Тихо шумели ветви, наклоняясь друг другу и перешёптываясь о чем-то. Ночные цветы раскрывали свои тёмно-фиолетовые венчики и дивный запах кружил голову покрепче молодого вина.
В квартале ветров все спали.
Спали и вернувшиеся обитатели агентства по доставке магических артефактов «Сириус».
На втором этаже, на подушке Тимура, задремала водная дракошка. В большой детской, получившейся из двух соседних комнат, спали Ина и Хани.
Ушла спать пару часов назад, сразу же после прибытия с Эссентес и уставшая Лаки.
Только в кабинете хозяина агентства горел свет.
Мерцали свечи в подсвечниках, облизывая жадными язычками воздух, словно пробуя его на вкус. Хрустальные рожки выключенной люстры, разбрасывали по комнате тусклые отблески огня.
В распахнутое окно врывался ветер. Он шевелил тонкие занавески, трепал стопку исписанной бумаги, сшитой воедино. И заносил горстями абрикосовые лепестки и запах ночных ирисов.
Тимур сидел на подоконнике, перебирая неторопливо струны гитары. Тихая колыбельная звучала над кварталом ветров, убаюкивая даже непоседливые южные ветра.
Дверь хлопнула неожиданно, не нарушая ночное волшебство, но изменяя его.
На пороге кабинета показалась Лаки, потирающая сонные глаза. В коротеньких шортах и маечке, в смешных тапочках-рыбках. Привалившись к дверному косяку, девушка зевнула и только потом открыла нормально глаза, глядя на Тимура.
— Почему ты не спишь? — спросила она.
Тимур, повернув голову, улыбнулся, убирая в сторону гитару.
— Ты же знаешь, что мы люди отчасти подневольные. И после каждого задания надо написать отчёт и оформить отправку в гильдию налога.
— А, да, забыла, — легко призналась Лаки, шагнув в кабинет. — Но всё равно, ты его уже написал, — показала она на исписанные листы. — Значит, можно идти спать.
— Зачем? — задал встречный вопрос Тимур. — Взгляни, какая хорошая ночь.
— И что в ней хорошего? — удивилась девушка, делая пару шагов и останавливаясь рядом с мастером. — Тем, что пахнет непонятно чем? Или тем, что закручивается туман или тем, что так мерзко и холодно?!
— Если выбираться из кровати в таком виде, — пожал плечами мужчина, — то холодно будет даже летом.
Не давая Лаки ответить, Тимур протянул руку и взяв девушку за запястье потянул на себя.
— Садись.
— Я…
— Ну не съем же я тебя, — хмыкнул мужчина.
И некромантка сдалась, села на краешек подоконника.
— Да не так же, — раздалось у неё над ухом.
А потом на талии сомкнулись горячие руки, потянули, прижали к тёплой груди, и Лаки позволила себе расслабиться. Стало тепло-тепло, и внутри словно зазвенела натянутая струна.
Глядя в далёкое небо, девушка мечтательно улыбнулась.
— Тимур…
— Что?
— А что будет дальше?
— Почему ты спрашиваешь у меня? — уточнил мужчина, одной рукой обнимая Лаки. Взглянув на улицу, он поднял свою куртку с пола, чтобы накинуть её на девушку. Южные ветра засыпали, а крепчавшие порывы западного были холодными в это время года.
— Потому что ты мастер по чтению следов. А следы оставляют не только живые люди, но и намерения, действия, поступки. Ты же знаешь, что будет дальше?
— Я не пророк, — напомнил Тимур.
— Ну а я не прошу предсказывать. Я прошу рассказать то, что ты прочитал по следам.
— Плутовка.
— Есть немного, — охотно согласилась с ним девушка. — Так все же?
— Ладно, — сдался мужчина. — Что тебя интересует?
— Начнём, с ближних или лучше дальних. Или с тех, кого считали ближними? В общем, Шира… она…
— Жена принца. Принц дурак, ввязался в большую игру, не замечая, что он пешка. И только белая кошка сможет спасти его шкуру. Потеряв что-то очень важное, Ян обретёт покой, а Шира — кусочек счастья.
— А те наёмники, которых посчитали за мёртвых, а ты отпустил?
— Гюрза и Кобра? — уточнил мастер, невольно начиная перебирать густые пряди волос девушки. Иногда он задевал краешки чувствительных ушек, отчего иллинтири тихонько мурлыкала у него на груди.
— Ага, они самые.
— Они создадут свою гильдию по охране купцов и аристократов. Правда прошлое их так просто не отпустит. И им придётся доказывать и себе, и другим, что они имеют право на счастье.
— А королевство ТенНуар? — жадно спросила Лаки.
— Развалится, — с прохладцей ответил Тимур. — Как только вернутся наги, королевство не устоит. Король сохрани свою жизнь, но не сможет удержать на плаву свою власть.
