– Нет, ты определенно умничка! – рассмеялся он. – Выводите их.
Охранники потащили нас наверх. Пока шли, Сташи умудрилась пару раз проехаться когтями по моим рукам, несколько раз пнуть меня и дернуть за волосы, при этом не переставая шипела гадости. Просто женщина-змея! А вот на втором этаже мы уже встретили Кэору. Не могу сказать, что выглядела она хорошо. Скорее какой-то замученной. Но как только Фарт попался ей на глаза, она словно преобразилась. Ну надо же! Похоже, она и правда любит его. Или ненавидит…
– Не задерживаемся! – прикрикнул Фириан, стоя на пороге комнаты, где находился портал. – Время! Время!
Быстрый переход, и мы очутились в самом легендарном месте этого мира. Настолько легендарном, что даже легенды толком не сохранились. М-да…
Я огляделась. Признаться, меня охватило разочарование. Круглый зал, все убранство которого состояло из нескольких магических кристаллов, дающих тусклый желтоватый свет. На фоне каменных стен выделялась деревянная дверь. Мрачновато тут.
Подталкиваемые охранниками, мы продолжили путь и, по моим ощущениям, все время спускались вниз. Шли мы достаточно долго, пока неожиданно не оказались на краю обрыва. Это было жуткое место. Каменный свод над головой уходил куда-то в темноту и терялся там, стен не было видно, впереди простерлась бездна, на дне которой текла раскаленная лава, вызывающая мысли о преисподней, а прямо перед нами узкой тропой вился каменный мост без перил, уже на расстоянии нескольких метров скрывающийся в сплошном черном тумане. Жуть!
– Вперед!
– Нет! – Мой истеричный вскрик и еще три слились в один.
– Без разговоров! – рыкнул Фириан. – Лорд, Расхарт, взяли своих леди и потащили. Кэора, ты со мной, Сташи с Вэном. И этого, – он махнул в сторону Итарона, – тоже заберите.
Охранники тут же подхватили Итарона под мышки и поволокли.
У-у-у… Жестко. Единственный плюс – теперь рядом со мной оказался Арлис. Его прикосновение и тепло окутали меня защитным коконом. Вцепившись сведенными судорогой пальцами в его одежду и закрыв глаза, я последовала за эльфом. Не знаю, как долго мы шли, я потеряла счет времени и лишь вздрагивала, когда изредка раздавались испуганные вскрики Кэоры или недовольное шипение Сташи.
Наконец Арлистиан остановился, и я смогла поднять голову. Ого! Передо мной вздымалась, теряясь где-то в вышине и темноте, громада храма. Огромный арочный зев входа был окружен черными гладкими блестящими колоннами, перемежаемыми статуями великанов. Вырезанные в камне символы и знаки пугали своей таинственностью.
Мы прошли в полукруглый зал. Огонь снизу подсвечивал ползущие по стенам корни каких-то растений. Еще выше, непонятно каким образом, против всех законов физики, вверх капала вода, чтобы где-то под потолком сформироваться в тусклый пар с завихрениями.
Напротив входа находился небольшой алтарь – каменная плита, на которой были повторены те же символы, что я видела в храме Всех Стихий, и еще с десяток знаков. Прямо за алтарем была дверь.
– Итак, Нэя, ты должна открыть дверь, – сказал Фириан. – Просто открыть. Комплект ключей у тебя есть. И не глупи!
Я дождалась, пока мне развяжут руки, и сделала шаг вперед. Ключи начали жечь кожу, будто понимая, что сейчас должно произойти. Приблизившись к двери, я заметила выбитый центр замка. Задачка оказалась куда легче, чем я ожидала. Второй символ плавно и точно вписался в центр, и по замку пробежал электрический разряд. Остался ключ. Осторожно вставила его до упора, пока не послышался щелчок. В тот же момент я почувствовала, как пальцы обожгло, и тонкий ручеек крови скользнул в скважину. Храм вздрогнул и… Ничего не произошло!
– В чем дело?! – Раздраженный голос Фириана заставил меня вздрогнуть. – Почему дверь не открылась?!
– Не… не знаю, – пробормотала я, разглядывая окровавленную ладонь.
– Что значит, ты не знаешь? Почему эта демонова дверь не открылась?! – Разозленный отступник с силой встряхнул меня, да так, что зубы клацнули друг об друга. – Молчишь? Думаешь, мне трудно будет заставить тебя говорить? – угрожающе прищурился он.
– Нет…
– Тогда открывай!
– Я не знаю, почему она не открывается! – закричала я, пытаясь оттолкнуть мага.
– Упрямишься… Вэн, отрежь эльфийке пальчик.
– Нет!
– Не смей!
– Подожди!
Крики слились в нестройный хор, за которым практически было не слышно тихого голоса Арлиса:
– Кажется, я догадываюсь, в чем дело.
