Мы с Арлисом остались вдвоем. Если можно так выразиться, конечно, применительно к ситуации. Страха пока не было, так, легкая нервозность и нехорошие предчувствия, но я старалась не выдать своих чувств, хотя Арлиса мне обмануть не удалось. Сухие губы мягко прикасались к моему лицу, волосам, коротко касались губ. Он не мог ни обнять, ни утешить, поэтому делал единственное, что было в его силах. Но даже за эту малость я была ему благодарна.
– Поспи, – шепнул он, – силы еще понадобятся.
Поспать? Это было легче сказать, чем сделать – слишком уж мрачные мысли одолевали меня, да и путешествие комфортным не назовешь, однако, на удивление, через некоторое время меня сморило.
Пробуждение оказалось не особо приятным. Меня грубо растолкали и рывком потащили из телеги. Наверняка останутся синяки и царапины, руки-то у меня были связаны…
Когда голова перестала кружиться, я поняла, что мы стоим перед небольшим зданием, внутри которого и находился портал. Какой-то прилизанный мужик льстиво улыбался и держал дверь открытой.
Оглядевшись, я увидела всех наших. Слава богу, живы и здоровы! Только вот два братца сверлят меня яростными взглядами. Упс! В этот момент я даже порадовалась, что мы связаны.
– Вперед! – Меня толкнули, вынуждая шагать к порталу.
Минутная темнота перед глазами, и радостный голос объявил:
– Добро пожаловать!
Так вот он какой… Я задумчиво рассматривала главу отступников. Не понять, кто это, было невозможно. Он выделялся на фоне остальных – держался уверенно, от него исходила сила, и окружающие относились к нему почтительно. Красивый мужчина, даже слишком, но при этом не смазливый. Фарвэн ему заметно уступает. Высокий, поджарый, с точеными чертами лица, прямой нос, ярко-зеленые глаза и копна каштановых, слегка вьющихся волос длиной до плеч. Да и выглядел он как старший брат Вэна, не более того.
– Фириан… – прошипел Фартрейд за моей спиной.
– Он самый! – широко улыбнулся мужчина. – А вы наследники Аль-Шиона… Занятно. – Он придирчиво изучал обоих братцев. – Похоже, Асириан умудрился привить вам собственный снобизм и глупость, – усмехнулся он, а Даагонские синхронно заскрежетали зубами. – Это же надо так себя повести, чтобы от вас жена сбежала. Да еще и не узнать ее, проведя бок о бок несколько недель. – Он повернулся ко мне и отвесил изящный поклон. – А вам, девушка, браво! Покорен!
– Спасибо, – фыркнула я.
– Обращайтесь, – улыбнулся маг и перевел взгляд дальше. – Ого! Милорд, леди, а вы тут каким боком?
– Случайно, – усмехнулся эльф. – Может, отпустите?
– Конечно, как только все закончим, вы и леди будете свободны. А теперь следуйте за мной. До храма еще почти сутки добираться. Вэн! – махнул он рукой, подзывая парня.
И все. Наемников, в том числе и Раса, он едва удостоил взгляда. Никаких издевательств, насмешек, сентенций о победе вселенского зла… даже обидно стало. Какой-то неправильный злодей нам попался. К нему даже отрицательных эмоций не испытываешь! Красивый, вежливый, с чувством юмора… Обидно, однако.
– Двигай! – Один из людей Фириана грубо подтолкнул меня. Пришлось подчиниться.
Мы вышли из какого-то невзрачного серого домишки, окруженного густой порослью кустов и деревьев, и процессией двинулись по дорожке. Я чуть было не заскрипела зубами, когда увидела две крытые телеги. Похоже, нас опять повезут как бревна.
– Занимайте места, – усмехнулся Фириан, широким жестом обводя повозки, – дорога предстоит длинная.
На этот раз пришлось потесниться, предусмотрены были только сидячие места. Меня, Мину, Артвирта и Кеста усадили в одну телегу, а Фартрейд, Арлистиан, Расхарт и Хас, Рой и Нер ехали в другой. Интересно, и кто же это такой осторожный? И это не считая охраны!
У нас не было никакой возможности поговорить или обсудить ситуацию. Увы, отступники оказались очень умными и осторожными. С нами обращались вежливо, останавливали телеги практически по первому требованию, не забывали давать попить и поесть. Нам с Миной даже подушки с пледами принесли. Сервис, чтоб им! Да я даже не могла заставить себя разозлиться. Вот Даагонских в свое время я почти ненавидела, а Фириана с сыном – нет. Да, досада берет, еще страх перед неизвестностью, но не ненависть.
А вечером, когда остановились на ночлег, нас даже пригласили к костру, вручив по кружке чая и миске каши с мясом. Я долго молчала, тщательно пережевывая еду и не отвлекаясь на мрачные взгляды мужей, но в конце концов не выдержала:
– Фириан, можете пояснить мне, в чем цель всего этого? Я тут недавно и, сами понимаете, не совсем в курсе происходящего… Вы же и так неплохо жили, к чему такие проблемы?
