Невольно обернулась. Двое охранников сделали шаг, боязливо поглядывая на пропасть, и… с душераздирающим криком полетели в бездну. Их в ужасе распахнутые глаза и взметнувшиеся вверх руки – последнее, что я увидела.
– Так… – раздался в тишине мрачный голос Фириана. – Значит, кроме вас, никто не может войти туда… Понятно. Что ж, тогда меняем планы. – Судя по всему, маг был этим не очень обрадован, но готов к такому повороту. – Итак, Нэялин, милорд, я даю вам ровно час, чтобы вы замкнули потоки силы на меня.
– В смысле?
– В прямом. Теперь именно я буду контролировать, что, сколько и кому давать. Вся магия будет проходить через меня, а силы отныне лишатся права влиять на потоки.
– Да как мы это сделаем?! – возмутилась я, на миг забыв, где нахожусь и в каком положении.
– Уверен, придумаешь. А если нет, то каждый час я буду убивать по одному твоему другу. Не волнуйся, мужей приберегу напоследок. Все поняла?
– Да.
– Вот и отлично. Вперед! Как только я почувствую, что сила перешла ко мне, тут же вас отпущу.
– Угу, отпустит… прямо в бездну, – пробормотала я, но, кроме хмыкнувшего Арлиса, никто этого не услышал.
– Идем. – Эльф снова взял меня за руку.
– И что будем делать? У тебя есть идеи?
– Пока нет, – честно ответил он, – но по-прежнему думаю, что нам нужно туда. – И он указал на столб света. – На месте разберемся.
– Подожди. Помнишь, что я рассказывала про свой договор с силами? Как думаешь, может, стоит их сейчас призвать и потребовать признать его исполненным?
Арлистиан задумался. Я видела, как усиленно он ищет варианты и прикидывает возможности, просчитывая, предугадывая и отбрасывая ненужные. И большинство ему не нравится.
– Знаешь, я бы пока подождал. Давай сначала разберемся, что там, а потом решим. Не уверен, что силы не попытаются тебя сейчас использовать, а пока мы не знаем всей ситуации, это может быть опасно.
– Хорошо, – вздохнула я, признавая его правоту.
Мы осторожно делали каждый шаг, боясь, что он станет последним. Это были непередаваемые ощущения, которые, честно говоря, я не хотела бы испытать вновь. А когда мы прошли примерно половину пути до цели, створки двери с грохотом захлопнулись, отрезав нас от мира.
В тот же момент стихии будто взбесились. Ураганы, молнии, огненные шары, потоки лавы, камнепады, накатывающие волны… Я перестала что-либо видеть и слышать, почти погребенная окружающим хаосом.
– Бежим! – Крик Арлистиана вывел меня из ступора и придал ускорение.
Эльф тащил меня за собой, то и дело заставляя пригибаться, нырять в сторону или подпрыгивать. Каждый следующий миг мог стать последним, словно кто-то совершенно не хотел нас пускать. И именно теперь я ощутила страх – просто потому, что со стихией не спорят.
Мне показалось, что время остановилось или, наоборот, ускорилось до бесконечности, когда одна из молний попала в Арлиса… Крик застрял где-то в горле, я ошеломленно смотрела, как он вздрогнул всем телом и начал проваливаться вниз. А ведь он бы увернулся, если бы не я… Понял, что, если попытается что-либо сделать, мне не жить… И подставился сам. Нет! Не отпущу! Не позволю!
До боли в пальцах вцепилась в его одежду. Эльф был тяжелым, безвольное тело то и дело норовило выскользнуть и скрыться во мраке. Только вот и мне тогда смысла не было оставаться. Я нашла его, свою судьбу и любовь, и не намерена отказываться от счастья. И он обещал! Обещал, что у нас будет будущее, дом, дети… а значит, я справлюсь!
Тащить Арлиса оказалось труднее, чем я думала. Словно почувствовав нашу слабость, пустота стала… зыбче, норовя то и дело поглотить и его и меня, но я упорно шла вперед. Вернее – ползла, то и дело уклоняясь от очередной молнии или метеора, понимая, что это неминуемая смерть.
Я даже не заметила, что прокусила губу, что сломала ногти, что одежда в некоторых местах порвана и даже прожжена – видимо, меня все-таки несколько раз задело по касательной.
– Ну же… еще чуть-чуть… – прохрипела я, не сводя глаз с цели и радуясь каждому преодоленному мною сантиметру пути. – Да!.. – выдохнула я и… провалилась в свет.
Падение было недолгим. Наверное, примерно с метровой высоты, пострадать не пострадаешь, но больно. Что ж, могло быть хуже. Впрочем…
– Арлис, Лис… – Я склонилась над эльфом, пытаясь понять, что с ним.
Он не реагировал на мои слова и почти не дышал. Редкие судорожные вздохи были почти незаметны, так что за несколько минут я пережила настоящий ужас, подумав, что все кончено.