– И в чем же? – саркастически осведомился отступник.
– В том, что мы с Нэялин кровники, – спокойно произнес Арлистиан, словно речь шла о погоде. – И все ключи она получила, будучи связана со мной.
– То есть?..
– То есть я тоже должен быть рядом с ней, во всяком случае, я так думаю.
– Что ж, – после минутного молчания кивнул Фириан, – можно попробовать, но смотри, без глупостей. Развяжите его. Только ты ведь понимаешь… – Маг не стал договаривать.
– Вполне, – высокомерно бросил Арлис, подходя ко мне.
Я просто диву давалась, как он может в такой момент быть настолько спокойным и уверенным. Интересно, это врожденное или благоприобретенное?
Уверенная рука легла поверх моей и потянула ее к ключу. Я инстинктивно дернулась, мне не хотелось снова почувствовать боль, в конце концов, я не мазохистка, но Арлис не дал мне шанса уклониться. Властно надавил, и наши пальцы коснулись ключа, чтобы уже через миг провернуть его в замке.
Щелчок в наступившей тишине был подобен раскату грома. Я на этот раз даже боли не почувствовала, настолько захватило меня предвкушение, и только успела отпрыгнуть, когда дверь вспыхнула огнем, переливающимся всеми цветами радуги.
Но главное – магия! Она хлынула из-за двери, словно жар из кузницы, опаляя и насыщая почти до тошноты. Силы было так много, что я покачнулась и упала бы, если бы Арлис не успел меня подхватить. Я слышала судорожные вздохи мужчин и вскрик Кэоры, но это все было так далеко…
Прошло несколько невыносимых минут, пока поток не ослабел, став терпимым. И что же? Это все? Я напряженно всматривалась в темноту открывшего святилища. Мой договор с силами заканчивался в момент открытия храма, о том, что будет дальше, они ничего не говорили. То ли потому что на этом действительно все, то ли сами не знали, что дальше. Кхм… а может, мне удастся этим воспользоваться? И еще интересно, почувствовали они открытие или нет?
Однако мне не позволили спокойно все обдумать. Нетерпеливым выкриком Фириан подстегнул нас с Арлистианом. Ха, боится сам вперед лезть!
Эльф первым шагнул в темноту, ведя меня за собой. Приятно, что и говорить, только, если там что-то действительно опасное, вряд ли расстояние в пару сантиметров меня спасет.
Вплотную прижавшись к Арлистиану, я поняла, что на самом деле он не настолько уверен и спокоен. Его тело было напряжено, он в любой момент ждал нападения. Но, несмотря на это, он шел твердо, прикрывая меня своей спиной.
В тот же миг, как только Арлис переступил порог, сквозь стены полилось неяркое золотистое свечение, позволившее спокойно рассмотреть святилище. Господи!.. Я широко распахнула глаза. Это был сюрреализм, фантасмагория, хаос… не знаю, как можно описать то, что я видела.
Прямо под ногами расползалась бездна, но в отличие от той, через которую мы шли к храму, это была бездна космоса – пустота, чернота, проплывающие легкие облака, за которыми начинались звезды, летали метеориты по неописуемой траектории… А то, что я приняла за стены, было не чем иным, как переплетением то ли ветвей, то ли корней, которые горели, и с каждой минутой все ярче, но отчего-то не сгорали. А над нашими головами нависал океан… Кристально чистая гладь то безмятежно колыхалась, то, обдавая брызгами, вскипала штормовой волной, разбивающейся у дальней стены. Причем потоки стекающей воды никак не сказывались на свечении стены – она горела все так же ярко и не думала затухать.
– Ч-что это?..
– Святилище стихий, – пробормотал Арлис, покрепче ухватив меня за руку.
– И… что дальше?
– Думаю, нам туда, – кивнул он вперед, и, выглянув из-за его спины, я поняла, о чем он.
Центр этого своеобразного зала пронизывал столб света. Он брал начало где-то в воде и уходил в темноту космоса. Ему не было ни начала, ни конца…
– Пойдем?
– Шутишь? – Но, приглядевшись, я поняла, что Арлис серьезен. – Нет!
– У нас нет выбора. И я уверен, у нас получится.
Наверное, я бы и дальше препиралась, не решаясь наступить на пустоту, но довольно сильный тычок в спину заставил меня рефлекторно шагнуть вперед. И вот мы с Арлисом оказались в святилище, зависнув над бездной. На миг от испуга сжалось сердце. Я даже дышать перестала, но прошла секунда, другая, а мы не падали, и я немного расслабилась.
– Что встали?! – прикрикнул Фириан, и нам пришлось сделать еще несколько шагов. – Вы двое следующие, – приказал он, и я услышала шаги за спиной.
