Даров выразительно взглянул на меня, крепко поцеловал, скользя властной рукой все ниже и ниже по моему телу, и произнес:
— Я думал, ты знаешь, у кого родители купили половину дома, в котором ты живешь…
— А-а-а, — то ли стон, то ли возглас удивления сорвался с моих полуоткрытых губ, но Эферон не дал мне и секунды на размышление, уверенно устраиваясь между моими широко разведенными бедрами…
После мне безумно хотелось спать, глаза слипались, но я жаждала выяснить еще один вопрос:
— А с Марессой у тебя что? — зевая, полюбопытствовала у него.
Рука Рона, лежащая на моей талии дрогнула, а голос прозвучал странно:
— Ничего особенного! Все будет хорошо. Просто верь мне… Я все улажу!
Я подняла голову, пытаясь заглянуть в черные глаза. Но Эферон отвернулся и прикрыл очи, и лишь на миг мне почудилось, что в темной глубине до самых краев налита боль. Резкая, почти невыносимая, яростная, а еще непонятная мне злость.
— Спи… Скоро начнется нелегкий день, — любимый мужчина заставил меня повернуться к нему спиной, с силой прижал к себе и поцеловал.
— Он уже начался… — тихо откликнулась я, принимая решение немного поспать, а потом, отдохнув, вернуться к этой болезненной теме. И прикрыв веки, поинтересовалась: — Рон, а мне подойдет изумрудный наряд?
— Всенепременно, любимая…
Я резко распахнула глаза, сердце неистово колотилось в груди, душу грызла тревога. Я села на смятом ложе и с ужасом обнаружила, что Рона рядом нет. В панике огляделась и едва не вскрикнула — в кресле напротив кровати обнаружилась женщина. Я практически сразу узнала и эти бирюзовые, без радужки и зрачков, очи и прозрачные крылья за ее спиной. В горле запершило, язык отказался мне повиноваться, все слова потерялись где-то на половине пути, губы пересохли, а по телу пробежал озноб. Пару минут мы играли в пристальные «гляделки», и Эрия победила. С нехорошей ухмылкой она обратилась ко мне:
— Ну, и чего тебе не хватало, ведунья Колючкина?
— Любви… — прохрипела я в ответ.
Богиня окинула изучающим взором мою растрепанную, ошарашенную и взволнованную отсутствием Дарова персону.
— Любви? — переспросила она. — Разве матушка или дочь тебя не любят?
— Другой любви, — рискованно объявила я, — и пламени!
— Как интере-е-есно… — угрожающе протянула Эрия.
Не вняв предупреждению, я смело попросила:
— Верните Рона… пожалуйста…
— Нет, не верну, — ответила она совершенно спокойным, даже ледяным тоном, заставляя меня плотнее закутаться в одеяло.
— Почему? — самопроизвольно вырвалось у меня, и от ее сурового взгляда волосы на моем затылке зашевелились.
— Разве я должна перед тобой отчитываться, ведунья Колючкина?
— По всей видимости нет, вы же богиня, — дала я ей тот ответ, который она ждала.
— Верно мыслишь! Ты всегда мне нравилась, так не разочаровывай и сейчас! — Эрия отвернулась, словно собиралась уйти, я бросила беглый взор на скомканные простыни, вспомнила все, что мы с Эфероном творили на них ночью, воскресила в памяти свои обещания ему и вкрадчиво сказала, отбросив прочь все страхи и сомнения:
— Как богиня вы не обязаны передо мной отчитываться, но я всегда верила в вашу справедливость и мудрость, — ненадолго умолка, ожидая ее отклика.
Эрия остановилась, и я отважилась продолжить:
— Поэтому давайте поговорим, как две женщины… — сверлила неотрывным взором божественную, идеальную спину.
Эрия повернулась и снизошла до ответа:
— Дарэфа не верну, не надейся! Радуйся, что я отпускаю тебя так просто — ты спутала все мои планы!
— Что с ним? — тревожно поинтересовалась я.
— Ты лучше о себе и своей дочери побеспокойся, ведунья Колючкина!
— Беспокоюсь…
Она нарочито выразительно хмыкнула и строго осведомилась:
— Тогда к чему этот вопрос? Хочешь пламени — разведи костер! Или охмури другого мага — вокруг тебя их немало вьется!
— Мне другой не нужен, — тихо, но твердо отозвалась я.
— Ягодка, Дарэф моя игрушка… любимая! Ты не представляешь себе, сколько долгих лет этот полудемон трепал мои нервы!
— Но ведь он делал это не по своей воле! Его покровителем был Тилл, и я не исключаю, что это он позволил то, что направило Рона на путь тьмы!
