– Будет, будет, – сказал подходящий следом Александр и с хитрой улыбочкой добавил: – Уж теперь-то точно не отвертится.
– Я его убью! – кричала Эритэ, бегая по комнате. – Гад белобрысый, волчара проклятый, собака тугодумна-а-ая-а-а-а…
– А по-моему, он очень сообразительный, – возразила Лалари, с невозмутимым видом сидящая в кресле и подпиливающая свои острые ноготки. – Это ж надо было додуматься так тебе отомстить.
– Вот именно – мне! Почему только мне-то, а не всем?! – с обидой воскликнула моя лучшая подруга, оглядев нас. – Мы же все его бывшие невесты, так с чего вдруг я одна отдуваюсь?
Алина пожала плечами, Лалари напомнила, что они с Килларом давние друзья и делать ей пакости ему не с руки, а я, задумчиво почесав кончик носа, намекавший о грядущей пьянке, предположила:
– Потому что только тобой он был по-настоящему увлечен, а ты предпочла ему Жака?
В последние годы мы частенько собирались такой компанией, а иногда к нам присоединялась и заметно повзрослевшая Юлиана. Но сегодня ее не было, и девичник с вином, шоколадом и женскими разговорами мы устроили вчетвером.
У троих из нас были дети, с которыми сегодня остались папы. Алинкиному сынишке скоро должно было исполниться пять, моему Северьяну – одиннадцать, а нашей с Сашей дочурке – полтора. Рита же могла смело похвастаться разбросом детских возрастов от четырех лет до семи месяцев. Ну а Лалари пока так и не отважилась осчастливить главу «кошачьего» клана наследником. Хотя с их привычкой по десять раз на дню расходиться и снова сходиться им пока было не до детей.
– Но это не повод превращать меня в многодетную мамашу, когда я мечтала стать профессиональным некромантом! – рухнув на диван рядом с сидевшей там «волчицей», простонала Элгрэй.
– М-м-м, вина? – налив в высокий бокал багряного напитка, предложила ей Алина. Взбешенная новостью некромантка отказываться, естественно, не стала. К слову, новость о практически невидимом заклинании, дезактивирующим противозачаточные чары, которыми предпочитала пользоваться девушка, рассказал ей сам Акиллар после рождения ее третьего «котенка».
– Месть – блюдо, которое подают холодным, – сказал глава белой стаи, пригласив Эритэ на танец на одном из вечеров, которые часто проводились в доме Ильи и Лалы и куда всегда приглашали братьев Рурк и Жака с его… все еще невестой.
Замуж за отца своих детей Рита выходить упорно не хотела, боясь, что тогда он на законных основаниях превратит ее в домохозяйку. Ненавязчиво так, незаметно… как умеет только Жак. А она по-прежнему надеялась сделать карьеру, которую тормозила одна беременность за другой. И Элгрэй, быть может, прервала бы как минимум две из них, если б рыжий «котяра», от мурлыканья которого она по-прежнему таяла, не убеждал ее этого не делать.
В результате прошло пять лет, за которые девушка выходила на задания от силы раз десять. Потому что сначала был токсикоз, потом постельный режим из-за угрозы выкидыша, затем роды, кормление рыженького сынишки, в котором души не чаял его желтоглазый папаша, а едва она начала заниматься работой, как все повторилось снова. Дважды! И теперь у некромантки был целый выводок рыжеволосых малышей: две девочки и мальчик. Ну а про любимую работу временно пришлось почти забыть. Граф, видя такое дело, нашел себе другого ученика – моего Яшку, чему лично я была только рада, потому что личу, поддерживающему человеческий облик за счет поедания червей, всецело доверяла.
– Могильная плесень! Как он умудрился обмануть магов, которых я нанимала для проверки дома? – налив себе еще вина, начала рассуждать девушка. – Неужели не поскупился и заплатил им, вынашивая планы своей подлой мести?
– Конечно, заплатил, – отозвалась Лалари, которая давно уже свыклась с тем, что Эритэ стала частью ее семьи, и даже подбивала брюнетку принять наконец предложение Леру и сменить фамилию. – Киллар на такие вещи скупиться бы не стал.
– Подлец… изобретательный, – выплюнула некромантка, с силой стиснув ножку бокала. – Убила бы с-с-собаку, если б не его амагичность.
– А ты сковородку используй, – порекомендовала Алина, освобождая от фольги шоколадную конфету. – Ей амагичность не страшна.