– Ну же… ты обещал, – прошептала я, прижимаясь к нему. Он не может меня бросить, тем более сейчас, когда я поняла, насколько он мне дорог!
Так, стоп! Что же я веду себя как истеричная барышня? Я же некромант! А значит, могу не только упокоить, но и вытащить с того света!
Я сосредоточилась… Господи! Арлис действительно умирает! Теперь я видела это четко, удар оказался слишком сильным, и эльф держался только на упрямстве и безумной регенерации. Ну уж нет! Я призвала все оставшиеся силы, аккумулируя в некий концентрированный шар энергии. В какой-то момент я поняла, что еще немного, и либо сожгу сама себя, либо не удержу энергию. Выждать не было смысла, или получится – или нет.
Потянулась к Арлису, перекачивая в него силу, заживляя повреждения и восстанавливая ауру. Процесс шел ни шатко ни валко, выкачивая из меня последние остатки, но отступить я уже не могла, иначе умру сама и не спасу Арлиса. Поэтому, скрипя зубами, я продолжала, чувствуя, что стекающий со лба пот перемешивается с текущей из носа кровью… Еще… Еще чуть-чуть…
И темнота…
Очнулась я от того, что меня тряхнуло, как от электрического разряда. Судорожно открыв глаза, я пыталась вдохнуть хоть немного воздуха, но почему-то не получалось.
– Тише. Нэя, тише, все хорошо…
– Ар… лис… – прохрипела я, и благодаря этому удалось набрать в грудь достаточно воздуха, чтобы жить.
– Да, это я, не волнуйся. Ты просто слишком много мне отдала, и я вернул часть. Сейчас полегчает.
Его уверенный голос действительно успокоил, а через какое-то время слабость и боль прошли, оставив только усталость. Теперь я могла спокойно осмотреть своего полуэльфа. «Живой! И даже вроде вполне здоровый, – решила я. – Уф, теперь можно и расслабиться».
Я было прикрыла глаза, но почти тут же распахнула их, оглядываясь.
– Где это мы?
– Похоже, что в самом святилище.
Неужели святилище выглядит именно так? Каменный мешок, да и только. Точнее, не так. То, что по ту сторону казалось столпом света, по эту было столпом тьмы. Она окружала нас со всех сторон, стелилась под ногами и уходила куда-то вверх. Но тем не менее я отчетливо различала каждую деталь, даже ресницы Арлиса. И это было странно.
Однако самым поразительным было не это. Мы с Арлисом находились в центре круга, образованного торцами каменных плит высотой и шириной в метр, а длиной в два. (Мне даже на секунду показалось, что это гробы. Брр!) Каждая плита располагалась точнехонько на четко очерченной линии круга. А прямо под нами был высечен все тот же символ Даагонских.
– Арлис…
– Вижу.
– И?
– Давай для начала осмотрим камни, – предложил он, вставая и помогая встать мне.
Честно говоря, мне даже подходить к этим плитам было страшно, не говоря уже о том, чтобы обследовать их, но я покорно пошла за Арлисом, правда стараясь держаться за его спиной.
– Смотри! – Арлистиан указывал на знак, выбитый на верхний части плиты.
Ого! Точно такой же все еще красовался на моей груди. Интересно!
– И что это значит?
– Думаю, что это замок, – предположил Арлис.
– Вот как? А что тогда ключ?
– Не знаю, – вздохнул он и осторожно провел кончиками пальцев по рисунку. – А, демоны!.. – зашипел он, отдергивая руку, но тут же замолчал.
Мы изумленно наблюдали, как несколько капель крови на этом самом символе начали медленно впитываться в камень, излучая неяркое сияние.
Затаив дыхание, мы ждали, что же дальше, но ничего не происходило. Выдохнув, я поняла, что все это время вообще не дышала.
– Похоже, здесь то же самое, – пробормотал Арлис. – Кровь отпирает замок, но одной моей мало. Нужна еще твоя.
Я скептически покосилась на камень:
– А может, не стоит? Мало ли что произойдет…
– Боишься?
– Да, – не стала лгать я. – Арлис, а ты уверен, что то, что там, – я обвела рукой плиты, – стоит выпускать? Знаешь, в моем мире столько книг написано и фильмов снято как раз вот про это… И в девяноста девяти случаях из ста любопытствующего ждет смерть.
– Нэя, мы не можем просто так уйти отсюда, – строго посмотрел на меня эльф.
– Арлистиан, скажи, ты уверен, что там что-то хорошее? – упорствовала я. – А может, там чудовища какие? Или болезни? Или жуткие колдуны, которые мечтают захватить мир?
– Нэялин, – он мягко обхватил ладонями мое лицо, – девочка моя, пойми, у нас нет выбора. Мы не можем просто так выйти, там нас ждет смерть, и не только нас. Даже если ты призовешь силы, они не помогут. Единственный шанс выжить – это разобраться.