— Это хорошо или плохо?
— Для нас не имеет никакого значения. Если только однажды ты не захочешь вернуться на Эссентес.
— Нет, нет, нет! — ожесточённо замотала головой Лаки, — ни за что!
— Ну, тогда, — мужчина задумчиво выглянул в окно, — когда змеиная богиня проснётся…
— А она проснётся? — тут же перебила девушка.
И Тимур усмехнулся.
— Уже.
— Что уже?! — запрокинула голову некромантка, глядя на мастера со священным ужасом. — Она уже проснулась?
— В тот самый момент, как мы покинули Эссентес, забрав с собой якорь водного дракона. В тот самый момент перестали существовать те цепи, удерживающие богиню на дне Сакарель. Так что, думаю, в ближайшее время на Эссентес начнётся заварушка.
В кабинете повисла тишина. Лаки о чем-то напряжённо думала, а Тимур просто молчал, прикрыв глаза. Сердце девушки в его руках встревожено колотилось. А потом она, устроившись поудобнее, спросила:
— Тогда перейдём к близким.
— Перейдём, если ты так хочешь.
— Что будет с Иной и Хани?
— Ну, думаю, Хани придётся походить к Леди Западного ветра, чтобы овладеть своими силами. А то не рассчитает и нанесёт себе вред, как с той волной на озере. Она могла нас перевернуть и не заметила бы этого. Ину отправим к Лорду Южного ветра. Он научит её соизмерять свои силы и пользоваться артефактами боевого назначения. В конце концов, раз теперь мы одна компания, будем их учить. Спокойно сидеть они всё равно не будут, не того склада характера крошки.
— А я?
— Что ты? — рассеянно спросил Тимур.
— Что будет со мной?
— Что захочешь. Хочешь — будешь оставаться в агентстве. Хочешь — будешь ходить на задания. Хочешь…
— А если я хочу остаться с тобой? — перебила Лаки, набравшись решимости.
— Значит, останешься, — сказал мужчина.
— Не так! — вывернувшись из его рук, девушка повернулась. Стоя на коленях, она вглядывалась в спокойное лицо мастера. И сама толком не знала, что желала там отыскать.
— Не так, а как? — ухмыльнулся Тимур.
В синих глазах было пугающее выражение. Тимур смотрел совсем не так, как обычно. Мужская ладонь легла на щеку Лаки и провела. Подушечки пальцев скользили едва-едва касаясь, но оставляя при этом словно ожог. Только непонятно где — в душе, сердце или на коже.
— Тимур…
— Если захочешь, — предложил вкрадчиво мужчина, — то ты можешь получить все, что угодно.
— Все что мне угодно?
— Именно.
— А если… — Лаки зажмурилась и выпалила то, что давно уже её тревожило. С одной дождливой ночи, когда она сидела на крыльце рядом с мужчиной. Когда их обоих вымочило до нитки, а Лаки ещё и до последней шерстинки. А единственным источником тепла для кошки была лишь тяжёлая мозолистая рука. — Если я хочу тебя?
— Значит, — провокационный шёпот обжёг чувствительное ушко, — ты получишь меня.
Руки Тимура сомкнулись на плечах девушки, и он вновь потянул её на себя.
— Спи, кошка. — Прозвучал голос Тимура, полный заботливой мужской нежности. — Завтра нас ждёт трудный день…
* * *
…На следующее утро, проснувшись в своей комнате, Лаки не могла решить было вчерашнее сном? Или всё же и разговор, и тяжёлая ладонь на щеке была настоящей?
На безымянном пальце ощущалась непривычная тяжесть. И подняв ладонь, Лаки с удивлением взглянула на кольцо из чёрного металла, оплетённое змеёй. А потом пришло и воспоминание. Тёмный взгляд и спокойная улыбка. И тихие слова: «Обручальное кольцо змеиных охотников, единственное, что осталось от моего рода».
Выбравшись из кровати, девушка накинула на себя халат и двинулась вниз. Туда откуда доносились возмущённые крики, весёлый смех и отголоски спора.
Выйдя на кухню, Лаки на мгновение замерла. Хани, с двумя весёлыми хвостами, вертелась у плиты, замешивая блинчики. Ина, сидя на подоконнике, чистила меч. Тимур, прислонившись спиной к стене, разглядывал письмо, запечатанное незнакомым гербом.
Нир дремала на холодильнике.
— Что у нас происходит? — уточнила Лаки, входя в комнату. И тут же оказалась в руках Тимура.
Чмокнув девушку в макушку, мастер пояснил:
— Меня призывают на службу. Гильдии нужен отличный специалист по поиску предметов. Соответственно, после завтрака мы отбываем на место прохождения службы.