– Не советую, – снова встряла в разговор «кошка», – потом отдача прилетит… от Юльки. Он ей живым нужен, пока карты добровольно не отдал. В противном случае они могут и другого хозяина выбрать, если же украсть, то проклятье, говорят, активируется жуткое. Ну а Юлиана, сами знаете, одержима этой волшебной колодой.
– И Киллар это прекрасно знает, – с улыбкой покачала головой я, вспоминая бесконечные стычки этой парочки. Племянница Ильи трепала «волку» нервы не хуже Эритэ, а тот, используя ее слабость, играл с бьерной, как с котенком, применяя вместо вожделенного «бантика» артефакт Сиренити, магические свойства которого не терялись даже в руках амагичного бьерна.
– Хватит уже страдать! – закончив с маникюром, заявила Лалари. – Скажи еще, что ты своих мелких не обожаешь. Носишься с ними, как курица с яйцами, и шипишь на всех, кто не так посмотрел на этих шкод. Так что нечего тут стенать… скажи лучше спасибо Акилару за то, что подарил тебе фотоальбом с тем хитрым заклинанием.
Случилось это пять лет назад на торжественном приеме, устроенном в честь свадьбы Ильи и Лалы. К самому популярному бьерну Гримшера в очередной раз прицепилась дотошная журналистка, пытавшаяся в свойственной ей саркастической манере выведать у «волка», как он относится к тому, что все три невесты променяли его на «котов». Акиллар же, как обычно, не растерялся и обернул ситуацию в свою пользу, доверительно сообщив ей, что он сам пристроил своих девочек в добрые руки и даже подготовил им подарки в виде обещанных фотоальбомов со снимками, которые присылали люди, участвующие в фотоохоте.
Журналистка дурой не была и, похихикав, спросила довольного скалящегося блондина, уж не шпионок ли он заслал в рыжий клан, на что белый вожак многозначительно улыбнулся, всем видом намекая, чтоб делали выводы сами. Потом были другие вопросы, на которые Киллар охотно отвечал, откровенно флиртуя с берущей интервью девушкой, а в конце заявил, что места в его гареме снова вакантны и, как нагуляется, он непременно объявит кастинг невест.
– Хм… – пригубив вина, Элгрэй задумалась. – А знаешь, Лалка, ведь это идея! Волчара ожидает, что я буду психовать, так?
– Угу, – в один голос сказали «волчица» с «кошкой».
– Ну так хрен ему! Завтра же отправлю с посыльным благодарственную открытку за то, что из-за его проделки у нас с будущим мужем три замечательных «котенка» растут.
– С мужем? – вскинула голову госпожа Нечаева. Не я и не Алина, а Лалари. Фамилии мы все трое уже пять лет носили одинаковые, так как были замужем за братьями.
– Ага, – предвкушающе улыбнулась Рита. – Сразу после доставки открытки объявим с Жаком о нашей скорой свадьбе. Представляю, как Рурк взбесится, что его «холодное блюдо» оценили не так, как он рассчитывал.
– За это надо выпить! – заявила «волчица», разливая нам всем вино и открывая коробки с конфетами.
– Точно! – поддержала ее «кошка», а я спрятала улыбку за полным бокалом, думая о том, а не договорились ли Жак с Акилларом, чтобы тот посильнее разозлил его азартную невесту и она, желая досадить блондину, вышла наконец замуж за любимого рыжего?
Хм… С этих интриганов станется.
Айвария – экзотический бледно-фиолетовый фрукт со сморщенной кожицей, но с нежной сочной мякотью.
Блокнот – виртуальная записная книжка, программа, в которой пишет сообщения Граф.
Бьерны (бьерн, бьерна) – модифицированные люди, способные трансформироваться в полузверей. Названы так в честь караверских медведей.
Водник, огневик, воздушник – просторечные названия магов по типу стихий, которые питают их энергией.
Гвардерлер – главное здание гвардов.
Гварды – стражи порядка, аналог полиции.
Гримшер – город, в котором происходит действие книги.
Гэргросс – город в двух часах езды от столицы, где делает остановку экспресс.
Дом желаний – аналог публичного дома, совмещенного с игорным.
Зов – мощный эмоциональный выплеск, своеобразная просьба о помощи, в основе которой лежит не изученная в этом мире магия сирен. Тот, кто откликается на Зов, получает магическую связь с тем, кто нуждается в его помощи, и может его найти где угодно благодаря этой связи. Услышать Зов и тем более на него откликнуться может только неравнодушный к зовущему человек.
Караверский медведь (бьерн) – прямоходящие медведи, обитающие в караверских лесах.
Крещение – наречение именем, которое определяет оракул (он же кристалл судеб), и в случае, если малыш маг, определение стихии, которая будет питать магические силы ребенка.
