— И зачем ты пришла сюда, ведьма? Не боишься сойти с ума этой ночью?
— Нет, — довольно спокойно ответила я и спросила. — А вы кто?
— А ты не знаешь? — бросил, точно выплюнул, он.
— Знаю! — уверенно объявила и пояснила, так как изменчивый как-то очень грозно прищурился. — Я вижу, что вы тот, кого мы зовем древним. Но я спрашиваю ваше имя!
Изменчивый дернулся, цепи звякнули, надежно удерживая пленника, и я решила представиться первой:
— Моя фамилия Колючкина…
Древний снова рванулся из своих оков и взвыл:
— Ты пришла поиздеваться надо мной, человечка?!
— Вовсе нет! — поспешила опровергнуть. — Я тут случайно оказалась, проходила мимо и услышала, как вы поете! Вот и захотела взглянуть на того, кто сумел затронуть мое сердце.
— Гр-р-р-р, — изменчивый пришел в неистовство и опять дернул свои цепи.
Они не сдались, а я промолвила:
— Успокойтесь, пожалуйста! Я вас не обманываю!
— Значит, издеваешься? — мрачно вопросил он, но попытки достать до меня прекратил.
— Нет, просто вы так остро на все реагируете, — высказалась я.
— Хм… а ты можешь меня освободить?
— Не могу! Видите ведь, что при мне нет ключей!
— Тогда убирайся!
Решила не обращать внимания на его грубость и сказала:
— Если расскажете мне о себе, то я сообщу о вас кое-кому! Он, я уверена, сумеет выручить вас… если захочет, конечно…
— Кто? — изменчивый не остался равнодушен к моим словам. — Отвечай мне, ведьма!
— Ко мне нужно обращаться ведунья Колючкина, господин древний, а вот кричать на меня не следует, так как я превосходно слышу вас!
Изменчивый громко фыркнул и демонстративно отвернулся. Что же… мне пришлось развернуться. С независимым видом прошествовала к выходу. Кто бы знал, чего мне это стоило?!
— Постой! — послышался тихий, но требовательный возглас, и я мысленно порадовалась.
К пленнику повернулась с совершенно беспристрастным, даже скучающим видом.
— Я вас слушаю…
— Мое имя Да'Айрэн. Мы можем продолжить беседу, ведунья Колючкина?
— Да, вполне.
— Кому вы собирались рассказать обо мне?
— Владыке Подземья.
— Он является вашим любовником? — безмерно удивился мой собеседник.
— Нет! — меня даже передернуло от подобного предположения. — С чего вы так решили?
— Обычно, вы, человечки, доверяете только тем, кого любите! И я знаю, что ведьмы давно не связывают себя узами брака, а значит, вы имеете только любовника!
— Убийственная логика! — потрясенно «восхитилась» я.
— Так как? Я прав?
— Нет! — ехидно оповестила я, подумала и созналась. — Если говорить о любовниках, то моим является Дарэф, ежели вам известно это имя…
— К сожалению, нет. Впрочем, я не знаком и с нынешним владыкой Подземья.
— Почему?
— Я спал довольно долгое время, а потом меня разбудили. Это произошло только год назад. И все это время я нахожусь в этих застенках! Как считаете, мне позволено увидеть кого-то, кроме ведьм?
— Это ужасно! — кровь застыла в моих жилах, потому что просто до безумия стало жаль это прекрасное свободолюбивое существо. — Вас непременно нужно освободить!
Да'Айрэн позволил себе улыбнуться, и это озарило его хмурое лицо, сделав его чудовищно прекрасным. Я имею ввиду, что теперь уже точно видела перед собой нечеловечески красивого мужчину, больше похожего на страшного, но безумно обольстительного зверя.
— Что я могу для вас сделать? — почему-то с восторгом выдохнула я.
Он расслабленно откинулся назад, цепи его снова звякнули, правда, теперь это прозвучало весьма жалобно.
— Вы всегда такая доверчивая, ведунья Колючкина? — вдруг спросил мужчина.
— Нет, — поморщилась, будто съела горсть клюквы, а про себя отметила, что всегда жалела хищников, сидящих в клетке. Поэтому сейчас я глядела не на своего потенциального противника, а на несчастного запертого зверя, который мне сильно нравился.
— Тогда отчего вы столь благосклонны ко мне? — отвлек меня от раздумий голос Рэна, как я мысленно называла его.
— Может, я вижу в этом выгоду для себя, — беспечно повела плечом.
— И какую именно? Уж простите, ведунья, но сейчас я годен только на то, чтобы нудеть и злиться!
— Думается, что вы сможете пояснить мне, почему ваш соотечественник помогает лиходеям, задумавших возродить вражду магов и ведьм!
