– Ага, хорошо, – неожиданно одобрил ребячество лорд. – Погрейте в ладонях, приучите к теплу. Теперь проведите рукой над вершиной и шепните имя собеседника. Все до смешного просто.
Опасаясь неудачи, я проделала все как сказано. В качестве собеседника выбрала Эллана, чтобы не опозориться, если вдруг не сумею. Получилось! У меня – получилось! Пирамидка засветилась, раскрылась, и из нее вырвался столп света. Его сменило трехмерное изображение смеющегося лорда. Я видела, веселье искреннее, от души. Значит, навсеи способны на нормальные эмоции.
– Ну не больные мы, Дария! – фыркнул Эллан. Его двойник в точности воспроизвел мимику и слова. – Если на то пошло, ненормальны именно вы, разительно отличаетесь даже от лангов. Тем и прелестны. Спасибо Элизе, именно она показала мне вас на балу.
Зардевшись, я спросила, как закончить разговор. Оказалось, нужно сделать еще одно движение рукой, будто рассекая невидимую нить.
– И все? – Не веря, я покосилась на Эллана.
Неужели так просто?
– Для вас – да, – таинственно ответил лорд. – Есть еще пара секретов, вам они не пригодятся. А теперь, многоуважаемая Дария, – в глазах собеседника вновь вспыхнул огонек первооткрывателя, – если позволите называть вас по имени, аура. Мне страсть как интересно, – шепотом признался Эллан.
Я вдохнула побольше воздуха и замерла. Лорд склонился надо мной, невнятно бормоча себе под нос. Руки прошлись над головой. Кожу закололо, а потом по очереди обдало жаром и холодом. Закусив губу, Эллан погрузился в исследование. Я не могла пошевелиться, но чувствовала каждое движение чутких пальцев. Лорд ощупывал и осматривал абсолютно все, пользуясь тем, что я раскрылась, даже заглянул в сознание.
Его на-ре парализовало меня, заключило в своеобразный кокон. Я вся оказалась во власти Эллана. Захочет – убьет, захочет – отпустит. Очаги тепла вспыхивали то здесь, то там. Хотелось вырваться, избавиться от неприятных ощущений – никак. Сознание поплыло, я почувствовала чужое присутствие. Голова тут же отозвалась молоточками в висках. Вседержители, да что же он делает?
Эллан почти лежал на мне, наклонившись с опорой на одну руку. Второй он манипулировал с аурой. Судя по застывшим зрачкам, лорд полностью сосредоточился на работе.
Волна паники захлестнула разум. Он подобрался к органам! А если захочет остановить сердце, пощупать печень? Я зажмурилась, когда ощутила изменение дыхания. Мамочки, на что же я согласилась?!
И тут все закончилось. На-ре черным облачком выскользнуло наружу, вслед за ним рывком выпрямился Эллан. По губам гуляла довольная улыбка.
– Испугались? – Пальцы лорда ласково погладили по щеке. – Честью клянусь, у меня только научный интерес.
– Вы не только ауру смотрели, – нахмурилась я и поспешила встать, оправив платье.
На самом деле оно ничуть не помялось, но надо было чем-то занять руки. Когда нервничаешь, они всегда как чужие, не знаешь, куда деть.
Эллан покаянно опустил голову и вздохнул.
– Любопытство. Зато теперь я знаю, как устроены наиви. Все как у нас, только материя сознания иной структуры и энерготоки другие. Я в качестве компенсации чуть-чуть подправил.
У меня похолодели пальцы. Кому, как не лекарю, знать, что такое «чуть-чуть подправил»!
– Как я вас напугал! – Ладонь Эллана вновь скользнула по моей скуле. – Речь о магии и даре. Я забрал неприжившиеся остатки, теперь магия абсолютно ваша.
Наклонившись, лорд поцеловал мне руку и, унимая дрожь, обнял, укачивая. Удивительно приятное чувство – полное спокойствие. Наверное, такое ощущает ребенок в утробе матери. Если так, между нами установилась тесная связь. Или все это – игры Чувствующих?
– Мы умеем подстраиваться, – развеял сомнения лорд и отпустил меня.
Его пальцы дернули за цепочку, вновь вытащив часы. Гравировка с гербом и инициалами, и ряд камушков по ободку. Сомневаюсь, что для красоты. Драгоценные камни способны хранить и записывать информацию, лечить, дарить силы и многое другое. Знания об их свойствах доступны только посвященным.
– Извините, миледи, мне пора. Жду вас… – Эллан задумался, – послезавтра в пять. Свяжитесь, я встречу и перенесу телепортом, чтобы не пришлось стаптывать ноги. Займемся щитами. О матери вашей я помню. После суда над одержимыми, договорились? И не сердитесь, – попросил лорд, погладив меня по плечу. Жест не показался интимным, фамильярным, наоборот, тепло ладони учителя – отныне Эллан наставник – прогоняло тревоги. – Я не желаю вам зла. Вы, впрочем, чувствуете, раз тянетесь ко мне.
