Вивьен с трудом сдерживала нетерпение. Ей хотелось как можно скорее оказаться в покоях королевской фаворитки и извлечь из тайника документ, который она так долго разыскивала. Но нужно было проявить еще капельку терпения, ведь она пока не попала во дворец, не отвлекла внимание Хольгрима, не… не… не… Она ненавидела эти «не» до зубовного скрежета, однако в самый последний момент, когда оказалась так близко от цели, ей необходимо было быть осторожной.
Поэтому она хихикала с любовником, изображая хмель, при этом не забывая потихоньку подпаивать его.
Хохочущего и обнимающего любовницу графа Стоувера гвардейцы задерживать не посмели и пропустили в личные апартаменты, которые полагались всем подданным, проживающим во дворце (по настоянию Вивьен Хольгрим с прошлого месяца переехал из родного дома). Там женщина, немного приласкав его, «угостила» вином с подмешанным к нему снотворным, а после убедила распаленного желанием любовника пойти в его рабочий кабинет и продолжить начатое там. Снотворное как раз должно будет подействовать, когда они окажутся на месте.
Отпуская шутки фривольного содержания и беззастенчиво лобызаясь, они вошли в приемную, а после попали в кабинет Хольгрима. Там Вивьен, изобразив страсть, оперлась на стол и начала игриво подбирать юбки, а раскрасневшийся и взмокший от вожделения Хольгрим уже стянул с себя сюртук с жилетом и взялся развязывать кюлоты, как внезапный сон сморил его прямо там, где он стоял. Вивьен, мигом посерьезнев, ловко затянула шнуровку на платье, оправила фривольно задранное платье и, брезгливо поддав на прощанье носком туфли храпящее на ковре тело, вышла из кабинета в приемную. Там она удобно расположилась на небольшом диванчике у стены и принялась терпеливо ждать, пока последние лакеи покинут коридоры, а оставшиеся на своих постах утомятся и их сморит сон.
Она не боялась, что опостылевший любовник очнется не ко времени, снотворное должно действовать еще долго. Главное – как можно тише и незаметней добраться до королевских бумаг.
И вот часы пробили три часа ночи, в галереях и переходах лампы давно были погашены, и лишь редкий лакей, бдительно дремлющий на удобной кушетке в коридоре, не гасил рядом с собой свечу. Вивьен, осторожно кравшаяся вдоль стены, натыкаясь на них, старалась обойти другим коридором, но пару раз ей все же пришлось, предварительно разувшись и высоко задрав юбки, чтобы не шуметь, проскальзывать по стеночке прямо под носом у дворцовой челяди. Весьма упрощало дело то, что леди Иннес ночевала сегодня в королевской спальне и вся дворня, следуя за монаршими особами, толпилась там.
Так Вивьен проскользнула почти до цели, но остановилась, не зная, как быть дальше: рядом с дверями, сидя на кушетке у небольшого столика с напитками, бдели двое лакеев. Они оказались последней преградой между ней и вожделенной бумагой. Лихорадочно обдумав, что же сделать, женщина отошла за угол и начала готовиться. Растрепав волосы и вновь расслабив шнуровку на платье, она спустила его на плечи так, чтобы выставить на всеобщее обозрение белоснежную грудь. Выдернув лямку нижней рубашки, чтобы создать еще более расхристанный вид, и заткнув за пояс подол платья, чтобы показать чулок и подвязку, державшую его, она делано-пьяным зигзагом пошла на приступ.
Лакеи вскинулись на звук, но, увидев перед собой нетрезвую женщину, несколько расслабились. А Вивьен, добредя до них, соблазнительно промурлыкала:
– Мальчики, какие же вы хорошенькие!.. Как я вас всех люблю… – И словно неосознанным жестом провела ладонью по обнаженной груди, поиграв при этом пальчиками с соском.
Лакеев бросило в пот. Стремясь закрепить результат, Вивьен потянулась к одному из них и, словно бы не удержавшись на ногах, оперлась о его грудь, но соскользнула по гладкому шелку камзола до талии, а потом и ниже, чтобы убедиться, что клиент движется в нужном направлении. Пока все выходило именно так, как она рассчитывала: мужчины повелись на ее уловку.
– Я хочу вас двух, сразу… – сладострастно продолжила шептать она.
Лакеи напряглись, но тут же расслабились.
– Эта блудница сейчас со Стоувером, а раньше с маркизом якшалась… – вспомнил один из них.
– Эта она с тремя гвардейцами разом? – уточнил другой.
Первый согласно кивнул.
