— Ар, ты пойми, женитьба у высших лордов — это не то же самое, что у простых смертных. И даже не то же самое, что у обычных аристократов. Это политика, голая политика и только иногда экономика. Но ничего больше. Думаешь, почему на свадьбу надо высшее дозволение испрашивать? Любой такой союз — это усиление одной партии или ослабление другой. Игры возле трона, а то и на самом троне. Ты, конечно, не помнишь, но лет двести назад был казус, сменилась правящая династия. Просто потому, что у одного из аристократов оказалось больше прав на престол, чем у прямого наследника. Слишком много в нем кровей боковых линий было понамешено. А в итого коктейль оказался более чистым, чем у кронпринца. Понимаешь?
— Пытаюсь, — буркнула ведунья.
— Смотри, какой расклад по Тхия. Если он пойдёт на мезальянс, то, естественно, будет отлучён от двора. Это как минимум и при условии, что император даст своё согласие на брак. Если же разрешение не будет получено, а император разозлится, то лорд Саррешь может и своего титула вместе с землями лишиться.
— Серьёзно?
— Вполне, — кивнул головой Адин. — Скорее всего, такого не случится. Не настолько Тхия высоко летает. Да и Дан что-нибудь придумает. Но я немножко о другом. Следи за мыслью. Если рыжий потеряет своё влияние, то ослабнет партия северных лордов. Зато станут сильнее те, кто от купцов кормится. А они давно на эти территории зарятся. Уж больно там места для портов удобные. И вполне возможно, что министров вынудят-таки пересмотреть вопрос о неотторжимости арифедских земель в пользу трона. Тогда…
— Адин, я ни Тьмы не поняла, о чем ты сейчас говорил, — ведунья яростно помотала головой. — Но до меня дошло, что все может закончиться плохо. И то, что Дан на мне никогда не жениться, иначе все накроется Бездной, поняла тоже. Но я и не претендую. Честно.
— Ну и умница, — улыбнулся гвардеец. — А все остальное обязательно будет. Только наберись терпения.
Арха глубоко вздохнула, задержала на несколько секунд дыхание, и выпустила воздух.
— Уже, — сообщила лекарка не в меру мудрому Адину.
— Что уже? — не понял он.
— Терпения набралась, — улыбнулась лекарка.
Не верить ему у девушки причин не было. Да и до сих пор гвардеец плохих советов не давал. Ведунья не раз уже убеждалась, что в чужих чувствах белокурый красавчик разбирается отлично. Правда, это ему нисколько не мешало раз за разом попадать впросак с собственной любовью. Но, как говорится: «В чужом глаза соломинку видим, а в своём бревна не замечаем».
* * *
Успокоить-то Адин её успокоил, спасибо ему за это большое. Архе даже ночью уснуть удалось. Часа на два, но ведь удалось же. Правда, от мыслей-пчёл слова гвардейца не спасали. Только утром лекарка сообразила, что возможность возвращения Дана к золоторожке Ад никак комментировать не стал.
Да и о каком «возвращение» может идти речь? Он никуда и не уходил. У них с браками вон какие сложности. А эту свадьбу не только император лично, но ещё и матушка хаш-эда, по совместительству императрица, благословили. Так что, хочешь не хочешь, а с присутствием в этом мире Адаши приходилось смириться.
Только вот все эти не слишком весёлые думы никак не способствовали усвоению гнойной хирургии. И сейчас, вместо того, чтобы внимать профессору и разбираться в тонкостях повторного инфицирования, ведунья думала, кто прав: её собственная паника и неуверенность в себе или Адин? Хотелось бы, конечно, чтобы правым оказался он. Но здравый смысл поскуливал, требовал посмотреться в зеркало и уверял, что по сравнению с демонессой ведунья явно проигрывала.
— Хочешь загадку, Ада? — от тяжких раздумий отвлёк студентку Шхар, присевший на крышку её стола.
Оказывается, лекция давно закончилась, а ведунья даже не заметила, как профессор вышел из аудитории.
— Мне вот только твоих загадок для полного счастья не хватает, — проворчала Арха, собирая книги и как попало запихивая их в сумку. — И так голова лопается. Кстати, можно попросить тебя об одолжении? Не замечай меня, пожалуйста, дальше. У меня вообще на шаверов аллергия. А от родственников Ирраша отёк гортани развивается. Давай так. Ты с братиком сам разбираешься и меня в это не вмешиваешь? Договорились?
— То есть, в искренность моих намерений ты не веришь? — прищурил свои зелёные глазенапы Шхар. — А как тебе такая версия событий? Допустим, ты мне действительно понравилась. И я серьёзно собирался продолжить общение с тобой. Но столкнулся с, как ты его называешь, братиком. Он мне накостылял и я разозлился. Готов принести свои извинения и продолжить с того, на чем мы закончили. Убедил?
