Волшебница закричала от страха и, поняв, что по воде она не сможет уйти от преследователя, стала забираться наверх. Вниз летели книги, полки тряслись и скрипели. В один миг девушка оказалась на вершине шкафа.
Кристина радостная упала на доски. В воде яростно билась тварь. Чародейка слышала громкий плеск и чувствовала удары щупалец.
– Здесь оно меня не достанет, – выдохнула девушка и, перекатившись на живот, осторожно посмотрела вниз.
Под водой кружил самый настоящий комок щупалец с маленькими зелеными глазами. Существо периодически посылало какие-то сигналы. Оно начинало странно подрагивать, в это время зловещий свет в глазах угасал, а по воде шла рябь.
Вскоре к твари присоединились несколько ее сородичей. Теперь в воде плавал уже не один жуткий монстр, а целых четыре!
– Пора отсюда уходить, пока еще есть возможность, – пробормотала Кристина. – А то их тут целое скопище соберется. Но сначала использую кое-что из магического арсенала. – Девушка потушила волшебный свет и, немного отдохнув, начала читать одно из боевых заклинаний.
Чародейка не стала высвобождать его силу сразу, вместо этого она зарядила мощными молниями посох. Теперь Кристина могла использовать колдовские заряды в течение нескольких часов. После этого чары попросту исчезнут, даже будучи заключенными в магический предмет. «Срок заключения» зависит в первую очередь от мастерства чародея. Стоит заметить, для начинающей волшебницы Кристины несколько часов – хороший результат.
Большинство боевых заклинаний по определению относятся к категории Мгновенного Волшебства. Они сродни ударам в бою – мощные, быстрые, действенные. Их силу надо высвобождать сразу же, но поскольку Кристина еще плохо умела концентрироваться во время самой схватки, то решила подготовить атаку заранее.
– А теперь вперед! – С этими словами чародейка вскочила и побежала, перепрыгивая короткие промежутки между длинными шкафами. Кристина изредка посматривала в воду. Твари плыли за ней вдоль полок.
Вереница шкафов закончилась, и девушка остановилась. До стены оставалось еще шагов пятнадцать. Как и следует полагать, это пространство тоже было затоплено. Под водой стояла мебель: стулья, столы, кресла. В правом углу виднелись ступеньки, которые поднимались к балкончику и дверце в стене.
«Наконец-то я смогу выйти из жуткой библиотеки. Нужно только добраться до лестницы. Прыгнуть? Во-первых, я не долечу, даже если сильно разбежаться, а, во-вторых, если и долечу, то приземление не будет мягким. Значит, только вплавь. – Пока волшебница размышляла, внизу показались твари, и вариант со спуском в воду отпал сам собой. – Надо отвлечь осьминожек вглубь зала, а самой рвануть к ступеням.»
План был готов, и Кристина незамедлительно приступила к его выполнению. Она побежала в обратном направлении. Твари ринулись за ней. Чтобы окончательно оторваться от преследователей, девушка решила перепрыгнуть на противоположный шкаф. Чародейка взлетела, и уже в следующее мгновение оказалась на соседнем ряду.
Монстры поспешили за своей добычей, но им требовалось время, чтобы обогнуть шкаф. Кристина разбежалась и прыгнула снова. На этот раз трюк не удался, и юная волшебница с криком влетела в полки. Посыпались книги. Девушку отбросило назад, она плюхнулась в воду, подняв фонтан брызг. Шкаф угрожающе закачался, но устоял.
Кристина обругала себя, что не смогла зацепиться руками, однако, взглянув наверх, поняла, как ей еще крупно повезло не собрать полки подбородком.
Твари мигом оказались рядом с чародейкой. Она, будто крот, начала делать проход между полок, выкидывая наружу тома. У нее почти получилось выбраться с другой стороны, но знакомые щупальца быстро потянули Кристину назад и утащили под воду.
– Получай! На этот раз у меня есть, чем тебе ответить! – зло воскликнула колдунья и направила посох на врага. В уме Кристина проговорила Слово Свободы, и из прозрачного шара вырвалась молния.
