– Все… – успела пробормотать страдалица, прежде чем вновь погрузиться в темноту.
«Потерпи…»
Она так и не поняла – снится ей или Амон действительно нашел способ докричаться сквозь миры и пространства. Весь оставшийся день Кэсс то просыпалась, то снова погружалась в дрему. Из зыбкого полусна в реальность ее выдернуло бодрое приветствие:
– Добрый вечер, дамы! Можно к вам?
Дремавшая Кассандра рывком попыталась сесть, настолько неуместен был этот голос здесь, в больничной палате. Увы, по животу словно полоснули ножом, и девушка свалилась обратно, застонав от боли.
Тирэн. Такой знакомый и в то же время чужой. В темном деловом костюме и серой рубашке с ослабленным серебристым галстуком. Высокий, поджарый, он казался сошедшим с картинки глянцевого журнала. Мечта, а не мужчина. Уверенный в себе, элегантный. Красивые глаза смотрят чутко и доброжелательно, но в зрачках… В зрачках вспыхивает хорошо знакомая Звериная искра.
Он держал в руках объемный целлофановый пакет, который тут же бросил на пол, когда Кэсс попыталась подняться.
– Ты что творишь?! – всполошилась Наташа, подлетая к подопечной. – Швы разойдутся!
– Тир! – Не обращая внимания на заботливое лепетание, девушка вцепилась в плечо склонившегося над ней демона. – Где он?
– Т-ш-ш, Змейка моя. – Наставник положил тяжелые ладони на солнечное сплетение нииды и, не оглядываясь, приказал двум другим обитательницам палаты: – Выйдите.
– Но… – начала было протестовать одна из них.
– Выйдите.
Он не повысил голоса, но, как когда-то давно Ленка безоговорочно выполнила приказ Амона, так теперь и обе женщины торопливо зашлепали тапками к двери.
– В любом мире люди – рабы. В любом подчиняются беспрекословно, – тихо проговорил сотник, слегка надавливая на живот ученицы.
Та закусила губу, чувствуя болезненный натиск заклинания, но не издала ни звука. Амон приучил ее терпеть. Поэтому девушка всматривалась в прозрачные зеленые глаза своего целителя, думая… вспоминая… узнавая!
Так вот почему при первой встрече он показался ей смутно знакомым! Это его силуэт маячил на периферии зрения все то время, что Кэсс снились кошмары. Это он был той бесплотной тенью, которая преследовала жертву на протяжении долгих мучительных месяцев. Это его она видела тогда, на пешеходном переходе! Он чуть не свел ее с ума! Видимо, эти слова были произнесены вслух, так как мужчина на мгновение отвлекся и взглянул в горящие узнаванием карие глаза. Его взгляд был безмятежен, но тем не менее в нем таилось что-то такое, чего человечка понять не смогла.
– Вот и все, – бодрым голосом возвестил демон, – через пару минут можешь вставать. Я жду в коридоре. Погуляем… Поговорим…
– Где Амон? – с осторожностью поднимаясь, спросила ниида.
– Где и обычно – в своем родном мире. И на данный момент очень увлечен решением текущих проблем, – ответил Тирэн, протягивая собеседнице принесенный пакет. – Тут вещи. Одевайся. Я подожду за дверью.
Она заглянула внутрь – джинсы, свитер, короткая красная курточка на синтепоне, забавная трикотажная шапка с огромным помпоном, кроссовки… Кассандра брала в руки то одно, то другое, и горло стискивал спазм. Подобные вещи окружали ее с детства – нейлон, дерматин, застежки-молнии… Какими привычными и безоглядно чужими теперь они казались!
Собиралась выздоровевшая пациентка довольно долго – непослушными руками плела неряшливую косу, натягивала новую, пахнущую магазином одежду. Кроссовки оказались велики, джинсы широковаты в талии, но ласковый свитер и шуршащая курточка пришлись впору. Смех, да и только! Однако ее посетитель предусмотрел все: он принес и дезодорант, и расческу, и зеркальце, захватил даже блеск для губ!
Закончив одеваться, девушка поковыляла к двери. Когда она вышла в коридор, демон подпирал стенку у входа в палату, а в паре шагов от него стояли словно впавшие в ступор Наташа и Юля.
– Готова? Прекрасно. – Мужчина подхватил спутницу на руки и понес к лифтам.
Через полтора часа они стояли на крыше типовой многоэтажки. Здесь под ногами были лужи, и серое небо казалось таким низким, что, протяни руку – коснешься тяжелых, набрякших от дождя и снега туч. Кэсс смотрела прямо перед собой, слушала подзабытый уже шум мегаполиса и пыталась понять то, что хотел донести до нее собеседник.
– Змеюка, все не так просто.
– То есть?
Он подошел, взял ее за запястье, пристально осмотрел сначала одну руку, потом другую. Нахмурился, открыл было рот, но потом закрыл и рассмеялся.
– Вот ведь гад, – беззлобно произнес демон, – не сказал.
– Что? О чем?..
