– Карли?!
– Вы знаете?
– Алекс мне все рассказал.
Канцлер чуть переводит дух. Значит, королева все знает, можно рассказывать спокойно.
– Его младший брат недавно был помолвлен с одной дамой, имя которой Ванесса Митор. Она одна из дочерей барона Митор…
– Он что-то из себя представляет?
– Он – нет, ваше величество. Но недавно – я даже еще не успел доложить королю – умер его старший брат, не оставив наследника. Соответственно, отец Ванессы получил неплохое наследство.
– Вот даже как…
– Да, виконт позарился на девушку. Кое-какие связи, приданое – почему бы и нет? Но девушка начала жаловаться жениху, что его величество оскорбил ее.
– Обесчестил?
В голосе Иннис зазвучали опасные нотки.
– Нет. Она больше употребляла слова «унизил», «заставил выполнять свои противоестественные прихоти»…
– Что именно?
– Как я понял, ваше величество, девица решила соблазнить вашего супруга. Еще до того, как вы приехали в Раденор.
– И?
– Пришла к нему в покои, разделась, улеглась… его величество выкинул ее в чем мать родила, еще и поиздевался.
Иннис фыркает.
– Это в его духе.
– Да, но девица затаила обиду.
– А виконтесса и так ходила в обиженных.
– Как-то они разговорились и пришли к выводу, что короля надо наказать. Как? Отнять у него то, что ему дорого.
– Вот как?
– Вам уже подливали приворотные зелья, ваше величество. Вы же знаете…
– Как виконтесса Латур вышла замуж? Знаю. Алекс рассказал.
– Зелья не подействовали. И тогда был найден убийца.
Иннис пожимает плечами.
– И что теперь?
– Полагаю, что их казнят. Когда…
Моринар недоговаривает, но Иннис и так все понятно.
Когда король очнется – или когда король умрет.
– Надеюсь, все станет ясно еще до завтра, – глухо произносит Иннис. – Оставьте нас, пожалуйста.
Канцлер выходит. Иннис прижимается щекой к руке мужа.
Алекс, ну как ты мог?!
* * *
– Вы вдвоем?
– Марта!
Иннис вскакивает, глядя на некромантку. Марта взмахивает рукой, предлагая присесть.
– Что сказал целитель?
– Его сила тут не действует.
– Понятно. Я надеялась. Но раз нет…
– Ты что-то знаешь?
– Догадываюсь. Понимаешь, если разорвать связь души и тела… его душа должна быть где-то рядом, ее еще можно вернуть – до полуночи, в тот же день.
– А…
– Откуда знаю? Мишель половину дворцовой библиотеки в Торрин вывезла. Для сына старалась, ну и я тоже читала.
– А мы – можем?
– Для этого нужно место силы, маг и человек, который искренне любит. И все это у нас есть. Если ты решишься.
– Что я должна буду сделать?
Марта оценила спокойную решимость в голосе девушки. Не делать, нет. Сделать. Она уже согласна на что угодно, она уже приняла решение. А что будет дальше… Был бы Алекс! Остальное расплетем!
– Нам надо его перенести вниз. Есть тут такое место… а дальше… я буду направлять обряд. А ты пойдешь за ним. Что там будет, как – я не знаю. Твое дело вывести его прежде, чем остановится сердце.
– Какое сердце?
– Его? Твое? Там увидишь.
Иннис кивает.
– Куда нести?
Слуг она позвать не предлагает. Она понимает, что в месте силы им делать нечего.
– Давай завернем его в плащ поплотнее. А потайной ход тут есть.
* * *
Змея и алтарь Иннис не пугают, у нее в подземельях немногим лучше. Ну змеи не ползают, но зато призраки летают. Тут уж неясно, что лучше, что хуже. Змея тебя хоть отчитывать и учить не станет, она молчаливая.
А еще – не до интересного и страшного, когда отваливаются руки и ужасно холодно. Попробуйте-ка потаскать взрослого мужчину силами двоих женщин?
Тяжко…
Плащ ложится поверх алтаря, на нем раскидывается Алекс в остатках свадебных одежд. Иннис вопросительно смотрит на Марту.
– А дальше?
– Дальше… ложись рядом с ним и бери его за руку.
Иннис повинуется.
Марта достает откуда-то черную ленту, туго связывает их руки.
– Пока сердце бьется – ты жива. Вы еще сможете выйти на свет. Как только замрет… все. Поняла?
– У меня будет много времени?
– Нет. Но ты его обязательно должна найти.
– А если…
– Если для тебя нет. Говорят, что истинно любящие едины по обе стороны грани. Так что ты окажешься рядом с ним, а там уж… ему будет больно, тошно – или это будет вообще не он, я не знаю, как это происходит. Не так много свидетельств этого обряда. Бери его и тащи в тело.
Иннис кивает.
И вдруг взгляд Марты, только что жесткий и непреклонный, смягчается. В глазах загораются огоньки.
– Сделай это, девочка. Ты сможешь.
Иннис кивает в ответ.
– Я справлюсь. Пусть и не надеется удрать, не отдав супружеский долг.
Марта чуть подталкивает девушку, и та ложится на плиту рядом с Алексом.
Марта достает нож, чуть касается губами. А потом решительно надрезает свое запястье.
– Кровью от имеющего силу… Кровью от идущего… – лезвие решительно проходится по запястью Иннис – и кровь начинает сбегать по ленте, образуя алую лужицу на белом камне. – Кровью утратившего путь и связь… – запястье Алекса вскрывается некроманткой так же спокойно и решительно. – Я открываю дорогу!
В голове у Иннис начинает шуметь. Черная змея взвивается на дыбы, заслоняет весь мир, и девушка летит в темноту под торжествующий голос Марты.
– В обмен на мою плату – да исполнится просимое!
Иннис не видит, как некромантка всаживает кинжал себе прямо в сердце и оседает на пол у них в ногах. Она уже ничего не видит, потому что вокруг сомкнулось нечто вроде жидкого стекла. Или просто очень ледяной воды?
Грань.
* * *
Что такое грань между миром живых и мертвых?
Это серый туман.
Липкий, скользкий, затейливый, хватающий тебя за руки и за ноги, путающий дорогу.
А еще это холод.
Пронизывающий до костей, жестокий, безжалостный… там всегда холодно.
Оттуда уже ушла жизнь, туда еще не пришла смерть, это промежуток между.
Вот там и оказывается Иннис.
Ей страшно, больно, холодно, но на все это просто нет времени. Потому что рядом неровными толчками бьется чье-то сердце. Глухо, неровно… Вот это Иннис и осознает прежде всего.
Я могу найти его, пока сердце бьется.
– Алекс!!!
Крик тонет в густом тумане, и Иннис бросается вперед, просто потому, что вперед ли, назад – тут значения не имеет.
– АЛЕКС!!!
Туман хлещет по лицу, старается запутать, сбить с пути, беззвучно приказывает повернуть назад – Иннис это безразлично.
Вперед и только вперед! И никак иначе!
И когда впереди что-то вспыхивает, Иннис не верит своим глазам.
Алекс сидит посреди этой серой хмари такой же, как тогда, в пентаграмме. Хвост, клыки, когти, голубые глаза смотрят спокойно и равнодушно, словно бы сквозь нее. И она хватает его за руку.
– Алекс! Пойдем?
Рука выскальзывает из ее пальцев.
– Зачем?
Голос равнодушен и холоден, словно для говорящего что она, что придорожная пыль – все едино.
Иннис даже чуть отшатывается назад. Но потом подается вперед с новой силой.
– Ты нужен дома! Ты нужен мне, Марте, королевству! У тебя сын!
Она говорит правильные слова, но и сама понимает – все это совсем не то. Здесь это не имеет никакого значения.
Пустота.
Пыль.
– Мне это безразлично.
– Алекс!!!
– Я там никому не нужен.
– Ты нужен нам всем! Прошу тебя…
Сердце бьется все реже. И Иннис вдруг пронзает страшная мысль.
А если это не Алекс? Здесь же все не такое…
Единственный способ проверить, пусть дурацкий, но это лучше, чем ничего!
– Как меня зовут?! Кто я для тебя?! Поцелуй меня и скажи об этом! И я оставлю тебя тут!
Иннис едва не бросается на шею к Алексу. Но мужчина отшатывается, лицо его искажает страх – и вот теперь девушка понимает – обманка!
И ее гнев выплескивается наружу яростным ветром.
Туман отшатывается, словно в испуге, демон тает в нем, как мороженое в жаркий день, но Иннис даже не успевает удивиться. Она знает, что часы отсчитывают последние секунды.
– Алекс!!!
В этот крик она вкладывает все.
Пусть я умру здесь!
Но без тебя я не уйду!
Я не уйду одна! Услышь меня, любимый!!!
И словно отклик издали.
– Иннис?!
Девушка бросается на голос, рвется сквозь туман с такой силой, что серые струи расступаются в стороны. А сердце уже почти затухло, уже почти замерло…
И когда на ее запястье смыкаются сильные пальцы, она может выдохнуть только одно слово.
– Любимый!
– Инни, родная моя…
Этот голос она узнает из тысячи других. И эти глаза. Сейчас это не полудемон, нет. Человек.
Так что же было раньше?
