— Как личи из Дарсула? — спросила я.
— Нет, — возразил Дэвлин, — Гис не лич и не нежить вообще. Он — орк. И как рассказывают легенды — полубог, поэтому бессмертен, в человеческом понимании.
Я почесала щеку — ну вот и объяснение, что за событие могло произойти. Недостающий фрагмент.
— Интересно. Это перекликается с тем, что корабли дарсульцев как-то активизировались. Они же как раз единственные, кто так и существует со времен империи.
— Да. Дарсул можно считать последней областью, сохраняющей иерархию и традиции империи. Собственно, они все еще ее подданные, хотя и немертвые.
— Ты думаешь, Гис правда смог выбраться? И все эти волнения в Аскоте и Сэндисе из-за него?
— Речь идет о легенде.
— Но, если все же это так, нас ожидает новая гражданская война?
— Возможно.
Мы помолчали.
— Видишь ли, — подбирая слова, проговори Дэвлин, — на текущий момент наша Ойкумена находится в состоянии стагнации. Помнишь заброшенную академию магии? Ты еще задавалась вопросом, почему ее до сих пор не разграбили?
— Ты сказал, что туда невозможно добраться без портала? А сходить с дорог — чревато?
— Подожди минуту, мы говорили на эту тему, но это тот случай, когда нужна иллюстрация.
Маг вышел с балкона, а по возвращении в руках его был большого формата свиток. Развернутый на столе он оказался большой и подробной картой семи королевств. Эрик, особо не принимавший участие в просвещении меня относительно истории и политики, тоже придвинул кресло и посмотрел на карту, так и не расставаясь с кружкой.
— Смотри, сейчас каждая страна напоминает больше всего некую сеть анклавов, — Дэвлин показывал наиболее обжитые области, — город, область вокруг него, и соединяющие с другими городами дороги. Вдоль дорог деревни и постоялые дворы, но стоит отойти чуть от основных путей — сплошные белые пятна. Мы живем именно на руинах империи, причем руин больше, чем обжитых мест.
— Я запомнила. Ты говорил это, просто… Я не думала, что эти пятна настолько обширны. Погоди, так это получается, что мы не используем почти половину земель? Половину?
— Больше половины.
— Грубо говоря, — вмешался Эрик, — мы медленно деградировали тысячу лет. Посмотри хотя бы на Плиты — это же совсем иной уровень магии и технологии. Сейчас, например, построить грузовой портал — просто невозможно.
— Знаю, — кивнула я, — мы ехали сюда с караваном месяц.
— А почему? — спросил Дэвлин.
— Маги стали слабее?
— И их стало меньше. Хорошо, что телепортистов хватает на города, но вот артефактных порталов, работающих сами по себе, как те же Плиты, уже нет.
— Да, — согласилась я, — ты прав. Но к чему ты ведешь?
— Возможно, пришло время перемен?
— Восстановления империи?
Мэтр пожал плечами.
— Возможно, это просто необходимо.
— Но ведь тогда начнется война?
— Возможно.
— И неизвестно, сколько она продлится?
Дэвлин сделал глоток вина, ничего не ответив. Мне вообще казалось, что ни он, ни Эрик как-то не воспринимают такую возможность всерьез.
— Иногда миру необходимо меняться вне зависимости от наших желаний, — усмехнулся авантюрист, — но это значит только, что этого пожелал кто-то еще.
— Вы не боитесь?
— Не-а. А ты?
— Просто не понимаю смысл. Чтобы на троне вместо одного мужика сидел другой?
— Чтобы остановить деструктивный процесс, пока осталось хоть немного знаний, — пожал плечами Дэвлин, — чтобы к моменту, когда в мире станет больше магии, очнувшиеся твари не смели остатки цивилизации. Чтобы спокойно ходить по морю. Могу еще десяток причин привести.
— Я никогда не думала об этом. В любом случае, мы же тут ничего не можем сделать.
— Кто знает? Вот не так давно ты открыла в мир проход древнему богу. Могла ты предположить, что сделаешь подобное?
— Всегда мечтала, — криво усмехнулась я.
— А ведь это уже изменило мир.
Маг снова был прав.
— Взглянуть бы на этого Гиса? Если это правда — он.
— Зачем?
— Любопытно же…
Тогда я даже не представляла, как скоро мне представится возможность с ним неплохо познакомиться.
Разошлись мы довольно рано, я решила переночевать в поместье. Дэвлину нужно было что-то срочное закончить в лаборатории, а утром в планах было отправляться за мифической броней, так что рыжий поехал меня провожать. Можно было воспользоваться тоннелем, но тогда бы пришлось оставить в Замке Муху. Поэтому поехали верхом. На Дай-Пивка опустились сизые сумерки. Из кабачков и трактиров неслись песни и смех. Лился свет из окон домов и потрясающе вкусно пахли цветы. Мимо пробежала стайка подростков, помахав мне руками — я узнала двоих, недавно осветила улицу около их дома, поэтому помахала в ответ.
Почему в Дай-Пивка нет набережной? Только доки, припортовые кварталы, да куски пустынного берега. Надо построить. Такую улочку прогулочную, с белым ограждением, цветными фонарями. Украсить деревья волшебными гирляндами, поставить маленькую сцену и пару кафе. Проводить там городские праздники. Я рассказала про идею Эрику, и ему понравилось. Даже дал пару дельных советов на эту тему. С ним вообще было очень легко. Когда мы проезжали мимо розового здания борделя, ко мне обратилась полная смуглая женщина, увешанная золотом — попросила заехать как-нибудь, поправить их фонари, а то заклинания света ослабевали. Я пожала плечами и выполнила ее просьбу прямо там же. Авантюрист надоумил меня сделать их тоже розовыми. Высыпавшие поглядеть на чудеса девушки пищали от восторга. Мадам Лика поблагодарила меня и «господина Бреннона» — за идею. Когда мы поехали дальше, уже окончательно стемнело. Я полюбопытствовала, откуда она его знает, если он тут без году неделя. Эрик расхохотался и посоветовал подумать самой. Я фыркнула, и рыжий повеселил меня парой пикантных историй о местных девушках. Он был полной противоположностью Дэвлина. Авантюрист самозабвенно и жадно любил жизнь и все ее удовольствия. Любил путешествия и адреналин, море, женщин и банальные кабацкие драки. Мне казалось, что в его присутствии даже стрелки часов бежали быстрее. Солнце светило ярче, а море принималось облизывать берег с такой силой, будто ему за это приплачивали.
Дорога до поместья была почти пустынной, только парочка припозднившихся крестьян шагали рядом с запряженной в телегу невысокой лошадкой. Мы вежливо раскланялись, и один из них сунул мне кулек крупной рубиново-красной черешни, которую мы с Эриком и слопали по дороге. Я предложила посидеть в саду — попить чаю, но рыжий сослался на то, что вставать рано, а ему надо еще оружие проверить. А жаль. С ним было весело и спокойно. И он не пытался читать мне нотации.
Мы доехали до самых дверей поместья, после чего он галантно помог мне спуститься с лошади. Я спрыгнула на землю до того, как он сделал шаг назад, и внезапно мы оказались с ним лицом к лицу. Было чертовски темно, раскидистые деревья скрывали поднимающиеся луны, я почти не видела его, но всей кожей ощущала близко-близко. Сердце бухнуло и быстро застучало в грудную клетку, а он порывисто притянул меня к себе. Я не сопротивлялась. Мысли разлетелись из головы, как стайка вспугнутых птиц. Казалось, зелены глаза чуть мерцают во тьме, как у лесного хищника. Эрик чуть нагнулся к моему лицу и поцеловал. Да так, будто он только что вернулся из плавания и не видел женщину года два. У меня в глазах потемнело, и ноги начали подкашиваться. После чего этот безумный человек разжал объятия, вежливо попрощался, вскочил в седло и поехал обратно, оставив меня в совершенном непонимании происходящего.
Через пару минут я пришла в себя и, запрыгнув на Муху, поехала за ним, с единственным желанием задать вопрос — какого лысого мертвяка это было?
Но дорога оказалась пуста. Я проехала на всякий случай пару поворотов — ни лошади, ни всадника, ни звука копыт.
Странно. Оставалось только почесать макушку, пожать плечами и ехать обратно, когда я вспомнила про колокольчик.
— Эрик?
— Точно, это я!
— Э-э-э… У тебя все в порядке?
— Конечно, а ты что за меня волнуешься? — он довольно разулыбался, это было слышно даже просто по звуку его голоса.
— Эрик! Что это нахрен было?!
— Не смог удержаться. Давно хотелось.
— И как ты потом так быстро исчез?
— А если бы я задержался еще на пару минут, я бы уже ничего не мог с собой поделать. Попрощался бы. Сделал пару кругов вокруг твоего дома. А потом залез бы к тебе в окно и трахал бы тебя всю ночь. А завтра утром вставать очень рано. И техника безопасности не позволяет выходить на сложные вылазки не выспавшимся. Понимаешь?
— Э-э-э… я вообще-то хотела спросить, как ты исчез с дороги? Я, знаешь ли, пыталась тебя догнать.
Он расхохотался.
— Я тут ей понимаешь, душу изливаю, а она про ТТХ моего коня спрашивает.
