– Нет, я не дам его тебе!
Жесткий голос врача отдавался в висках невыносимой болью, вторившей жгучим пульсациям в животе. Чужая речь плыла сквозь тело – то распадалась на отдельные звуки, то сливалась в слова, причиняя дискомфорт. От очередной хлесткой фразы, прозвучавшей слишком громко, Одриард сжал зубы.
– Да мне все равно, что там случилось, Конрад, хоть конец света! Ему надо лежать!
Очередная передышка в несколько секунд тишины принесла облегчение, почти позволила соскользнуть в блаженное забытье.
– Я удалил пулю и затянул рану, но… Что?
Скрипнуло кресло, в котором сидел Чейзер – Дэлл не видел его, но чувствовал, – тот напряженно подался вперед.
– Хорошо, даю ему трубку. Но если ему станет хуже, отвечать будешь ты, понял?
В трубке огрызнулись.
– Дэлл… – Стивен осторожно потряс за плечо. – Там наш сенсор рвется тебе что-то сказать. Он меня затопчет, если я тебя не позову.
Веки будто срослись – тяжелые, цементные, слипшиеся; в ослабшую руку лег теплый корпус сотового телефона. Одриард медленно, перебарывая желание разжать пальцы и морщась от новой волны боли в животе, поднес мобильный к уху.
– Да…
– Он ее забрал, Дэлл.
Лежащий на кровати мужчина сморщился. Разум то и дело пытался свернуться в черную точку, уйти от ненужных слов, трясущих за плечо рук, мирской суеты.
– Не понимаю… Кто забрал? Кого?..
– Баал забрал Меган! Я как раз подъезжал к ее дому, хотел поговорить, но они уже сели в машину…
– Зачем забрал?..
– Зачем?!
Вопрос едва не порвал барабанную перепонку. Зачем же так кричать?
– Он пришел за ней как Каратель! Увез, чтобы убить! Да очнись же ты!..
Слова просачивались в мозг ядом, капали откуда-то сверху и образовывали сталагмиты. Какое-то время Дэлл не мог понять, о чем идет речь. Каратель… при чем здесь Меган? Зачем кто-то кого-то забрал? Калейдоскоп начал складываться постепенно: сначала треугольники образовали круг, затем добавились квадраты, а после встали на место битые палочки и остальные детальки – разноцветный пазл сложился в ужасающую картинку. Стоило Дэллу понять, что происходит, как он с хрипом сел на кровати и открыл глаза.
– Где они?!
– Чейзер там? Припрягай для поиска. Только успейте, блин, только успейте…
Халк отключился.
– Мак… – Комната перед глазами провернулась; Чейзер тут же подошел и опустился на корточки. – Мак, найди Меган… или Баала…
Аллертон давно отвык задавать лишние вопросы, просто кивнул, закрыл глаза и сосредоточился. Дэлл опустил на пол ноги и схватился за живот. Боль сделалась невыносимой.
– Да в рот ему ногу! – взревел Лагерфельд. – Я же говорил, чтобы не дергал тебя!
– Мне надо, Стив…
– Куда надо, мать твою?! К собственной могиле спешишь?
– Лучше к своей, чем к ее.
– Да к чьей?!
– Потом… Дай мне обезболивающее.
Дэлл тяжело дышал; бинт на животе пропитался кровью.
– Яду я тебе сейчас дам, б… чтобы успокоился…
Медик бросил злой взгляд на пациента, обреченно покачал головой и принялся рыться в выдвижном ящике стола.
– Нашел. – Зеленовато-коричневые глаза Чейзера распахнулись, взгляд стал жестким, сосредоточенным. – Едут по Карлейн-драйв, скорее всего, к зданию Комиссии.
– Едем за ними.
Когда Дэлл оперся на плечо друга, чтобы встать, врач выдал такую череду отборного мата, что его ассистент, стерилизующий инструменты в соседнем помещении, на добрых полминуты завис с миской в руках.
* * *
Внутри царил холод.
Заледенели руки, закостенели ноги, заиндевели внутренности.
Зачем я сижу в этой машине?
Я хочу на улицу! Туда, где ходят люди… где они спят в квартирах, где они живут, где завтра их оставят в живых.
Отпустите!!!
Мои пальцы судорожно сжались на коленях; водитель покосился, но ничего не сказал.
Больно… наверное, будет больно. А что потом? Потом будут те, кто будет жить в этом мире без меня. Я не знала вас, а вы не знали меня. Как прозаично…
Скрип колеса Судеб – тихий, непрерывный, неумолимый.
Неужели все происходит вот так? Без возможности сказать последнее слово, без права попрощаться, без шанса на исправление ошибок? Наверное, каждый, кого ведут на расстрел, думает: «Я мог бы иначе…» Нет, не мог, раз несется по дороге машина, раз рядом сидит безмолвный водитель – равнодушный мужчина, в глазах которого застыл силуэт с косой.