Мужчины заулыбались, окончательно уяснив, кто перед ними. Один нетерпеливой рукой взялся расстегивать ливрею, другого Вивьен потянула к себе и, заставив наклонить голову, страстно поцеловала для затравки, а потом, опершись спиной о столик, запустила руку ему в штаны. Второй, видя, какие ласки достаются его напарнику, постарался как можно скорее стянуть одежду, но застрял в узких рукавах. И тут Вивьен, поняв, что это ее шанс, не переставая ласкать одного, поманила пальчиком второго и через секунду, как он приблизился, впилась в губы поцелуем. А сама тут же за спиной на столике нащупала тяжелый хрустальный графин и неловко саданула по касательной в висок того, которого только что целовала, и уже посерьезней приложила второго с полуспущенными штанами по затылку, чтобы на следующем замахе вернуться к первому и оглоушить окончательно.
Когда мужчины упали, Вивьен нагнулась, на всякий случай щедро добавила еще раз по головам и только после осмотрелась.
Во дворце было по-прежнему тихо. Женщина облегченно выдохнула и, стряхнув с платья винные капли, поставила графин обратно, едва ли не силой заставив себя разжать дрожащие пальцы на горлышке. Ее колотила нервная дрожь. Просто невероятно, что ей удалось вытворить такое!
Но переживать было некогда: наскоро вытерев руки и вздернув платье обратно на плечи, Вивьен торопливо вынула шпильку из волос и принялась копаться в дверном замке.
Томительно текли секунды, отсчитывающие бесполезные старания, но вот послышался тихий щелчок, потом другой, и женщина поняла, что она добилась-таки своего. Тихонько скрипнув, дверь распахнулась, и Вивьен осторожно проскользнула внутрь.
Поиски были не слишком долгими. Планы с расположением потайных мест оказались точны, и Вивьен, почти не копаясь в бумагах, обнаружила старые потертые листы с королевским вензелем сверху, с текстом и какими-то замысловатыми чертежами, подписанными невероятно корявыми буквами. На всякий случай женщина сравнила почерк и убедилась – ни один на остальных бумагах не напоминает те каракули. Но главное, она обнаружила криво поставленную дату шестидесятилетней давности, означавшую, что именно эти листы она искала.
Быстренько придав себе более или менее пристойный вид, женщина запихала документы за корсаж и выскользнула обратно в коридор. Теперь оставалось лишь благополучно уйти из дворца, а завтра ее уже никто не найдет.
Однако этой мечте не суждено было сбыться. Едва она прошла галерею и уже собиралась в соседнем коридоре нырнуть в потайную дверцу для прислуги, как на повороте наткнулась на своего бывшего любовника.
– Кларенс?! – потрясенная, выдавила она кое-как. – Ты что здесь делаешь?
– Эт-то я у тебя х-хотел бы спрсить! – едва справившись с непослушными губами, выдал тот. – Я очнулся!.. А ты уехала… Ты же обещ-щ-щала!.. Я прследил за тобой!
Мужчина был в невменяемом состоянии. Даже на расстоянии ощущалось, как сильно от него разило спиртным. Похоже, все события вечера в его голове перепутались, и он, очнувшись после нокаута, поспешил за любовницей во дворец.
– Я… я… я забирала документы у Хольгрима. Да, я забирала компромат на тебя! – наконец-то нашлась женщина.
– В спальн… спальне любовницы кроля… короля… – с трудом проговорил тот. Иронией в его словах и не пахло. Наоборот, Кларенс был серьезен, как бывают серьезны лишь пьяные. – Я все видел! Ты ворвка! – Он обличительно ткнул в нее пальцем. – Верни то, что взла!
– Кларенс, ты не понимаешь… – попыталась возразить Вивьен, но тот отмахнулся от ее слов:
– Ты шлюха и вровка! Я видел тебя! Видел тебя и тех… тех наглцов! Ты… Как ты мгла? Ты шлюха! Я сейчас позову всех и расскажу, что ты вровка! – И громко заголосил: – Эй, кто-нибудь! Эй…
– Кларенс, Кларенс, прошу, – попыталась умилостивить его Вивьен. – Тише, тише… Ты же ничего не понял… Я должна была так поступить… Кларенс…
– Я все видел! Ты бла с ними! Ты вровка!.. Ты… ты испол… использовала мня! Да! Ты всех использовала! Использовала Хлгрима… Мня! Всех использовала. Всех! Я видел! Хлгрим отравлен, лакеи мртвы! Это ты! Это все ты! Эй, кто-нибудь?!
– Кларенс, я никого не убивала, все живы…
– Млчи! – рявкнул он и еще громче завопил: – Слуги!..
И тут нервы у Вивьен не выдержали. От осознания, что еще немного, и ее схватят, не смея больше рисковать, она нащупала в потайном кармане клинок, так удачно прихваченный из герцогского дома, и, метнувшись к бывшему любовнику, отчаянным рыком всадила ему в грудь кортик по самую рукоять.
Кларес удивленно попытался что-то сказать, но раздался лишь булькающий звук. Изо рта полилась темная кровь, он зашатался, а затем изломанной куклой повалился на пол.
