— Вы ведь меня фактически с того света вытянули, — проговорил он, глядя в спину шагающей впереди женщине. Она ничего не ответила и Кай продолжил: — Я знаю, что такие долги невозможно оплатить, но всё же, что я могу для вас сделать?
Лисса остановилась и, обернувшись к своему пациенту, заглянула в его глаза. Проходили минуты. Она не двигалась, но и взгляда не отводила. А Кай просто не мог понять, что происходит. Конечно, он уже догадался, что перед ним менталист, но и сопротивляться вмешательству смысла не видел. Тем более что знахарка ничего не меняла. Она просто смотрела.
— Мне ничего от тебя не нужно, Кай Мадели, — наконец, сказала она. — Но кое о чём я всё-таки попрошу.
— Обещаю, сделаю всё, что в моих силах, — серьёзным тоном ответил он.
Лисса окинула его изучающим взглядом, отмечая, что эта прогулка явно пошла на пользу. Сейчас её пациент уже перестал выглядеть как бледная тень, а в его глубоких насыщенно голубых глазах будто бы заиграли воздушные вихри.
— Ты сильный человек, — начала женщина. — Сильнее чем ты думаешь. Сильнее, чем она… И у тебя холодная голова. Но не упусти своё счастье. Судьба не любит тех, кто пренебрегает шансами. Она просто перестаёт их давать.
Кай задумался, пытаясь найти в словах Лиссы суть её просьбы, но пока видел лишь туманные напутствия.
— Я хочу, Кай Мадели, чтобы ты пообещал мне, что не дашь королеве осудить моего внука и лишить его жизни. Он ей не враг, а настоящий друг. Но даже самые любящие друзья иногда совершают ошибки. Кертон уже ошибся… Прошу, не дай ошибиться Эриол.
— Я сделаю всё, как вы просите, — согласился он. И выглядел при этом настолько серьёзным и ответственным, будто на него на самом деле возлагали очень важную миссию.
— Спасибо, — кивнула женщина. — Теперь я буду за него спокойна.
— Зря вы переживаете, — добавил вдруг Кай. — Ваш внук на удивление сообразительный и талантливый парень. Признаюсь, мы с ним не всегда ладим, но я искренне уважаю Кери.
— Надеюсь, что когда-нибудь, вы всё же сможете подружиться.
Лисса улыбнулась и продолжила идти по тропинке, направляясь в сторону своего домика. Мадели медленно поплёлся следом. И пусть сейчас он чувствовал себя уже намного лучше, но эта прогулка всё равно изрядно его вымотала.
— Я дам тебе один совет, — бросила знахарка, не оборачиваясь и не замедляя ход. — В делах чувств, слушай только сердце. Разум здесь не советчик, а скорее даже враг. Он всё только запутывает и усложняет. А сердце… оно всегда правильно угадает того человека, рядом с которым ему хочется биться.
Как только они вошли в дом, в проходе из кухни показалась взволнованная Рус, и застыла, глядя на своего хозяина. Она с какой-то непонятной жадностью осматривала его лицо, тело, прекрасно помня, как устрашающе он выглядел всего пару дней назад. Сейчас же благодаря усилиям Лиссы, его раны затянулись, синяки сошли, и лишь непривычная бледность напоминала о том, что он ещё не совсем здоров.
— Кай! — срывающимся голосом выпалила девушка и, сорвавшись с места, ринулась к нему и крепко обняла. — Боги, Кай!
Она прижималась к нему всем телом, будто боялась, что глаза могут ей врать и это на самом деле всего лишь иллюзия. Ведь её любимый хозяин слишком близко подошёл к порогу этого мира… и Рус почти потеряла его, и теперь её разрывало на части от бурлящих внутри чувств и эмоций.
— Милая моя девочка, — прошептал он, прижимая её к себе и нежно целуя в висок. — Самая сильная и смелая. Ты снова спасла меня. Хотя могла перенестись одна.
— Не могла! — она отчаянно замотала головой. — Я бы ни за что тебя там не бросила!
— Глупенькая, — прошептал он, поглаживая её по голове. — Я ведь специально тебя от себя оттолкнул, чтобы дать шанс на спасение. Ты бы… получила свободу… от меня, от бремени власти.
— Мне не нужна эта свобода, если тебя не будет рядом! — зло бросила девушка. — Либо с тобой, либо никак!
Он прикрыл глаза и зарылся лицом в её волосы.
— Моя, — прошептал он.
— Твоя, Кай, — тихо отозвалась Рус, зажмурившись и стараясь сдержать навернувшиеся на глазах слёзы переполняющего её счастья. Но всё же шмыгнула носом и, всхлипывая, добавила: — По собственной воле.
* * *
Во дворец они вернулись перед закатом.
