– Ого! – присвистнула я. – То есть любой из этих троих может быть убийцей?
– Ну почему же, – арэйв, похоже, начал надо мной откровенно потешаться, – это может быть одна из четырех официальных фавориток владыки. Сейчас как раз заканчивается трехлетний срок, и он бы выбирал себе новых. Это может быть и владычица, которой надоели измены супруга. Это могла сделать принцесса, чтобы ее жених наконец-то согласился на брак. Или сестра владыки, кстати, старшая, чтобы ее сын занял трон. Это может быть, в конце концов, какой-нибудь обманутый муж или брошенная девица! Или просто псих! Достаточно подозреваемых, госпожа некромантка?
– Э-э-э… да…
– Еще вопросы? Нет? Отлично! Следуйте за мной.
И мы всей толпой отправились за арэйвом. Нас сопровождал десяток пернатых. Похоже, нам не доверяли. Что ж, это как раз понятно. Перед очередной дверью Элаас остановился и протянул нам какие-то амулеты.
– Наденьте и спрячьте под одеждой, это поможет вам не поддаваться нашей магии.
– А заодно следить за нами и контролировать, – фыркнул Фартрейд, вертя в руках цепочку.
– Лорд, я ведь могу и браслеты надеть, – угрожающе произнес арэйв, – я в своем праве.
Фартрейд, скрипя зубами, надел амулет на шею. Остальные последовали его примеру. Я, правда, колебалась несколько секунд, но Элаас, уловив мои сомнения, незаметно кивнул, и я тоже повесила амулет на шею. В следующее мгновение мир померк.
– И что это было? – хрипло прошептала я, придя в себя. Голова еще кружилась, и перед глазами плавали мошки, но в общем, можно сказать, я пришла в себя.
– Разовое сонное заклинание, – ответил насмешливый голос. Элаас. Кажется, его голос я не забуду никогда.
– Зачем?
– Ты же не думаешь, что мы выдадим потенциальным врагам все наши секреты?
– То есть мы уже во дворце?
– Хм… быстро сообразила, – хмыкнул арэйв, и моих губ коснулось что-то холодное. – Выпей, станет легче.
– Где остальные? – Открыв глаза, я посмотрела на мужчину. От нескольких глотков воды и правда стало легче, так что теперь я могла спокойно разговаривать с этим пернатым.
– В своих комнатах. Под охраной.
– А я?
– И ты в своей. – От его ласковой улыбки мне захотелось поежиться.
– А ты – охрана?
– Увы, нет, – усмехнулся он. – Боюсь, тогда твои выводы будут считаться предвзятыми. А мы не можем на это пойти.
– И где же моя охрана?
– Она скоро будет. Не волнуйся, в ее профессионализме сомневаться не приходится.
– Что теперь?
– Сейчас отдыхаете, приводите себя в порядок, а вечером я зайду за вами и представлю остальным элкроям. После этого можете приступать к своим обязанностям.
– А я могу увидеть остальных?
– Вечером, – отрезал пернатый и ушел.
Вот же!.. Фыркнув, я откинулась на постель и устало прикрыла глаза. Что-то заклятие у них дюже мощное оказалось… Ну а уж верить в то, что оно одноразовое, я вообще не спешила. Одно хорошо – цепочка с амулетом легко снималась и надевалась, а то я уж было начала опасаться, что это своего рода ошейник такой.
Постепенно я пришла в себя настолько, что смогла подняться и оглядеться. К моему великому разочарованию, комната была обычной – кровать, пара кресел, шкаф, зеркало и небольшая ванная за дверью. Все в серебристо-голубой гамме, которую я терпеть не могла. Подобралась к окну, и вот тут-то я и обомлела!
Комната располагалась в башне, на высоте птичьего полета, а передо мной простирался город! Такого я никогда не видела. Он весь был словно частокол или высохший лес. Сотни башенок – повыше и пониже, всех цветов радуги, украшенные рисунками и геометрическими узорами, со взлетными площадками на крышах. И на каждой такой крыше был установлен длинный шест с кристаллом и небольшим флагом. На некоторых был изображен герб, на других было что-то написано.
Сами домики тоже были не совсем обычные. Чем-то по форме напоминали грушу – первый этаж широкий, как бочонок, второй чуть поуже (если вообще был), и от него вверх шла башенка. Таких домиков было большинство. В одноэтажных башенок не было, и они походили на бочку. Но кое-где были и трехэтажные замки, и еще какие-то чудные, похожие на гирлянду снеговиков. То есть несколько трехэтажных домиков-снеговиков соединялись висячими мостами. Между строениями змейками вились дорожки, мощенные светло-серым камнем.
И при всем этом в городе практически полностью отсутствовала растительность. Максимум что я заметила, это небольшие газончики и клумбы, и кое-где по стенам вились зеленовато-синие плющи. Вот и все. Ни деревьев, ни кустарников… Лично для меня – это дико и безрадостно.
Созерцание подобного извращения архитектурной мысли побудило рассмотреть собственно дворец, но, когда я попыталась высунуться из окна, меня мягко толкнуло обратно.
– Все ясно, – процедила я, – решетки поставили.
Хотя, на мой взгляд, это было лишнее. Ну кто в здравом уме вылезет из окна, находящегося на высоте пятнадцатого этажа? Или это, наоборот, чтобы ко мне никто не залез?
Еще через час, обстукав все стены, я впала в уныние. Выход был один – через дверь, и тот был плотно блокирован замком. Так что самостоятельно выбраться нельзя. Конечно, можно было бы попробовать применить магию, но я еще не настолько умело ею пользовалась, чтобы это сделать, и уж тем более сделать так, чтобы этого не заметили. Так что до времени не стоит и пытаться. Поэтому я решила расслабиться и отдохнуть.
Кое-как вымывшись в местном аналоге ванны и почувствовав себя гораздо лучше, я приступила к позднему обеду, ну или раннему ужину. Все, конечно, уже давно остыло, но сейчас это меня мало волновало. Есть хотелось неимоверно, поэтому я даже не подумала о ядах и зельях. Только когда я отодвинула от себя тарелку, в голове мелькнула эта здравая, но запоздалая мысль. И следующие пятнадцать минут я неподвижно, как мышка, уставившись в одну точку, просидела за столом, ожидая последствий.
Именно в такой позе меня и застал Элаас. Удивленно вскинув брови, он выразительно уставился на меня, требуя объяснений.
– Жду, когда подействует отрава, – пояснила я.
– Какая отрава? – Арэйв осторожно приблизился и, как мне показалось, даже принюхался.
– Которую в еду подмешали.
– Которую в еду… – медленно повторил он. – Тебе плохо? Тошнит? Голова кружится? – В следующую секунду он схватил меня за подбородок, задирая мне голову и вглядываясь в глаза.
– Еще нет, – буркнула я, пытаясь высвободиться. – Да отпусти же! Ты мне чуть шею не свернул!
– То есть все нормально? – подозрительно уточнил он. И разозлился: – Тогда что ты мне голову морочишь?!
– А ты разве ничего мне не подсыпал?
– Представь себе, нет! Но, как только узнают, кто ты и зачем здесь, тебя наверняка попытаются устранить, – устало закончил он, плюхаясь в кресло. – Поэтому, прошу, будь осторожна.
– А остальные?
– Ну на Даагонских особо яды и не действуют, – поморщился он, как будто уже пару раз пытался их травануть, – на полукровок обычно тоже плохо, а наемники никому и не нужны. Так что ты самое слабое звено.
– Я же некромант!
– И что? – усмехнулся он. – Открою тебе страшную тайну. Магически усиленные яды действуют даже на некромантов. Да, они редкость, но было бы желание, как говорится. Вот если бы ты была некромант из Даагонских, тогда да! Тебя бы почти ничего не взяло. Разве что-нибудь особо ценное и уникальное. Среди арэйвов и дэвов много увлекающихся как раз алхимией. Намек понятен?
– Может, мне тогда амулетик какой?
– Я подумаю, – фыркнул он и окинул меня задумчивым взглядом. – Ты приняла ванну… Это хорошо. Я сейчас. – И вскочил с кресла.
Несколько секунд я изумленно смотрела на захлопнувшуюся дверь, пытаясь понять, а что это сейчас было, но, подумав, пришла к выводу, что в любом случае скоро узнаю. Так оно и произошло. Буквально через пару минут Элаас вернулся, держа в руках какой-то кулек.
– На!
– И что это? – поинтересовалась я, разворачивая сверток, из которого тут же выпало несколько странных тряпочек. Осторожно подняла одну, держа двумя пальцами, чтобы тут же выронить. Это было белье! Белое, кружевное! – Элаас!
– А что тебя удивляет? – Он наблюдал за моими манипуляциями с непередаваемой ухмылкой. – По официальной версии вы мои гости, а значит, и выглядеть должны соответственно. Одевайся. Или тебе помочь? – провокационно поинтересовался арэйв, заставив меня поморщиться.
– Ну уж нет, как-нибудь обойдусь!
– Если что, зови! – крикнул он вдогонку.
Честно говоря, такое желание у меня возникло уже спустя пять минут. Дело в том, что белье и остальная одежда были сконструированы под арэйвок, то есть спина полностью открыта, но зато куча веревочек и крючков в самых неожиданных местах. Думаю, Элаас лучше меня справился бы с задачей, но позвать его не позволила гордость. В итоге я управилась почти за полчаса, основательно взмокнув и забыв, что недавно принимала душ. Но результат оказался неожиданным. Белое платье было трансформером. Юбка опутывала ноги так, словно я была борцом сумо. Даже если девица в таком наряде взлетит, все будет пристойно.
