От запоздало окатившего волной страха я прижала ладошки к губам, а когда отняла, поняла, что супруг разбил их в кровь, что из носа тоже капало, а щека начала болеть.
Находящегося в беспамятстве Кларенса по приказу герцога слуги скрутили и потащили куда-то в комнаты. А Себастьян, наконец-то высвободившись из цепких рук, устремился ко мне.
Опустившись передо мной на колени, он осторожно отвел ладошки от лица, чтобы взглянуть на то, что натворил мой муж.
– Аннель, родная моя!..
А я лишь обессиленно расплакалась, уткнувшись ему в грудь. Тогда маркиз, подняв меня на руки, куда-то понес.
Я вновь начала замечать все вокруг, когда меня опустили на что-то мягкое.
– Я вызову служанок, и тебя приведут в порядок…
Но я вцепилась в Себастьяна мертвой хваткой.
– Где мы? – спросила я со страхом.
– У тебя в комнате. – Он попытался осторожно разжать пальцы, но я лишь еще сильнее вцепилась в него.
– Не оставляй, я прошу! Не здесь! Нет!..
– Аннель, мне необходимо…
Однако от страха я мало что соображала.
– Нет! Не здесь! Я боюсь, пожалуйста!
Тогда Себастьян вновь поднял меня на руки и перенес в другую комнату, расположенную в самом конце коридора.
– А здесь устроит? – ласково спросил он, вновь опуская меня на кровать.
Я огляделась. Темные тона, преобладавшие в убранстве спальни, в обивке мебели и портьерах, делали ее уютной и какой-то умиротворяющей.
– Ты в моей комнате, – пояснил Себастьян. – Поверь, тут тебя никто не тронет.
Я облегченно откинулась на подушки, а он достал ключ из кармана.
– Вот, держи. Один будет у меня, а второй у тебя. Больше без твоего ведома сюда никто не сможет войти. – Я кивнула, завороженно глядя на него. – Когда придет доктор…
– Не надо! – вновь запротестовала я.
– Но…
– У меня ничего не сломано, лишь ушибы. Пожалуйста, пусть никто не заходит!
Мужчина подумал немного и нехотя согласился:
– Хорошо, пусть пока будет по-твоему, – и, быстро смочив водой из кувшина полотенце, отер мне лицо от крови. А потом, наклонившись, осторожно поцеловал краешек губ и коснулся носа. – Прости, но сейчас я должен торопиться… Я…
– Иди, – я мягко толкнула его в грудь. – Здесь со мной ничего не случится.
На короткое мгновение Себастьян прижал мою ладошку к себе.
– От этого зависит благополучие короны, – зачем-то сказал он, хотя мне не требовалось никаких пояснений. Просто так он бы не спешил.
– Иди, – повторила я еще раз, но теперь гораздо более уверенным тоном, и Себастьян, напоследок нежно прикоснувшись губами к моему виску, вышел из комнаты.
В замке повернулся ключ, и я осталась в одиночестве.
Так и не раздеваясь, я свернулась в клубок, поначалу заплакала, а потом, крепко прижав одну из двух больших подушек к животу, уткнулась в нее носом. Пахло мужчиной, мускусом и немного табаком, а еще чем-то родным и невероятно знакомым. Вдыхая его запах, я провалилась в сон.
Фабрика находилась за городом, на территории заброшенного имения. Но король приказал его выкупить у владельцев и построил там первые цеха по производству огнестрельного оружия. И вот теперь разросшееся до огромных, по местным меркам, масштабов производство занимало всю площадь и было обнесено по периметру высоким забором с вышками и часовыми на них.
Себастьян с Фредериком, не останавливаясь, нещадно гнали коней, пока не достигли фабрики. Даже сейчас глухой ночью за периметром было неспокойно: везде горели огни, метались люди. Едко несло гарью и специфическим запахом взорвавшегося пороха.
Часовые на воротах их узнали и пропустили без разговоров. Пока мужчины пытались сориентироваться в творящемся хаосе, какой-то пробегающий мимо работник, покрытый копотью с ног до головы, увидев их, остановился и прокричал:
– Огонь подобрался к зарядному сараю! Давай туда!
Лишь по хриплому надсаженному голосу Себастьян признал в нем главного мастера.
– Мастер Клуд, что происходит? – попытался выяснить Себастьян.
Они с помощником спешились и, повязав поводья за ближайший столб, заторопились за работником. Уже на бегу тот рассказал:
– Кто-то оставил тлеть трут у пороховых изб. Во всех нашли, только в одной не успели. Там так жахнуло!!! Сейчас тушим и поливаем другие избы, чтобы от жара не рвануло сырье в них. А еще, как назло, рядом едва ли не стена к стене зарядный сарай да оружейная! А в нем уже по ящикам все готовое лежит! – И, больше не поясняя, махнул в сторону, где за каменными стенами сборочных корпусов полыхал пожар. – Давай туда!