Так как преодолеть путь до стационарного портала, расположенного в соседнем городе, для Кая оказалось ещё очень тяжело, было принято решение открыть переход прямо от дома знахарки. Но учитывая тот факт, что с построением порталов у Кери были большие проблемы, Мадели помочь не мог, из-за слабости, а Лисса просто не знала, как это делается, пришлось им просить о помощи у Мардела.
Верховный маг открыл проход, нацелившись на своего ученика. Кертон поймал его импульс и закрепил своей энергией. Так коридор получился двусторонним, способным легко пропустить троих, без ущерба для построивших его магов. Стражники же отправились в столицу тем же путём, что и прибыли сюда, то есть через стационарный портал.
Мардел встретил королеву и её советника укоризненным взглядом, но говорить ничего не стал. Вот позавчера, когда они не вернулись с прогулки, он был дико зол и напуган. А после того, как отправленные на их поиски стражники доложили о нападении, верховный маг вообще впал в какое-то оцепенение. Он едва не прикончил Кери, когда узнал, что этот предатель был в курсе столь глупой авантюры Мадели. Ведь изначально ему сообщили, что Кай покинул дворец со своим секретарём. А королева весь день провела в своих покоях. Кто ж мог догадаться, что они уехали вместе?
Тогда ученик поведал ему самодельном портале, который вручил им на экстренный случай, чем немного успокоил своего наставника. А когда на следующий день доложил, что нашёл Эриол и с ней всё в порядке, Мардел, наконец, позволил себе расслабиться.
И вот сейчас, глядя на бледного Мадели, и видя, как за него переживает Эри, он просто махнул на всё рукой, и выпроводил их из портальной комнаты. Какой смысл что-то выговаривать им сейчас, когда его никто всё равно не услышит?
Рус проводила Кая до его кровати, помогла улечься и, напоив очередной дозой чудодейственного отвара Лиссы, держала за руку, пока он ни уснул. Только после этого перепоручила заботу о нём одной из горничных и удалилась в свои покои. Здесь же не было никого кроме её нового секретаря, которого несколько дней назад прислал Кери. И, как оказалось, сделал это очень вовремя.
Правда пока девушка ещё не успела нормально познакомиться со своим помощником. Сначала отвлекала подготовка к переговорам с сайлирцами, потом бал, а на следующий день они с Каем покинули дворец. И так получилось, что о собственном секретаре Рус ничего не знала. Не считая, разве что имени.
— Теодор, — позвала она, заметив свет под дверью своего кабинета.
Не прошло и нескольких секунд, как перед ней появился строго одетый худой мужчина. На вид Рус дала бы ему лет тридцать, может чуть больше, хотя на самом деле ему было всего двадцать семь. А вообще, этот странного вида человек, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в тугую косу, с первой встречи произвёл на неё впечатление очень строгого и ответственного специалиста. Именно поэтому она его и выбрала.
— Ваше Величество, — поклонился он. — Рад, что вы вернулись.
— Я тоже рада, — отозвалась Рус. — На сегодня ты свободен. Можешь идти.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — он снова склонил голову, и направился к кабинету, чтобы потушить там свет.
— И ещё, Теодор, — добавила девушка, ему вслед. — Скажи стражникам, чтобы ко мне никого сегодня не впускали… Кроме Кери.
— Будет исполнено, — ответил секретарь и скрылся за дверью.
Оставшись одна, она быстро поужинала и отправилась в свою спальню. После купания в холодном ручье Рус грезила лишь о том, как по возвращении во дворец погрузится в собственную горячую ванну и проведёт в ней не меньше часа. Она надеялась, что хотя бы здесь сможет расслабиться и выбросить из головы все те странные мысли, что мучили её все последние дни. Но стоило ей прикрыть глаза, как перед мысленным взором снова вставали картинки из сна… Человек в чёрном, приговаривающий её к смерти, и кинжал, который он с такой лёгкостью воткнул в её сердце.
Это было невыносимо! Рус снова и снова твердила себе, что не стоит принимать всерьёз какой-то там сон, но ничего не могла с собой поделать. Ведь это видение было настолько реалистичным, настолько жутким, что забыть его не получалось никак.
В итоге, к приходу Кертона, она уже успела изрядно себя извести и, увидев его, искренне обрадовалась.
— Спасибо, что пришёл, — выпалила девушка, едва маг переступил порог её гостиной. — Кери, я с ума схожу! Этот жуткий сон преследует меня. Сделай что-нибудь. Ты ведь можешь мне помочь?
В её словах звучала такая надежда, такая мольба, от которой Кери едва не передумал открывать ей правду. Ведь от того, что он собирался сделать ей обязательно станет ещё хуже. И Рус может не справиться со всем этим…