Рэн склонил голову на бок, совсем как вельможа при дворе государыни, и изрек:
— Вижу, вы успели познакомиться с моим отцом.
Я настолько сильно изумилась, что на пару секунд позабыла все слова, а потом пришло осознание всего происходящего. Цепко ухватилась за пришедшую мысль и осведомилась:
— Кто вас разбудил?
— Вы не ответили на мой вопрос, ведунья, — мягко укорил меня Да'Айрэн.
— Да, — торопливо известила я. — С вашим родителем мы встречались, и он дважды пытался отправить меня за Грани!
— Плохо пытался! — красноречиво откликнулся Рэн.
— Просто мне повезло! — недовольно сказала я.
— Везение вещь относительная! Вам покровительствует Эрия?
— Сие мне не ведомо! — ответила я, с любопытством глядя на него.
Все-таки мы, женщины, в большинстве своем, существа легкомысленные и жутко эмоциональные. Чаще действующие согласно своим чувствам, а уж потом слушающие свой разум. Вот и сейчас вместо того, чтобы искать Винра и торопливо бежать с ним из мрачного, полного неразгаданных тайн подземелья, я вполне мирно беседовала с давним врагом всего человечества. Разум, пробившись сквозь чувства, напомнил: «Если ты не круглая дура, то вспомни слова Ар'рцелиуса о противоречивом характере изменчивых!» Я беспечно отмахнулась от его доводов, так как именно в этот момент древний, при всем своем желании, не смог бы навредить мне! А вот пообщаться с ним было необходимо — он за такой короткий срок сумел сообщить мне важные сведения!
Рэн все это время внимательно следил за мной, ничем не выдавая эмоций, обуревавших его, а потом спросил:
— Выходит, у вас имеется могущественный защитник? Это владыка Подземья?
— Да, — не стала лгать я. — Ар'рцелиус мой приемный отец.
Светлая бровь на лице древнего приподнялась в удивлении.
— Я не чувствую в вас никакой другой крови, кроме человеческой…
— Моя матушка недавно вышла замуж, — призналась я.
— В таком случае буду надеяться на вашу помощь, — если сейчас он и врал, то весьма убедительно.
Впрочем, меня это не слишком тревожило — я в любом случае ничего не потеряю, даже если расскажу Ар'рцелиусу об этом пленнике. Вслух проговорила:
— Да'Айрэн, вы все еще не дали ответ на мой вопрос.
— Право слово, ведунья, сделал я это не со злым умыслом, а от простого незнания! — в глазах древнего зажглись лукавые искры.
— Вы играете со мной? — напрямую поинтересовалась я.
— А вы бы этого хотели? — кажется, со мной флиртовали.
— Мне хочется, чтобы вы были честны со мной, по возможности, конечно. Я понимаю, как сложно доверить свои секреты тому, с кем вы практически не знакомы!
— А кто здесь говорит о доверии? — прозвучало довольно угрожающе.
— Никто! Я просила вас честно рассказать мне о том, кто вас разбудил, — стараясь выглядеть спокойной, отозвалась я.
— Вы не были честны со мной!
— С чего вы решили?
— Я все еще не слышал историю о том, зачем вы тайком пробрались в мою темницу.
— Я говорила, только вы почему-то не придали значения моим словам. Хотя, ладно! Давайте так, сначала вы ответите на мой вопрос, а после я все поведаю вам, — все ведьмы любят поиграть с огнем, и я оказалась не исключением.
Рэн враждебно прищурился, но промолчал, что-то обдумал и с легким поклоном произнес:
— Ведунья, мне неизвестен тот, кто пленил меня. И поверьте, если бы я знал имя или лицо своего пленителя, то ежеминутно бы молился Артуару, чтобы мой бог послал все немыслимые кары на его проклятую голову!
— Как так получилось? — я была огорчена тем, что мне так и не удалось выведать у древнего имя или хотя бы описание лиходея.
Рэн опять пристально осмотрел меня и молвил:
— В обмен на помощь я расскажу вам все, что знаю сам. Дело в том, что перед тем, как разбудить меня ото сна, этот человек приказал завязать мои глаза. Больше я его даже не слышал. Знаю только, что это мужчина, владеющий двумя стихиями, одной из которых является земля…
У меня перехватило дыхание от этих слов, сердце замерло, чувствуя беду, но одновременно с этим где-то в глубине души я все еще верила, что изменчивых разбудил не тот, в кого меня угораздило влюбиться!
Глубоко вдохнула, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение, и шепотом осведомилась:
— А вторая стихия этого лиходея огненная?
Да'Айрэн несколько мгновений рассматривал меня своими алыми глазами, словно мысленно что-то решал. За это время я чего только не напридумывала. Определившись, Рэн сказал:
