– Ты же знаешь, что не могу, – честно ответила, поправляя в зеркале непослушные волосы. – Я свяжусь с тобой, как только вернусь.
– Будь осмотрительна, киса, – произнес на прощанье Этнар и крепко поцеловал.
– Обязательно, – пообещала с легкой усмешкой и, покинув номер, направилась к своей цели.
Вообще, я никогда не любила все эти уменьшительно-ласкательные прозвища, считая их чушью, подходящей лишь для глупых дурочек вроде тех, которых постоянно клеят мои друзья или брат. Однако с Этнаром все обстояло иначе. И дело не в моих каких-то особенных чувствах к этому мужчине, а скорее в том, что ему единственному удалось неосознанно добраться до моей сути, которая и являлась главным секретом нашей семьи, – я не человек.
Даже не так. Я человек, но имею вторую ипостась, сущность, роль или лик. Можно назвать это множеством разных слов, но смысл от этого не изменится.
Я – Черная Смерть.
Да, да, та самая свирепая и жуткая кошка, справиться с которой может далеко не каждый наемник!
Об этой страшной тайне знают лишь родители, брат и моя команда, остальные же остаются в блаженном неведении, не подозревая, что рядом с ними находится один из смертельно опасных хищников во всей Вселенной.
Как меня угораздило?
А это все бабушка по маминой линии постаралась, точнее, уродилась. Кто был ее настоящим отцом, моя прабабушка, вернувшаяся из длительного путешествия, так и не призналась, поэтому тут можно смело строить десятки догадок. Все равно до правды уже не докопаться.
Именно благодаря своему второму виду, даже в человеческом обличье я имела повышенную выносливость и скорость. Разумеется, у меня никогда не получится двигаться подобно какому-нибудь упырю из фантастических фильмов, которые раз за разом так любят снимать наши «одаренные» фантазией режиссеры, однако и обогнать того же Тима или Ферка я все же смогу. Вот поэтому мне не составит никакого труда держать Эванарта Каурзо Шилас Виа, а если коротко, то просто высокородного негодяя, под своим постоянным надзором. Ведь этот недотепа никогда и не додумается, что неожиданно «прирученная» им хищница и есть его личная охрана.
Браслет связи на моей руке чувствительно завибрировал и, как только я приняла вызов, отобразил сосредоточенное, несмотря на столь ранний час, лицо Шеман. Моя команда должна была ожидать меня недалеко от посадочной полосы, с которой планировал стартовать Эван.
– Ты скоро? – только и спросила подруга, которая, как всегда, находилась в центральной рубке управления.
– Выходите, буду через пять минут, – дала добро и, сразу же отключившись, бесшумно побежала по темным, не освещенным уличными фонарями переулкам.
Двигаться по центральным улицам на планете развлечений Гардус из-за огромного количества вечно слоняющегося здесь народа было слишком рискованно. А так как привлекать к себе излишнее внимание мне совершенно не хотелось, я, еще раз мысленно поблагодарив свою непутевую прабабку, доверилась ночному зрению и прочим звериным инстинктам.
Ровно в оговоренный срок я была на месте, где меня уже ожидали друзья. В отличие от Шеман мужчины свежестью своих физиономий не отличались и, зябко поеживаясь на прохладном ночном ветру, отчаянно боролись с утренней зевотой.
Место было весьма удачным – тихое, расположенное вдалеке от остальных звездолетов и случайных прохожих, поэтому я не стала заходить внутрь, дабы не терять драгоценное время.
– Готова? – Ко мне подошел Ферк, снимая с моего запястья браслет связи, который в этой поездке мне уж точно не понадобится, и держа в руках небольшой медицинский пистолет.
Молча кивнув в ответ, начала раздеваться, передавая одежду все еще напряженной Шеман. Я, конечно, могла перекинуться и в этих тряпках, но тогда бы возник ужасный дискомфорт, переходящий в непрекращающийся зуд, избавиться от которого можно только путем обратного превращения. Решив не рисковать собственным здоровьем и нервами, осталась в одном кожаном белье, специально предназначенном для моих последующих действий, и застыла перед нашим рыжим гением, который, вставив в пистолет крохотный стальной шарик, наконец снизошел до разъяснений.
– Так как мы не сможем отследить тебя по браслету связи, я хочу вживить тебе этот мини-маячок. Обнаружить его не сумеет ни один из их охранных сканеров, а поскольку сигнал будет поступать с интервалом в полтора часа, никаких помех «Гонцу» он не создаст.
Приняла эту идею друга как весьма и весьма разумную и протянула руку.
