут настоящее раздолье! Эй, стражи озера, не захлебнитесь от жадности моей силой! Её сейчас будет многа-а-а! На всех хватит.
Слова с делом не разошлись. Вытащив второй кинжал, Лаки щедро полоснула по запястью. Ничем не сдерживаемая сила, ринулась вниз, буквально нарост за наростом формируя боевую косу. Правда, лезвие было не простым, а широким с многочисленными фигурными выемками.
— Это что за бред? — спросила Лаки сама себя, глядя на то, как на лезвии косы открываются глаза. — Это за мной кто-то наблюдать что ли будет? Ой, не рекомендую. Некромантическая зачистка, да ещё и от души, это грязь, кровь и по мозгам бьёт!
Глаза поморгали, но не исчезли.
— Ну, я вроде предупредила, а там сами как знаете, — усмехнулась иллинтири. И дав наблюдателю последний шанс, сорвалась с места. То, что у её игр будет свидетель, кошку совершенно не беспокоило.
Первым от рук хрупкой иллинтири пострадал хромой скелет — лучник. Смяв его в прах, некромантка намазала подошвы сапог серой пылью.
— Так, проваливаться теперь не буду, — Лаки с удовольствием попрыгала на грязевом покрове. — Правда, от серого праха подошвы горят. Так что, побежали, побежали, побежали!
* * *
Когда на поле появился Тимур с девочками, первым, что он сделал, это закрыл малышне глаза. Девочки притихли под его руками, не желая пополнять свою коллекцию кошмаров.
— Лаки! — сказал мужчина.
Девушка, босиком танцующая на спинах уложенных скелетов, покосилась на него, стряхивая пепел с лезвия косы.
— Тимур! И девочки?
— Я думал, тебя как самую взрослую, можно оставить одну. Но как выясняется, — красноречиво указал Тимур взглядом на рваный порез на запястье. — Мне это только показалось. Не успел я тебя оставить, как ты поранилась.
— Неправда, это так, пустяк — отмахнулась Лаки.
— Пустяк? — Тимур проследил красноречивым взглядом капли крови на земле. Оценил кровавые разводы на руке и отступил от девочек. Те мгновенно отвернулись, не желая смотреть на кошмар.
Подойдя ближе к иллинтири, мужчина вытащил из кармана брюк чистый белый платок. Вылив на него полфляги воды, бережно стёр потёки крови и перевязал запястье чистой тканью. На импровизированный бинт пошла рубашка мастера.
— Итак, — посчитав на этом долг гостеприимства исполненным, Тимур отпустил кошку. — Ты готова покинуть сие гостеприимное поле или не наигралась?
— Ещё не наигралась, но до рассвета нам надо успеть за Широй тоже?
— Точно.
— Значит, поиграю в другой раз, а пока поспешим.
Тимур скупо кивнул.
— Напомни мне, — первым повернулся он к выходу из сна. Девочки двинулись туда же за ним.
Лаки, убравшая косу и догнавшая остальных, пошла рядом с Тимуром.
— Прости? — уточнила она удивлённо.
— Напомни мне, когда мы вернёмся, заказать тебе некромагический ограничитель. После этого сможешь заниматься своим любимым ремеслом, не боясь откатов и магических дисбалансов.
Лаки замерла на месте.
— Тимур!
— Не забудь напомнить, — словно и не заметил мужчина накала эмоций в голосе Лаки. — Идём. Ты сама сказала, что нам за Широй. Да и надо зайти в ещё одно место.
— Ещё одно?! — хором воскликнули все представительницы прекрасного пола.