— Нет, — отрезала лекарка и попыталась встать.
Как обычно её попытки к самостоятельности при общении с демонами закончились ничем. Шавер просто положил ей руку на плечо. И лапа его оказалась тяжёлой, как целая дюжина кирпичей. Ни о каком вставании речь уже не шла.
— Почему? — поинтересовался Шхар вкрадчиво.
— Собственно, мне дела нет, какая там версия справедлива. Но ничего с тобой я ни начинать, ни продолжать, ни собираюсь.
— Почему? — повторил «котик» ещё более вкрадчиво.
Промяукал просто.
— Потому что у меня… — лекарка пожевала губами, подбирая подходящее слово. «Парень» с Даном стыковались не слишком успешно. Впрочем, «мужчина» звучало ещё хуже. — Потому что я не одна, в общем.
— Надо же, какие новости! Помниться, совсем недавно ты утверждала обратное.
— Все течёт, все меняется, — огрызнулась Арха. — А теперь будь добр, выпусти меня. Я спешу.
Ситуация её начинала раздражать всерьёз. Не хватало ещё, чтобы их тут Тхия застукал. Тогда бы разговорами «по душам» девушку подчивали ещё пару дней.
— А я, все-таки, загадку задам, — сообщил шавер, разглядывая лекарку, чуть наклонив голову к плечу. — Дано. Мой братишка куда-то исчез на несколько дней. И ты тоже отсутствовала этот же срок. Вопрос: связаны ли между собой эти два события?
— А ты что, за Иррашем следишь? Надо будет ему сообщить при случае! — рявкнула ведунья и тут же, устыдившись, глубоко втянула воздух, пытаясь успокоится. Психовать в любом случае не стоило. — И, кстати, твои наблюдения в корне неверны. Я пропала раньше, чем он.
— То есть, ты и не отрицаешь, что время вы проводили вместе? — прищур шавера стал уж совсем каким-то недобрым.
— Шхар, а актёрский талант у вас тоже наследственный? — ядовито поинтересовалась Арха. — Это ты что сейчас изображаешь? Ревность? Не прокатило с заинтересованностью и «… я не собираюсь с этим прекращать», решил измором взять? Только зачем? Я с бодаяниями за титул самого крутого шавера тебе ничем помочь не могу. Не настолько мы с Иррашем близки, как бы тебе хотелось.
— А это мы ещё посмотрим, сможешь или нет, — нехорошо осклабился он.
Но, слава Тьме, видимо убедившись, что девушку он допёк достаточно, решил удалиться. Спрыгнул с парты и отправился по своим делам.
Арха проводила его взглядом, борясь с горячим желанием остановить ушастого и хорошенько потрясти. Не понравились ей намёки шавера, очень не понравились. Он и раньше излишним дружелюбием не лучился, а сейчас лекарке в словах Шхара почудилась откровенная угроза. И девушке никак не удавалось уговорить себя, что подозрения её беспочвенны.
Да уж, что и говорить, неприятности в последнее время сыпались как из рога изобилия.
— Это же, кажется, брат уважаемого Ирраша? — поинтересовалась у ведуньи бесшумно подошедшая Ю.
Арха в ответ кивнула, забрасывая на плечо тяжёлую, словно булыжниками набитую, сумку.
— Не нравится он мне. Я бы на твоём месте держалась от него подальше.
— Какие все умные! — опять не выдержала лекарка. — Что ж ты раньше-то не подошла? Подруга, тоже мне. Вот выговаривать и учить все горазды. Нет бы помочь.
— А как я догадаться должна, что ты в помощи нуждаешься? Может, у вас с ним дела какие-нибудь. Ты в следующий раз хоть знак какой подай, — шипение ведуньи не оказало на граху ни малейшего впечатления. — Кстати, я его сегодня видела с девкой. Между прочим, мистрисс-то — высший класс.
— Какой ещё девкой? — раздраженно отозвалась Арха.
В данный момент её меньше всего на свете интересовали девки Шхара.
— Не знаю, я у неё имени не спрашивала, — пожала плечами гигантша. — Хаш-эдка какая-то, блондинистая и в штанах. Я думала, в столице аристократки такое и не носят. Я бы на них и внимания не обратила, не прячься они в переулке. Любовник он её что ли?
— Не носят…
Арха и сама бы не сказала откуда у неё взялась уверенность, что Шхар был с Адашей. Конечно, хаш-эдов в столице имелось не так много, но, все же, пальцев, чтобы их пересчитать, не хватало. И наверняка, не только одна золоторожка обладала светлыми волосами. Но ведунья готова была собственную жизнь прозакладывать, что речь шла о её «любимой» демонессе.