Не успела я возмутиться – что он о себе возомнил, право слово! – как Эллан исчез. Только что стоял рядом, а теперь в стеклянном полу отражался только мой силуэт.
Ехать к герцогине Терской не хотелось, но слово, данное Филиппу, камнем лежало на сердце. Успокаивала себя ниточками Эллана. Как же хорошо, что он их повязал, а на шее отныне висит пирамидка! Я уже опробовала ее за пределами кабинета лорда: работает. Геральт удивился, увидев мое изображение, у него было такое потешное выражение лица! Любимый не стал спрашивать, где я раздобыла средство связи, наверное, сам догадался.
Беспокоила и грядущая церемония официального присвоения титула. О ней меня уведомили письменно, через важного гонца, который походил на лорда. Полагала, все случится позже, но королевские особы вправе передумать. Спасибо, вообще указ не отменили.
Я кусала ногти. Геральт не сможет составить компанию, не поддержит: пропадает на службе. Во всяком случае, так он говорил. После истории с одержимостью Филиппа он постоянно обитал во дворце, частенько не ужинал и запирался в кабинете до утра. Но я не скучала: вечера занимали уроки Эллана.
На первом же занятии я рассказала о смерти Элизы. Мне казалось, он должен знать. Лицо лорда исказила презрительная гримаса.
– Туда ей и дорога! – с глухой злобой пробормотал он. – Лишь бы только умерла! Сомневаюсь, будто Знающая так просто погибла.
И все, больше ни слова о ней. Интересно, что связывало лорда и графиню? Просто плотское удовольствие или нечто большее? Между учителем и учеником частенько устанавливаются особые отношения, порой более близкие, чем с родными. По сути, они духовные отец и дочь.
Невольно я задумалась о собственных чувствах к Эллану и искоса глянула на лорда из-под ресниц. Тот насупился и прищелкивал пальцами, выбивая разноцветные искры. Нервничал и не скрывал этого. Но, поймав мой взгляд, взял себя в руки, улыбнулся и предложил продолжить занятия.
– Руны сошли? – пока я настраивалась на медитацию, неожиданно спросил Эллан.
А? Я изумленно подняла на него глаза и сбилась. Откуда?..
– Я знаю о ритуале.
Эллан наклонился и поправил положение тела. На первых порах надлежало сидеть, скрестив ноги, разведя согнутые руки, будто крылья. Потом медитация не потребуется, но новичкам без нее никуда.
– Да и пальцы Соланжа Альдейна чувствую. Они след оставили. У меня гаденький дар, Дария, – мы договорились перейти на обращение по имени, пусть и на «вы», – я вижу подобные вещи. Сейчас сошли, но когда вы приезжали впервые, следы оставались. Зато медальон теперь хороший. Я-то его обхожу, а вот обычного ментала он остановит. Но если пожелаете, поставлю щит и не стану вмешиваться в ваши мысли.
Я порывалась сказать: «Хочу!», даже рот открыла, а потом передумала. Мне нужен советчик, учитель, а лорду удобнее исправлять ошибки до их совершения.
– Обещаю не злоупотреблять, – склонил голову в легком поклоне Эллан. Ему польстило мое решение, он заулыбался. – Сейчас я настроен только на эмоции и сильные всплески. Можете смело думать о своем.
– Вы родились Чувствующим? – Во мне взыграло любопытство.
Лорд кивнул и напомнил о медитации. И то верно, я заболталась и забыла, зачем пришла.
Оказалось, дар – это тяжело. Даже простейшее единение с ним. Эллан мучил, заставлял снова и снова тянуться к магии. У меня получалось ощущать ее, не более. Хотя, по мнению наставника, прогресс налицо.
– Только не торопитесь, – напутствовал он в конце занятия, подавая зонтик от солнца. – Без меня не тренируйтесь. Приятного отдыха, Дария.
Склонившись над рукой в привычном поцелуе, Эллан открыл портал в дом Геральта. Лорд с трудом, но получил разрешение любимого. Тот признал, что мне не пристало перемещаться к воротам.
И вот теперь, трясясь в экипаже по дороге во дворец, с трепещущим сердцем, я мечтала снова оказаться в замке Эллана. Он обещал забрать порталом в условленное время – я не просила, сам предложил, – но до этого придется пережить церемонию и герцогиню. Наверняка она почтит вниманием присвоение дворянства последней наиви во всех мирах. Почему нельзя вручить грамоту в кабинете? Отделалась бы реверансами, избежала бы перекрестного огня сотен глаз. Сомневаюсь, будто высший свет темных пожелает мне добра. Хорошо, если проклянут только вербально, без материальных последствий.