– Не-а, – отрицательно покачал головой Ферк. – Сначала ты должна стать Черной Смертью. Иначе никак.
– Тогда до встречи, – попрощалась я.
– Мы будем идти за вами на приличном расстоянии, так что, думаю, никаких подозрений у команды Эвана возникнуть не должно, – ободряюще обняла меня подруга, прежде чем я отошла от друзей метров на пять.
Опустив веки и переведя дыхание, позволила своему телу максимально расслабиться, постепенно сгибая колени и припадая к земле. В тысячи раз обострившиеся запахи резко ударили в нос, а уши тут же непроизвольно задвигались в разные стороны, улавливая множество как далеких, так и совсем близких звуков. Открыв глаза, узрела собственных друзей, но уже под другим ракурсом. Их восхищенные взгляды, несмотря на многократно наблюдаемый процесс моего превращения, заставили раздраженно фыркнуть и потянуться всем своим большим, гибким телом.
Уверенно приблизившийся ко мне Ферк практически безболезненно вколол в заднюю лапу свой крохотный маячок и по-свойски потрепал по холке, заставив угрожающе обнажить длинные клыки. Правда, мой оскал еще больше заинтересовал сумасшедшего ученого, который тут же захотел залезть своей грязной ручищей в мою пасть и пересчитать зубы, поэтому мне пришлось ловко отпрыгнуть в сторону, сердито покачивая хвостом.
– Ну что, тебе жалко, что ли?! – искренне так возмутился рыжий хам, словно это он тут у нас был подопытным кроликом.
– Отстаньте от нее, идиоты, – зашипела Шеман, похоже единственный адекватный человек в нашей команде, ибо Тим начал медленно обходить меня с противоположной стороны.
Возмущения блондинки слушать никто не стал, и мужчины продолжили свою охоту, вынудив меня пригнуться к земле. В какой-то момент эти двое кинулись на меня с разных сторон с четкой целью схватить и затискать до смерти, словно я была каким-нибудь милым, безобидным котенком, а не опасным хищником, способным разорвать их в клочья. Однако в этом теле я была намного быстрее, поэтому, дождавшись их максимального приближения, легко подпрыгнула вверх и, сделав кувырок, столкнула этих амбалов крепкими лбами!
Посыпавшиеся на меня проклятия, щедро разбавленные столь любимыми нецензурными выражениями, только добавили веселья нам с подругой, которая уже тихо похрюкивала в стороне, чтобы ненароком не навлечь на себя возмездие за свои прошлые грешки, коих у нее было немалое количество.
– Ладно, поиграли – и хватит, – пробубнил Тим, все еще поглаживая ушибленную черепушку. – Тебе уже пора. Удачи!
– Ага, и, если Эван будет вести себя плохо, разрешаю укусить его за мягкое место, – подмигнул мне жизнерадостный Ферк, переводя свой хитрый взгляд в сторону еще ничего не подозревающей Шеман.
Красноречиво закатив глаза над этими взрослыми «детьми», я, под истошные крики о пощаде нашего первого пилота, помчалась в сторону «Гонца», который уже через пару часов должен был покинуть эту планету.
Наслаждаясь быстрым бегом, не стоящим в этом теле практически никаких усилий, быстро добралась да нужного звездолета и нашла спрятанный Тимом капкан. Высокая зеленая трава, щедро посаженная по бокам от взлетной полосы, позволила мне остаться незамеченной и спокойно прояснить обстановку.
Несмотря на столь ранний час, корабль Эванарта уже был готов к отлету и, видимо, ждал лишь отмашки своего капитана. Кстати, последнего нигде не было видно, поэтому я решила, что он уже внутри, а значит, необходимо действовать максимально быстро, пока последние члены экипажа не последовали примеру хозяина. Стараясь не думать о предстоящей боли, сунула правую лапу в ожидающую меня еще с вечера «ловушку» и сильно нажала. Щелчок, и слегка затупленные Тимом зубцы безжалостно впиваются в мою плоть, разрывая ее практически до кости и пуская целый ручей темно-алой крови.
Даже не пытаясь сдержаться, огласила округу яростным рыком, полным страдания и почти настоящего страха, а затем на трех лапах устремилась в сторону «Гонца». Вздрогнувшие от моего рева двое мужчин вмиг подобрались и принялись спешно, но осторожно отступать в сторону все еще открытого входа, когда я, держа на весу свою раненую конечность, направилась прямиком к ним. Брызгающая во все стороны кровь, которая уже более активно хлестала из открытой раны, не могла быть остановлена, пока капкан не снимет кто-нибудь из этих трусов.