— Вот именно, ведунья, вот именно! Любимый подопечный сразу двух моих мужчин: Тилла и Артуара! Их выкормыш! Артуар дал ему силу, а Тилл использовал ее, чтобы заставить меня покориться! И ты, моя подопечная, как ты можешь любить этого полудемона — вспомни, сколько твоих предшественниц погибло по его вине!
На душе моей разлилась горечь, изгоняя прочь здравый смысл и позволяя вырваться наружу всему тому, о чем я думала:
— Но ведь это ваши игры! Вас и вашего мужа, или кем Тилл был для вас… Это вы втянули нас всех в свои интриги, вы на протяжении всех этих веков коверкали наши судьбы, лишая простого человеческого счастья!
— Что ты знаешь о счастье?!
— Благодаря вам, мои сведения о нем весьма скудны… — печально поведала я.
Эрия вспыхнула, крылья нервно затрепетали за ее спиной, черты лица заострились и потемнели от гнева, а руки, на которых внезапно появились тонкие, похожие на стальные иглы, когти, потянулись к моей шее.
— Убьете? — голос отказывался меня слушаться и больше походил на цыплячий писк, чем на речь уверенной в себе ведьмы.
Когти замерли, бирюзовые глаза почти ощутимо впились в мое лицо, но я взор не отводила — не могла сдаться, ибо от этого зависело мое будущее.
Ужасающе медленно богиня убрала руки, чуть отошла и напряженно прищурилась, разглядывая меня так, словно впервые увидела.
За то время, эти минуты показались вечностью, пока Эрия рассматривала меня, я успела тысячу раз проститься с жизнью и со всем, что было дорого.
— Ладно, — наконец перестав меня мучить, отозвалась богиня, и я было воспряла духом, но она огорошила меня своей следующей фразой. — Я верну тебе Дарэфа, но… с одним условием!
— С каким? — с опасением поинтересовалась я.
— Ты должна собрать Тилла и Артуара вместе, а потом приду я! Сделай это для меня и получишь назад своего любовника!
— Вам нужны Тилл и Артуар? — я не верила своим ушам. — И вы хотите, чтобы я собрала их вместе?
— Да! И, по-моему, все честно! Один горячо любимый мужчина за двух истово ненавидимых!
У меня не нашлось, что ей ответить! Но Эрия не отступала:
— Решать в любом случае тебе, ведунья Колючкина! За свое счастье нужно бороться, и я предоставляю тебе такой шанс! Уверяю, Дарэф тебя дождется, сберегу в целости и сохранности его тело! — кривая усмешка исказила невероятно прекрасные черты лица богини.
— Согласна, — уныло ответила я, потому что никогда не простила бы себе, если бы ответила по-иному.
— Рада это слышать, приятно, когда некоторые подопечные сопротивляются сложившимся обстоятельствам, а не плывут по течению жизни, как многие другие! — уголки губ Эрии чуть дрогнули в неком подобии одобрительной улыбки. — Я буду ждать, Ягодка! — богиня взмахнула крыльями и растворилась в невесть откуда взявшемся тумане, оставляя меня в состоянии глубокой задумчивости.
Для того, чтобы хотя бы немного привести мечущиеся мысли в порядок, я несколько раз провела ладонными по лицу.
— Так! — сказала сама себе. — Для начала неплохо было бы посетить ванную! Поглядим, как устроены дворцовые купальни!
Не успела слезть с кровати, как в дверь постучались, и пока я оторопело моргала, в комнату прошла Маресса. В следующее мгновение ошарашенно хлопали глазами мы обе. И вот государыня бегло оценила обстановку, заострив внимание на разбросанной по полу одежде, негодующе прищурилась и с нескрываемой ненавистью изрекла:
— Ты! Все испортила!
— Что, и тебе тоже? — поморщившись, откликнулась я.
От подобного нахальства Маресса раскрыла рот, закрыла его и рассерженно прошипела:
— Да как ты смеешь? Забыла, кто ты и кто я?!
Я смерила ее придирчивым взглядом — после визита Эрии, ярость государыни Озерного не казалась мне серьезной проблемой.
— Провалами в памяти не страдаю! — не вежливо сообщила я.
Маресса на несколько секунд впала в оцепенение, и я дерзко продолжила:
— Если ты все сказала, то выйди! Мне одеться нужно!
— Ты с ума сошла, Снеженика Колючкина? — совладав со своим гневом, поинтересовалась она.
— А что, похоже? — иронии я научилась у «папочки».
Государыня махнула на меня рукой, неодобрительно покачала головой и спросила:
— А где Рон?
— Его Эрия забрала… — я сникла.
— Вот так я и знала! И это все ты виновата! — обличающе вскинулась Маресса. — Вот зачем ты вмешалась? У нас с Роном был четкий план!
— Ну, да! Вы собирались пожениться! — не сдержалась я.
— Так велела Эрия! — эмоционально оправдалась она.
