– Еще одна радостная новость – Эван один из участников!
Желание сделать гадость ближнему своему, а точнее, давнему и «любимому» противнику тут же охватило меня с головой, заставив кровожадно улыбнуться. И судя по горящим глазам моих друзей, эта здравая мысль пришла не только мне.
– Да, начнется игра.
Галактика Хатур, планета развлечений Гардус
Центральный трасса
Два дня спустя
Эванарт
– Поверить не могу, что поддался на твои уговоры, – сокрушался я, еще раз проверяя свое новое снаряжение.
Большие гонки должны были начаться лишь через полчаса, а трибуны уже под завязку заполнились людьми, которые с такого расстояния казались пестрыми и приглушенно пищащими букашками.
– Брось, – утешил меня мой друг Рикарт, организовавший это зрелище. – Посмотри на все с другой стороны, ты можешь выиграть гонку и войти в историю Гардуса!
– Далась мне твоя история, – отмахнулся я, пройдясь по длинной узкой кабинке, из которой мне предстояло выпрыгивать на трассу.
Наш вылет намечался уже через три дня, а я, вместо того чтобы проинструктировать свой экипаж и подготовить звездолет к длительному путешествию, принимал участие в этом балагане. Мысленно зарекаясь больше не пить с этим подлым типом, который банально застал меня врасплох своим предложением, нацепил протянутые им боты.
– Ты так волнуешься, что у меня сразу же возникают подозрения, будто бы ты боишься, – подстегнул меня Рик, поправляя перед зеркальной стеной свой и так безукоризненный костюм, в котором он должен был скоро выйти на всеобщее обозрение. – Где тот отчаянный любитель приключений, которого я знаю?
– Ненавижу светиться на публике, и тебе прекрасно об этом известно, – оттолкнув плечом от зеркала этого разодетого позера, поправил гоночную экипировку с трехуровневой защитой и самым высоким ударопоглощением.
– Шлем тебе в помощь. – Друг, неспешно направившийся к заблокированной двери, ведущей в главное здание, открыл ее с помощью специального пропуска.
– А когда выиграю, разве его не заставят снять?
– Я бы на твоем месте не был столь уверен в собственной победе, – заинтриговал меня Рикарт, прежде чем покинуть комнату. – У тебя есть достойные противники. Удачи!
Проследив, как за ним закрылась, а затем вновь заблокировалась дверь, чтобы в последний момент участник трусливо не сбежал с гонки, подошел к стеклянной стене. Уже совсем скоро она должна будет отойти в сторону, открыв путь на специальную площадку, где меня уже ожидало средство передвижения. Сейчас все мои соперники так же, как и я, находились в своих кабинках, поэтому изучением достойных придется заняться немного позже, а пока можно обдумать план будущего полета.
Когда Ириклион обратился ко мне с просьбой провести ряд проверок на наших новых шахтах по добыче полезных ископаемых и драгметаллов в других галактиках, я сразу же ухватился за эту идею. Со дня на день намечалось прибытие несметного количества претенденток на титул будущей императрицы, и мне ужасно не хотелось присутствовать в это время не то что в резиденции отца, даже на одной планете с этими охотницами за нашими титулами.
Постоянный бег от прекрасного, но до жути приставучего пола уже порядком поднадоел, поэтому в следующие месяцы я планировал по максимуму насладиться тишиной и покоем, которые были недоступны мне на Бантаре. Нет, полностью отказываться от женщин я конечно же не намерен, в конце концов представляться кем-нибудь другим не так уж и сложно, но вот усердствовать с ними точно не стоит.
Единственное, что омрачало будущую поездку, так это то, что мой лучший друг Декс не мог ко мне присоединиться. Его мать, она же одна из советников моего отца, Санаторини попросила приглядеть за своей дочерью Саашандрой, которая все эти годы практически не выходила в люди из-за плохого самочувствия. С вынужденной затворницей мы несколько раз случайно пересекались у Декстариона дома, и каждый раз при виде этого ходячего недоразумения я искренне не понимал, почему никто не возьмется за эту странную девчонку и не приведет ее в порядок.