– Слушай меня, – перебил девушку Тирэн. – Твой проводник – Амон, как ты уже знаешь. И никто другой не имеет права провести тебя в нашу реальность. Закавыка в том, что обитателям Ада запрещено быть проводниками.
– Я знаю, но не в курсе почему, – задумчиво ответила ниида.
– Демон может провести только того, кто ему принадлежит. Не признай ты над собой власть квардинга, он ничего не сумел бы. Другое дело, что ему никто и не откажет. – По лицу сотника скользнула улыбка. – Но! Так уж повелось – именно тем, что нам принадлежит, мы не делимся. А если учесть, что провести из мира в мир мы можем не только человека, но и любое свободное существо с магическими способностями, то… Это не всем понравилось. Вот почему на Совете было решено запретить подобные выходки.
– Динасом? – полуутвердительно спросила внимательная слушательница.
– Динасом, – кивнул наставник, все еще держа ее за запястья. – Любая попытка пошатнуть его могущество быстро признается незаконной. Но я отвлекся. То, что Амон твой проводник, – само по себе измена. А уж после того, как он отправил тебя обратно… Ну и последнее – вернуть тебя наш квардинг не может, а значит, придется это делать мне. Вот тут-то и начинается трудность.
– Трудность?
– Да. Если твоим проводником стану я, путь обратно для тебя будет навеки отрезан. Выбирай. Хочешь – оставайся здесь. Нет – идем со мной. Я не могу уговаривать, запугивать или давить. В противном случае переход не состоится. Но если решишь сказать «да», знай кое-что еще.
– Я не понимаю…
– Не перебивай. Сегодня тот редкий случай, когда я поступаю строго в соответствии с голосом совести. Ты можешь отказаться. Я скажу, что не нашел тебя. Или что нашел погибшей. Пойми – у меня нет цели во что бы то ни стало тащить тебя обратно.
– Ты этого не хочешь, – констатировала она.
– Я считаю, что твое присутствие… сейчас будет лишним, – честно ответил интриган. – Хотя слишком многие останутся недовольными, если ты не вернешься.
– Но только не ты.
– Не я, – согласился он.
– Тогда почему ты здесь?
Мужчина усмехнулся, немного грустно, немного иронично. А потом спросил:
– Поверишь, я просто хотел узнать – выжила ты или нет?
И тут же сам ответил:
– Не поверишь. – В прозрачных глазах промелькнуло удовлетворение. – Умная девочка.
– ТИРЭН!
– Ты так любишь Амона. – Демон продолжал с интересом оглядывать Кассандру, словно не замечая, что ту начинает бить дрожь. – Так безоговорочно предана ему, что я бы даже преклонялся перед тобой… если бы не сам положил этому начало.
Она вскинула глаза.
– Тебя там даже не было, – усмехнулась человечка, а в сердце вполз ужас.
Да и Тир был какой-то странный, не похожий на себя обычного.
– Я был раньше.
Он подошел к краю крыши, выглянул за бетонную кромку и задумчиво посмотрел вниз – на суетливых людей, которые спешили каждый по своим делам. Рабы. Рабы своих привычек, страхов, предубеждений. Рабы всего, что только есть. Чем отличается от них эта девочка? Ничем… и в то же время всем.
– Ты никогда не задумывалась, почему вдруг полюбила Амона? Нет? Я объясню. Нам надоело ждать. Ни ангел, ни демон не могли привлечь твое внимание, хотя являлись каждую ночь, суля то счастье, то кромешный ужас. Но ты просыпалась – и ничего не помнила, ни мрачных кошмаров, ни сладких грез. Ни-че-го. А между тем вышли все мыслимые и немыслимые сроки. Но стихия… я чувствовал в тебе ее мощь и бесился от понимания, что ты ускользаешь, не поддаешься. Первая, кто смог проигнорировать загонщика! Я понял – нужно искать какой-то особенный способ воздействия, который рано или поздно все-таки позволит тебя сломать.
– Какие вы все же… – тихо сказала Кэсс, глядя на собеседника.
По коже ползли мурашки. Неудержимый трепет пронзил сердце. Что ей сейчас откроется? И почему она понимает, что знать ей это не нужно?
Сотник усмехнулся, принимая ее замечание, и продолжил:
– Тогда я решил схитрить… есть маленькое заклинание, вроде того, что раз за разом накладывали на Натэль. Вожделение. Если ты захочешь проводника, то сама позовешь его, а там и все остальные проблемы решатся. Но в случае с тобой колдовство повело себя неожиданно. Вместо плотского желания оно пробудило любовь, объектом которой стал почему-то квардинг. Это оказалось вдвойне неожиданно, так как мишенью для страсти был назначен Риэль. Мне казалось, он больше подходит на роль прекрасного принца и захотеть его не только проще, но и как-то… логичнее, что ли. Но ты снова всех удивила, воспылав к Амону. Смех, да и только. Человек влюбился в демона. Да еще в какого – в квардинга Ада, которого даже собственные воины боятся! О, я прямо-таки жалел, что не могу это наблюдать!