– Ну-ну, – усмехнулся маг, – Нэялин, не надо убеждать меня в своей наивности и неосведомленности. Все равно не поверю. Но если в общих чертах… ты ведь прекрасно знаешь, что за пользование силой надо платить – подчинением в нашем случае. Но это еще не все. Те, кого Даагонские привыкли считать силами, не более чем паразиты.
– Это как?
– Ты в курсе, что потоки магии Оссэро заблокированы?
Я поспешно кивнула.
– Именно поэтому живущие здесь люди не в состоянии ею пользоваться. С эльфами, дэвами и арэйвами другая история… Их источники внутренние, а не внешние, как у людей, хотя и им все труднее. Но сейчас не об этом. Понимаешь, Нэялин, эти силы, – последнее слово маг буквально выплюнул, – не в состоянии сами пользоваться потоками магии, потому как они заблокированы, причем как раз на их уровне, не могут получать ее из мира непосредственно, но они могут использовать… хм… как бы точнее выразиться… переработанную магию. Ту, которую выделяет маг при работе, да и просто из его ауры. Но, как ты понимаешь, добровольно им никто ничего не отдаст, поэтому появился некий договор. Они направляют потоки исключительно на избранных, а за это избранные становятся рабами.
– Чушь! – подскочив, выкрикнул Фартрейд, да и Артвирт прищурил глаза.
– Сядь, мальчишка. Я сказал истинную правду. А то, что ты об этом не знаешь… да все элементарно – эта информация передается от одного главы рода к другому.
– А ты тогда откуда знаешь? – процедил Артвирт.
– Я? Ну я как раз очередной несостоявшийся глава рода. Как старший сын, именно я должен был стать главой рода, но силам не нравилось мое своеволие, поэтому они решили перестраховаться.
– Ха! Теперь ясна причина всего этого, – фыркнул Фарт, высокомерно поглядывая на мага.
– И это тоже, – не стал отпираться Фириан. – Но не только. Помимо предположения лорда Даагонского было еще две причины. Первая – оказывается, что без контроля сил магия каждого увеличится в семь раз! При этом мы не будем зависимы от одной стихии. Можем стать универсалами! – В его глазах вспыхнул предвкушающий огонь.
– Но вы же провели обряд? – не поняла я.
– Провел, но настоящий обряд можно провести только в святилище храма. Увы, вне его все закончилось привязкой к уже существующей стихии. И Вэна я смог привязать только к своей.
– А вторая причина?
– Вторая более банальна, – улыбнулся маг, – и более понятна лордам Даагонским. Выбранная мне силами жена меня крайне, крайне не устраивала. И внешне, и по характеру… да по всему! Собственно, это послужило последним толчком к моему поступку. И потом, эти силы не нужны Оссэро. Пусть уж лучше случай решает, кто и чего достоин, чем какие-то жалкие паразиты. Разве не так?
Я покосилась на Мину, и та кивнула. Вот как? Получается, отступник говорит правду? Занятно.
Ужин завершился в молчании. Я больше не стремилась задавать вопросы. Пока и полученных ответов с головой хватило. Неужели Фириан прав? А если да – что это меняет? И потом, какой смысл силам посылать меня? Я же должна открыть храм, то есть магия вырвется на свободу… Или нет?
Проклятье! Я помотала головой, отгоняя мысли, и тут же почувствовала успокаивающее прикосновение Арлиса. Подняв глаза, я встретилась с аквамариновым взглядом и почувствовала, как тревога отступает.
– Все будет хорошо, – шепнул он, – я видел. – И лукаво подмигнул напоследок.
– Нэялин, пойдем, – позвал меня Вэн. – Ляжешь в телеге с эльфийкой. Уверен, высокородный лорд сможет провести ночь на земле.
Утром мы тронулись в путь, и ближе к обеду далеко впереди начали проступать очертания храма. По правде сказать, я была уверена, что мы на финишной прямой, но телеги свернули к небольшому дому у дороги.
– А почему не сразу в храм? – поинтересовалась я у едущего рядом с нашей телегой Вэна.
– Ты действительно думаешь, что Даагонские не заметят такой толпы? – фыркнул парень. – Они, конечно, не в курсе того, что под храмом, но, думаю, все равно удивятся. У нас уже давно установлен портал на нижний уровень. Представляешь, мы в любой момент можем бывать в святая святых Даагонских, а они даже не подозревают об этом! – рассмеялся он.
Что ж, умно. Зачем каждый раз пробираться, рискуя попасться на глаза, когда можно один раз проникнуть, установить постоянный портал и ходить когда вздумается, ни о чем не волнуясь.