Лишний вес в наше время стал скорее редкостью, нежели нормой, ведь уже несколько сотен лет всем доступны быстрые, но эффективные методы как похудения, так и набора веса, однако Саашандру и ее семью это, похоже, ни капли не смущало. Тусклые волосы, полное отсутствие косметики на лице и вкуса в одежде только усугубляли и без того печальную ситуацию. А когда она открывала рот, чтобы заговорить…
Сначала я неуклюже пытался просто намекнуть другу на возможные варианты улучшения внешнего вида его сестры, но тот их не воспринимал или умело делал вид, что не понимает, о чем я толкую. Затем начал говорить с ним в открытую, но и эти стремления не дали результатов, ведь у нас с Дексом ни разу не получилось даже нормального диалога, поскольку он тут же переводил тему или попросту отмалчивался. Но когда в последнюю нашу с Саашандрой встречу я случайно увидел ее пухлое тело в купальном костюме, обмазанное каким-то отвратительным зеленовато-коричневым месивом, моя на редкость устойчивая психика дала сбой!
Спешно покинув гостеприимных хозяев дома Стрейт Калмано Юрт, я направился в самую известную клинику по преображению внешнего вида и… купил ее на имя Саашандры! Страшно довольный своим приобретением, рассудив, что такой подарок от меня будет не слишком уж корректным, решил действовать через Декса. Но реакция друга меня немало поразила, ибо, согнувшись пополам, этот глупец ржал как конь, не в силах вымолвить ни единого внятного слова, и категорично отказывался принять подобный презент! С тех самых пор я и прекратил визиты в дом друга, находя массу важных и срочных предлогов.
В общем, сейчас эта действительно ненормальная девица путала мне все карты, и я ничего не мог с этим поделать. Ситуацию скрашивало лишь желание Рикарта составить мне компанию и прошвырнуться по неизвестным ему ранее галактикам в поисках подходящего места под филиал для его весьма прибыльного бизнеса.
Громкий сигнал и отъехавшая в сторону стеклянная стена дали понять, что пора выходить наружу. Подхватив шлем, необходимый, чтобы полностью скрыть лицо, быстро нахлобучил его на голову, автоматически активировав систему. Загрузившиеся в считаные секунды все нужные мне параметры, в том числе и голосовая связь с Риком, отобразились бледными символами, которые абсолютно не мешали полному обзору пути. Последний раз взглянув на себя в зеркало и окончательно убедившись, что теперь меня уж точно никто не узнает, вышел на площадку.
На высоте ветер чувствовался гораздо сильнее, чем у самой земли, и свободно проникал под дышащий материал моего снаряжения, задавая нужный настрой. Сердце забилось сильнее, дыхание участилось и появилось знакомое желание вскочить на стоявшую передо мной доску и рвануть наперекор стихии.
Оглядев расположенные с двух сторон от трассы трибуны, забитые до отказа людьми, которые громко кричали, подзадоривая участников, перевел взгляд на двенадцать своих соперников. Экипированные по всем правилам Больших гонок, они, так же как и я, стояли на своих площадках, расположенных в один ряд в ожидании сигнала. Внимательно изучая каждого из них в надежде найти тех «достойных», о которых упоминал Рикарт, замер, когда нашел того, кого искал. Точнее, ту.
О да! Эту женскую фигуру, расположившуюся справа от меня всего через три кабинки, я легко бы смог узнать даже среди тысячи других. Тем более она и не думала скрываться, все еще держа в руках свой шлем и размахивая им, приветствуя толпу под громкую напутственную речь Рика. Высокая, подтянутая и безумно сексуальная похитительница сокровищ нашей Вселенной была самой неуловимой и скрытной персоной даже для меня. Она называла себя давно забытым именем, бывшим в обиходе исчезнувшей древней цивилизации, существовавшей много тысячелетий назад, – Саша. Надо признать, это имя ей дьявольски шло, равно как и необычно короткая, только придающая ей особого хищного шарма стрижка.
И я бы обязательно проявил к ней мужской интерес, если бы не скверный характер этой языкастой мадам!
Драхг! Сколько же неприятностей принесла мне эта бандитка! Упустив из-за нее множество артефактов, поиском которых мы занимались несколько месяцев, мне пришлось попутно расторгнуть множество взаимовыгодных сделок только из-за того, что эта жуткая особа умудрялась переманить моих же заказчиков!
Говорят, что наша Вселенная нескончаема, но даже в этой бесконечности нам обоим было слишком мало места. Уже почти десять лет длится между нами противостояние, которое бесит и забавляет меня одновременно, привнося в мою жизнь яркую искру и доставляя массу удовольствия, когда мне все-таки удается утереть нос этой выскочке!
