В её словах звучала такая надежда, такая мольба, от которой Кери едва не передумал открывать ей правду. Ведь от того, что он собирался сделать ей обязательно станет ещё хуже. И Рус может не справиться со всем этим…
Но вот Эриол такое по силам, а значит медлить нельзя.
— Прости меня Эри, но боюсь, что здесь я тебе не помощник, — виновато проговорил он. — Скажу больше, после моего рассказа тебе станет ещё тяжелее.
— Тогда я не желаю ничего слышать! — она решительно развернулась и направилась к своей спальне.
Кери же не оставалось ничего иного, как пойти за ней.
— Это важно. Для меня. Но для тебя — ещё важнее, — продолжал он, когда они оказались за закрытыми дверьми комнаты королевы. — Эри, я очень виноват перед тобой. Жутко! Я сделал ужасную вещь! Хотел как лучше. Хотел спасти тебя… уберечь. Но ошибся, и эта ошибка стала фатальной. Прошу, дай мне возможность показать тебе, как всё было на самом деле. Я открою тебе свою память, и ты увидишь то же, что видел я. И, возможно, найдёшь в себе силы меня простить.
Рус замерла на месте, ошарашено глядя на парня. Он застыл у самого входа и выглядел таким виноватым… таким раскаявшимся и нервным, что она не смогла ему отказать.
— Хорошо, — бросила она, садясь на край кровати. — Показывай.
Он покорно прошёл через комнату, и выглядел так, будто идёт на собственную казнь. А дойдя до девушки, опустился перед ней на колени прямо на пол и поднял голову.
— Это произошло больше года назад, — сказал он тихо. — Но я до сих пор помню каждую мелочь. Тебе нужно будет пустить меня в своё сознание. Ты согласна?
— Да, если это так необходимо, — отозвалась она, плохо понимая, как такое вообще возможно.
— Тогда… — он нервно сглотнул, — посмотри на меня.
Девушка подняла на него взгляд, и как только яркие синие глаза королевы встретились с темными омутами цвета вечернего неба, реальность для Рус сменилась совершенно непонятными картинками…
… Было темно. А ещё душно, как перед грозой. По улицам ночного города прогуливались редкие прохожие, послушно несла свою службу стража, а из кабаков доносились весёлые песни.
Кери сидел на крыше здания, принадлежавшего Ордену магов, и ждал. Его силуэт закрывала тень от большой печной трубы, поэтому увидеть парня снизу было практически невозможно. Но тому, кто назначил ему встречу, было прекрасно известно, где именно прячется ученик Мардела.
И тут послышался тихий шорох, а спустя несколько секунд на парапет рядом с ним опустился закутанный во всё чёрное человек.
— Что случилось? — спросил Кери, не тратя времени на приветствия.
— «Совет» жаждет мести за смерть Гарра Мадели, — тихо ответил мужчина. — Они вынесли королеве приговор и сегодня ночью поклялись привести его в исполнение. Они собираются выкрасть её из дворца и убить, а тело переодеть в одежды нищенки и скинуть с главного городского моста.
— Боги! — ошарашено выпалил Кери. — Но вряд ли это у них получится. Она никогда не покидает покои ночью. А на самом дворце такая магическая защита, что добраться до Эри никому из них не удастся.
— Им известно про потайной проход, который ведёт прямо в её комнату. Так же подкуплены стражники и несколько горничных. Они не сомневаются, что их план удастся, поэтому я и вызвал тебя.
— Что же делать? — молодой маг был слишком шокирован этой информацией, чтобы суметь принять правильное решение.
— Решать не мне, — мужчина поднялся и посмотрел на растерянного парня. — Её казнь назначена на полночь. Торопись.
И скрылся в темноте, будто его и не было…
Картинка переключилась, и только благодаря этим перескокам Рус ещё понимала, что всё происходящее — лишь чужие воспоминания.
… Теперь Кери находился в кабинете Мардела. Верховный маг сидел у тёмного окна и о чём-то напряжённо размышлял. Сам же парень явно нервничал.
— Они намерены выманить её из покоев и не сомневаются что им это удастся. Мне намекнули, что ими подкуплены некоторые слуги и даже стражники. Они знают о существовании потайного прохода в её спальне. И собираются казнить королеву, сбросив с главного городского моста, будто какую-то бродяжку. А, как известно, оттуда очень близко до большого водопада. После такого не выживают, — мрачным тоном отрапортовал он.
— Вот только наша королева — дитя воды, — ответил его учитель. — Ей никакой водопад нестрашен. Следовательно, имеют место два варианта развития событий: либо Эриол выберется, вернётся во дворец и отправит на плаху каждого из злополучного списка заговорщиков… — рассуждал Мардел, но вдруг осёкся и замолчал.
