– На данный момент не здесь, – уже раздраженно ответил Тирэн. – Натэль, у тебя все есть для того, чтобы мне не надоедать, – свободное время, деньги, место, где можно приклонить голову, и куча жадных до плотских утех мужиков. Исчезни.
Суккуб послушно развернулась и вышла. Краем сознания она удивилась тому, что вампирша за все время беседы подруги с хранителем не сказала ей ни слова. И лишь потом осознание истины накрыло тяжелой волной. Она действительно не нужна. Никому. Хорошо хоть Тир не посчитал нужным попросту вышвырнуть неудачницу на улицу, а то и вовсе на потеху своим воинам. Недостатка в желающих-то явно не будет.
Раздавленная, уничтоженная осознанием своей никчемности, синеволосая красавица брела по улице и думала над тем, что делать дальше. Есть ли тут публичный дом? Хотя… зачем он в этом мире? У обитателей Ада и Антара под боком толпы на все готовых и бесплатных девок.
А может, пойти в людской квард? Там наверняка весело. Почему бы и нет? Она слишком долго была хорошей девочкой. Кэсс не права – гулящие и доступные не меняются. Поздно надевать пояс непорочности. Живи, как умеешь, как лучше всего получается. И не мудрствуй. Если корове отломать рога, она не превратится в лошадь. Просто станет уродливой безрогой коровой, которая будет вызывать либо жалость, либо насмешку. Нат не любила ни того, ни другого.
Тряхнув головой, суккуб направилась в нижний город. Там-то уж точно все проблемы отступят.
Вилора, не промолвившая ни слова в присутствии подруги, в душе искренне сочувствовала ей, но понимала, что помочь ничем не может. Особенно в том, что касалось Тирэна и его решений. Поэтому вампирша предпочла малодушно промолчать, хотя, видя белое вытянувшееся лицо недавней претендентки и ее полные боли глаза, еле сдерживалась, чтобы не сделать шаг навстречу – обнять и утешить. А что, если бы сама оказалась на месте проигравшей? Такой же бесполезной, униженной, растерянной? Об этом даже думать не хотелось, поэтому девушка проводила несчастную сочувствующим взглядом, но так и не решилась обронить ни слова ободрения.
– Итак, – повернулся к ней мужчина.
– Итак, – эхом повторила за ним собеседница, – я хочу еще раз увидеть сына.
– Ви… – Говоривший с сожалением вздохнул. Уже изучившая его повадки девушка поняла, что вздох искренний, как и сожаление. – Нет.
Он не объяснил причину, но отчаявшейся страдалице и не нужно было объяснение. Ни разу за все то время, что она знала этого циничного демона, он не отказывал ей в желании увидеть сына. Еще бы, такое развлечение!
– Но это… это нечестно! – после долгого молчания выдавила несчастная мать, и в голосе звучала мольба. – Ты только что сказал, что через две недели все кончится! Нечестно…
Тир лишь пожал плечами.
Конечно, ему-то что – честно, нечестно, у него свои резоны, с Вилориными никак не пересекающиеся.
– Мой квардинг, – двери Поприща распахнулись, являя коренастого широкоплечего воина Ада, – оракул говорит, что Путь открыт. Вы должны отправляться немедленно.
– Свободен, – коротко бросил тот, к кому обращались эти слова.
– Квардинг… Путь… – ошалело повторила вампирша и, переведя широко распахнутые глаза на недавнего сотника, спросила, будто все еще не понимала: – Ты – квардинг?
– Да.
– А где Амон?
– Под стражей, – усмехнулся интриган, – как я и планировал. А что не так, Ледышка? Ты же его недолюбливаешь. Неужто пожалела?
– Ты прекрасно знаешь причину, по которой я его недолюбливаю и соответственно не буду жалеть, – опустила голову претендентка, которой тем не менее было не по себе.
– Знаю? Откуда? Ты не говорила, – слегка удивился ее собеседник. – Может, просветишь?
Вилора замерла, глядя в прозрачные зеленые глаза, а потом медленно, с тоской произнесла:
– Это он наложил на меня то заклинание. Я знаю в лицо выродка, который вынудил меня убить собственную семью. И не успокоюсь, пока он не сдохнет!
Новоявленный предводитель адовых полчищ усмехнулся и сделал шаг в сторону.
– Спокойнее, мстительница. Я убью его. Обещаю. Так что все твои многочисленные родичи будут героически отомщены. И возмездие станет жестоким и кровавым. А теперь топай отсюда. Пусть это утешительное знание согревает тебя все ближайшие дни.
– Хорошо. – Девушка, зная, что Тирэн при всем своем паскудстве тем не менее всегда держит слово, постаралась расслабиться.