Невзирая на титулы и чины, Себастьян встал в цепочку, которую организовали рабочие, и начал передавать ведра с водой.
Раздавались команды, мимо пробежало несколько человек с баграми, чтобы попробовать растащить горящее здание на бревна. Гневно заржали кони… Себастьян обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, и увидел, как кто-то, отвязав конец поводьев, заставляет жеребцов сдать задом и встать в оглобли. На телеге уже стояла огромная бочка, а через распахнутые настежь ворота было видно, как несколько добровольцев рубят на озерце лед, чтобы добыть воду.
Вдруг раздался предупреждающий крик. Группа рабочих кинулась прочь от горящего здания. Мастера отрывистыми приказами погнали рабочих прочь. А в следующую минуту раздался оглушительный взрыв!
Ночь запомнилась криками, заревом пожарищ и едкой вонью новой взорвавшейся пороховой избы. Камнями и щепами от ее стен убило с десяток рабочих и покалечило около полусотни, а взрывом раскидало складскую стену, разворотив ящики с продукцией.
Часам к трем основной пожар удалось потушить, и теперь рабочие под руководством мастеров ликвидировали его последние очаги, а донельзя уставшие старшие мастера, механики и чертежники собрались в комнате, где прорабатывались чертежи, обсудить случившееся.
Себастьян, так же, как все, покрытый копотью и мокрый от колодезной воды, опершись на стол локтями, угрюмо взирал на сидящих рядом. В голове крутилось только одна мысль: все произошедшее – это хорошо подготовленная и спланированная диверсия. Кем именно – с этим ему после предстояло разбираться, а сейчас нужно было решать, что же делать дальше. Сегодня лишь самоотверженный слаженный труд сотен людей помог отстоять фабрику.
– Спасибо, – первое, что произнес Себастьян сорванным от крика голосом. – От всего сердца говорю вам спасибо! Если бы не вы… – Он запнулся. Высокопарные слова произносить не хотелось, а простые отчего-то не шли на ум. – Если бы не вы… – уже тише добавил он и обвел взглядом уставшие лица. – Благодаря вам мы уже выиграли еще не начавшуюся войну.
– Что выиграли-то?! – послышался хриплый голос из глубины комнаты – к свету вышел мастер Клуд. Его седая шевелюра зияла пропалинами, а одежда местами пообгорела; пока тушили пожар, он всегда руководил на самых опасных участках. – Хрена мы выиграли! Оне ж не стреляют ни х… хгхм! Не стреляют совсем! Брак. Что ж мы энтим соувенским крысюкам-то покажем?! От склада, где ружья, одна груда бревен, там еще разбираться, что почем, надо! Может, что-то удастся спасти… И чертежей нет, одни обглодыши горелые.
Себастьян извлек из кармана чудом не выпавший револьвер.
– Вот рабочий экземпляр. Я им не раз пользовался, – произнес он, кладя его на стол. – Разберетесь?
Мастер Клуд поднес его к свету лампы, подслеповато сощурив глаза.
– А что ж не разобраться-то? По винтикам разберем, все сравним… По винтикам можно разобрать-то, поди?
– Можно, – кивнул Себастьян. – Только прошу, успейте к сроку.
Но мастер лишь покачал головой.
Себастьян, потерев виски, словно у него раскалывалась голова, задумчиво спросил:
– Сколько дополнительно дней вам надо?
Мастер Клуд, закатив глаза к потолку, принялся невнятно себе под нос что-то перечислять:
– Ежели это – первое, а потом это… А тут и… Слышь-ка, Арно, а ежели на полдня у тебя?..
– Не пойдет, – с полуслова поняв все, буркнул крепыш, сидевший на краешке стола позади всех. – Если я на полдня сокращу… Нет, тогда все похерим!
– А… – Осторожно потер обгоревшую макушку мастер Клуд, а потом, махнув рукой, определился: – Супротив того сроку, что вы мне назначили, надо еще два дня. Пущай его величество как угодно послов завлекает. Если они хотят что-то путное увидеть – два дня еще надо. А с ружьями мы что-нибудь придумаем.
Себастьян хотел было возразить, но тут же, тяжко вздохнув, согласился:
– Я передам его величеству. Надеюсь, мы что-нибудь придумаем. И… мастер Клуд, только прошу – не подведите.
– Самолично все проверю! – твердо пообещал тот.
После импровизированного собрания Себастьян вновь оседлал своего жеребца и, оставив Фредерика утрясать детали на фабрике, поспешил в королевский дворец.
Вивьен с трудом сдерживала нетерпение. Ей хотелось как можно скорее оказаться в покоях королевской фаворитки и извлечь из тайника документ, который она так долго разыскивала. Но нужно было проявить еще капельку терпения, ведь она пока не попала во дворец, не отвлекла внимание Хольгрима, не… не… не… Она ненавидела эти «не» до зубовного скрежета, однако в самый последний момент, когда оказалась так близко от цели, ей необходимо было быть осторожной.