Обнять бы кого-нибудь, прижаться, уткнуться в плечо… Судорожно сжать пальцы и зайтись хриплыми рыданиями, выплескивая всю боль. Где же ты, тот, кто меня любит? Почему тебя нет рядом? Почему тебя вообще не нашлось в этом мире?
Кто-нибудь… кто-нибудь… кто-нибудь…
Кто-нибудь, обнимите меня, покачайте на руках, погладьте… скажите, что всё будет хорошо. Просто скажите, даже если это ложь! Как страшно в одиночку… Хотя бы в самый последний момент жизни пусть я буду не одна, пожалуйста… пожалуйста… пожалуйста… кто-нибудь…
Под свет несущихся мимо фонарей я рыдала.
* * *
Огромное здание, бесконечное количество дверей, лифты, этажи, лампы под потолком… Их свет резал глаза, выедал сознание, плетью сек нервные окончания. Быстрее лифт, быстрее! Бинты на животе из бордовых сделались алыми, кровь закапала на штаны. Лязг распахнувшихся дверей и бесконечный коридор, а в конце – высокая мужская фигура в плаще и хрупкая рыжеволосая девчонка, плетущаяся рядом.
– Стой!
Дэлл, полусогнувшись, побежал вперед.
– Баал, стой!!!
Фигура застыла; Каратель медленно развернулся на месте.
Дэлл едва ли осознавал происходящее: стены плавали и изгибались, пол вспучивался под ногами. Глаза сосредоточились на одном-единственном лице – зареванном, с печатью безнадеги в зеленых глазах. Но нет, не только безнадеги – теперь, скрытая пеленой слез, к ней добавилась благодарность, шепчущая: «Спасибо, что я не одна…»
Нет, Меган… ты не уйдешь. Не уйдешь, слышишь?!
– Оставь ее, Баал!
Регносцирос смотрел равнодушно и тяжело.
– Не могу, Одриард. Слишком поздно.
– Не поздно… не смей!
В коридоре повисла гнетущая тишина: каждый из них осознавал необратимость совершенных действий.
– Поздно.
Слово прозвучало приговором. Фигура в черном плаще развернулась, на плечо ее замершей спутницы легла тяжелая рука.
Позади с клацающим звуком щелкнул отведенный затвор.
– Двинешься с места – убью.
Никогда в жизни Дэлл не думал, что наведет оружие на коллегу. На товарища, друга. А теперь ни секунды не сомневался, что выстрелит, стоит тому сделать хотя бы шаг.
Регносцирос прирос к месту, затем вновь развернулся и со смесью разочарования и недоверия на лице посмотрел на дуло пистолета, направленное в грудь. Прищурился, едко усмехнулся и покачал головой – мол, не думал, что ты пойдешь на это…
– За что ты хочешь убить меня, Дэлл? За то, что я выполняю свою работу? Ты ответь мне, кто виновен в том, что она стоит рядом со мной? Я?
Дэлл пошатнулся; чувство вины скрутило внутренности, обрушилось лавиной, вызвав злость. Да, он виновен, более чем, но все равно не позволит Карателю «стереть» Меган.
На плечо легла теплая ладонь.
– Не дури…
– Уйди, Мак…
Он раздраженным жестом стряхнул руку с плеча, глаза оставались прикованными к силуэту напротив. Боль в кишках была бы невыносимой, если бы не ярость, служившая в этот момент анестетиком.
– Я виновен, Баал. Но она не уйдет с тобой.
– Не позволишь ее увести мне – они пришлют другого. Ты борешься не с человеком, ты борешься с системой. Но, видит Создатель… – пауза лишь приправила слова удручающим привкусом горечи, – …я не хотел такого финала.
Каратель прикрыл темные глаза, но Дэлл успел заметить в них сожаление. Баал несколько секунд помолчал, затем тяжело вздохнул, разочарованно качнул головой – мол, нет, не хотел, но теперь не могу ничего исправить, – и двинулся, чтобы уйти.
Сочувствие Регносцироса, застывшие слезы в зеленых глазах, саднящее, корчащееся в судорогах собственное сердце… сколько натворили они своими ошибками? Сколько натворил своими руками он? Наверное, действительно поздно, уже не исправить, не загладить, не изменить… Вот только выстрел прозвучит. Прозвучит. Регносцирос – друг, но он лишит Меган жизни, а Дэлл не сможет с этим жить.
Палец на спусковом крючке напрягся.
– Опусти пистолет!
Голос Начальника резанул по барабанным перепонкам лезвием ножа, хоть и прозвучал совсем негромко. Стальной приказ, состоящий из двух слов, гипнотическим образом заставил подчиниться: сознание размякло, рука непроизвольно обвисла, чувства моментально притупились. Дэлл почувствовал себя так, будто ему в затылок вкололи транквилизатор, смешанный с обездвиживающим средством.
Когда он успел здесь появиться? Откуда?
Все участники действа, зловещей пьесы, несколько секунд назад грозившей разрешиться плачевным финалом, замерли, и у всех без исключения на затылке встали волоски. В воздухе разлилась невидимая парализующая волна.