Уходя, она бросила на наставника прощальный взгляд, полный… благодарности. Хранитель Натэли смотрел равнодушно, и лишь когда двери Поприща захлопнулись, сказал неизвестно кому:
– Выходите.
Первым выступил из темного перехода между трибунами Риэль. Подойдя к демону, он панибратски потрепал его по плечу:
– Не переживай, я позабочусь о нашей клыкастой. Она такая забавная, когда злится.
– И так искренне ненавидит Амона. – Теперь и брат выступил из тени. Он уже не боялся показать лицо – бывший квардинг находился под стражей, а кроме него, старшему отпрыску Эрика не приходилось никого опасаться. – Ты нарочно потребовал от нее объяснений именно сейчас?
– Ну… тебе же хотелось это услышать? – усмехнулся родич. – А самолюбие нужно время от времени тешить. И что при этом может быть лучше похвалы?
Брат вздохнул, улыбаясь. Он прекрасно помнил, сколько усилий потратил на тот тщательно наведенный морок и как опасался, что сложное заклинание рассыплется в самый неподходящий момент. Это пришлось бы очень некстати. Но, к счастью для дела, все прошло удачно, вампирша вон до сих пор уверена, что именно Амон обрек на гибель всю ее приторно-счастливую семью.
Поэтому он искренне подтвердил:
– Услышать ярость и ненависть в ее голосе было, несомненно, приятно. Это – лучший комплимент тому колдовству. Итак, ты вернешь мне Кэсс?
– Естественно верну.
– Мне? – с нажимом спросил собеседник, озвучивая принципиальное уточнение.
Тирэн повернул голову и насмешливо спросил:
– В руки, что ли, передать?
– Да! – Глаза жадно сверкнули. – Хочу ее. Я заберу все, что есть у Амона. Все. Без исключений.
Демон только улыбнулся в ответ и перевел взгляд на ангела:
– Рассказывай.
– До ее подруг я так и не достучался, – быстро заговорил тот. – Они то ли уже ее забыли, то ли считают безвозвратно пропавшей, то ли им просто плевать. В общем, через сны смог пробиться только к соседке. Она вызовет врачей, ну, лекарей по-ихнему. Если все пойдет без сбоев, девчонка окажется в надежных руках. А там уже вступишь ты.
Квардинг кивнул, без слов благодаря сообщника. Именно ради того, чтобы претендентка выжила в своем мире, а не истекла кровью, Андриэль рискнул долететь до ближайшей Поляны Перехода. И только очень мощное заклинание незримости, наложенное на него, не позволило драконам заметить наглеца и разорвать в клочки.
Сутки стремительного, рвущего сухожилия полета, потом неделя изматывающих попыток пробиться сквозь сны в ту бестолковую и слишком рациональную реальность, дабы убедить хоть кого-то вызвать помощь для несчастной. Когда Амон, похищая свою будущую нииду, убил ее, то на Поляне Перехода новоприбывшую ждал ангел, который и залечил раны. Но это здесь. А в мире девушки ангелы были лишь случайными путниками. То есть помочь истекающей кровью мог только человек. И то при условии, что успеет вовремя. Столько сложностей!
Но – увы. Иначе спасти рабыню от поселившегося внутри нее чудовища было невозможно. Единственный выход – убить мать и отправить ее туда, куда не мог попасть ребенок. У нерожденного демона не было ни малейших шансов выжить в чужой реальности без поддержки волшебства, а вот Кэсс легко выкарабкается, если вовремя получит помощь.
Безусловно, никто из претенденток даже не догадывался, что путь назад все-таки существовал. Что ангелы, приведшие их в эту жуткую действительность, могут с той же легкостью отправить обратно. Только вот кто встретит умирающую на той стороне? Кто вылечит рану от кинжала или когтей? Первые участницы, провалившие испытание, были без разговоров отправлены домой. Но выжили ли они? Хотя кому это интересно.
– Тогда пора отправляться. – Тирэн повернулся, чтобы уйти, но был остановлен неожиданным вопросом Риэля:
– Дружище, ты ведь вернешь мои фамильные украшения?! Я не могу допустить, что достояние древней антарской семьи находится в руках человеческой девки, да еще в другом мире!
Брат квардинга Ада расхохотался:
– Тьма! Амон забрал фамильные регалии ангелов и повесил их на свою невольницу? Уморительно!
Тир же на мгновение прикрыл глаза, пользуясь тем, что стоит спиной к родственнику и тому не видно его реакции на эту веселенькую новость. На мгновение по смуглому лицу скользнула усталость, но голос демона звучал по-прежнему безмятежно и насмешливо:
– Переживешь, мой сладкий. У тебя достаточно блестяшек. – Мужчина обернулся через плечо и презрительно оглядел Андриэля. – Других забот мало? Детей у тебя все равно нет. И не будет. Так что все эти цацки передать некому.