— Либо? — нетерпеливо поинтересовался ученик.
Верховный маг вздохнул, наконец, отвернулся от окна, и в этот момент показался Кери как никогда уставшим.
— Или они убьют её перед тем, как кинуть в реку, — закончил Мардел.
— Значит, мы должны предупредить нашу королеву! — воскликнул парень, разворачиваясь на пятках и направляясь к выходу. Но дверь захлопнулась прямо перед его носом.
Он остановился и удивлённо уставился на своего учителя.
— Кери, нам нельзя этого делать, — покачал головой Мардел. — Я не сомневаюсь, что она тут же отдаст приказ об их аресте. Эриол в гневе — страшнее самого разрушительного урагана. И никто не сможет вразумить её. А убийство этих людей не принесёт стране ничего кроме новых проблем.
— Но мы не можем позволить им убить её! — воскликнул Кертон, скидывая капюшон.
— Мы и не позволим, — серьёзным голосом ответил Мардел. — Мы поступим по-другому. И ты, как мой ученик, должен будешь сделать всё так, как я прикажу.
С этими словами мужчина встал и, нервно пройдя по кабинету, выудил со дна выдвижного ящика маленькую коробочку и кинул юноше. Тот легко её поймал и тут же спрятал в полах плаща.
— Ослушаешься — и я отправлю тебя обратно в твою деревню. А там, если ты ещё помнишь, магов не любят.
— Зачем вы так? — обиженно произнёс Кери. — Знаете же, что я всегда исполню ваш приказ.
— Боюсь, что в этот раз тебе предстоит перешагнуть через себя, ради общего дела, — Мардел внимательно посмотрел на него и, заметив, как опустились плечи парня, подошёл ближе. — Помни главное: Эриол сильная. Она не зря носит титул королевы.
Кери до последнего надеялся, что учитель передумает, но тот лишь покачал головой.
— Это наш единственный выход. Я тоже люблю Эриол, но… — он вздохнул и снова отошёл к окну. — Мы должны это сделать.
— Что в коробке? — спросил ученик, пытаясь не показать, насколько сильно волнуется за королеву.
— Посмотри, — разрешил верховный маг, и когда Кери извлёк круглую пластину, похожую на маленькую монету, пояснил: — Это «Сплав Сирилиса», из которого делают напыление для так называемых антимагических шнурков. К твоему сведению, очень дорогая вещь. Он лишает силы и блокирует связь со стихией. Но для того, чтобы начал действовать, он должен соприкасаться с кровью. То есть… обычно сделанным из него шнурком перетягивают запястья преступника-мага настолько, чтобы он врезался в кожу, но такой вариант нам не подойдёт. Поэтому я и дал тебе эту вещь… её необходимо будет поместить под кожу.
— Что вы хотите, чтобы я сделал? — севшим от волнения голосом, спросил Кери.
— Эриол нужно спрятать. Вывести из дворца и отправить куда-нибудь на неделю или две. За это время мы успеем разобраться с её недоброжелателями более гуманными способами. Но по собственной воле она никуда не поедет, а стоит ей узнать о намечающемся покушении, и начнётся настоящая кровавая бойня. Поэтому, ты поставишь заслон на её память и вживишь ей на ногу вот эту пластину. Нам нужно временно вывести Эри из игры. А через неделю, мы всё вернём, как было. Так она проведёт несколько дней в тишине и спокойствии.
— И всё же я против, — не желал сдаваться Кери.
— Но подчинишься. Иначе…
— Спасибо, я помню.
Картинка снова сменилась. Теперь Кертон стоял в спальне королевы, освещённой всего парой тусклых фонариков.
— Кери?! — удивлённо выдала девушка, невероятно похожая на Рус. — Что-то случилось?
— Да, — кивнул он. — Случилось. И я здесь, чтобы помочь тебе.
— Что?
— Эри, — он перебил, и как только их взгляды встретились, шагнул ближе и взял её за руку.
Эриол дёрнулась, сдавленно вскрикнула и без сознания опустилась на кровать.
— Прости… — прошептал парень. — Прости меня… Если сможешь.
Он приподнял край её ночной сорочки и, сделав кинжалом небольшой надрез на голени, вставил в рану монету из проклятого сплава. И так как лечить он никогда не умел, пришлось запечатывать рану магией и прикрывать рунами. Когда же он закончил и посмотрел на результат, то с удивлением обнаружил, что поверх надреза образовалась татуировка, очень похожая на рабскую. Тогда-то ему в голову и пришло, что это очень хорошая мысль! Он изменил структуру метки, сделав её похожей на настоящую.