До этого момента девушка себе слабо представляла, как выглядит молния под водой. Оказалось, – благодаря магии – что точно так же как и над водой. Электрический разряд нанес повреждения только твари, волшебница осталась невредима. Щупальца мигом убрались, а их обладатель медленно начал всплывать.
Кристина вынырнула и перебралась в другой ряд. Чародейка пересекла его и принялась карабкаться наверх.
Вновь оказавшись на шкафу, девушка побежала в сторону лестницы. Затем колдунья нырнула и стала грести руками и ногами. К счастью, на этот раз твари были не так шустры, и запыхавшаяся волшебница смогла добраться до ступеней. Она поднялась по ним и ввалилась в дверь, а после в изнеможении рухнула на пол.
Кристина очутилась в широком коридоре. Повсюду горели факелы, на полу виднелись следы от метлы.
Волшебница встала и осторожно направилась вперед. Проход завернул налево, потом направо, потом пошел под уклон. В конце концов, девушка оказалась перед выбором: либо подняться по лестнице, либо заглянуть за дверь. Сквозь широкие щели между досок на стены падали дрожащие лучики света.
«Наверное, огонь горит,» – обнадежила себя чародейка, которая мечтала высушиться и согреться.
Действительно, на продрогшую Кристину было жалко смотреть: мокрые сосульки волос, с одежды капает вода, сапоги хлюпают. Сама она шла съежившись и сгорбившись, опираясь на посох, будто столетняя старуха. В таком виде даже Эми не сразу бы узнала веселую и жизнерадостную подругу!
Колдунья приоткрыла дверь и заглянула внутрь. Перед взором предстала уютная комнатка: напротив четырех кресел горел большой камин, рядом с ним чуть ли не до потолка возвышались стопки книг, в углу стоял шкаф. В дальней стене виднелось еще несколько дверей.
Кристина почувствовала тепло и заулыбалась. Не раздумывая, она зашла внутрь и, сняв плащ, плюхнулась в кресло.
– О, наконец-то я смогу обсохнуть, – промурлыкала девушка, развесив плащ на спинке соседнего кресла и пододвинув его к огню.
Волшебница сильно обрадовалась и совершенно не подумала о том, что поблизости может находиться кто-то еще. Ей даже не показались странными порядок и чистота в помещении. Конечно, Кристина чувствовала себя в безопасности отчасти из-за своего посоха, в котором осталось еще несколько молний. Да и не ходить же, в конце концов, по комнатам в поисках возможного хозяина, чтобы спросить разрешения погреться у камина! Покажется, тогда и спросим, если вообще покажется, а нет, ну, нечего и беспокоиться.
Кристина стянула сапоги, сняла блузу и положила все к огню. Штаны она все же решила оставить на себе, не смотря на то, что те противно липли к телу.
«На мне высохнут. – Оставив сушиться одежду, волшебница удобно устроилась в кресле и положила на колени посох. – Надеюсь, сюда никто не явится. Те мерзкие чудища живут ведь только в воде.»
Время от времени Кристина проверяла, не высушились ли вещи, и всякий раз вешала их по-другому. Так она сидела пока не начала зевать от скуки. Девушка оказалась в странном и непривычном состоянии. Ей хотелось закрыть глаза и задремать, но скорее по привычке, нежели от усталости. Спать волшебнице абсолютно не хотелось. Она была жутко измотана, но с другой стороны Кристина чувствовала, что может встать и пробежать еще хоть десять лиг.
За одной из дверей послышался шум. Кристина нахмурилась и спешно потянулась за блузой. Как только она нащупала вещь, дверь резко распахнулась. Волшебница взвизгнула и прижала одежду к груди.
Однако оцепенение длилось недолго, спустя несколько мгновений девушка уже стояла с посохом наперевес, готовая к бою.
В проеме застыл низенький худой вампир. Казалось, он удивился встрече не меньше Кристины. Хозяин жилища был одет в коротенькие штаны и серую рубаху, похожую на цвет его собственной кожи. На ногах виднелись длинные кривые когти, такие же присутствовали и на руках. На голове не было ни одного волоса, вместо ушей красовались маленькие дырочки. Темно-красные глаза существа угрожающе блестели, а торчащие из-под верхней губы клыки легко могли отправить в обморок добрую половину женщин.
Раздраженно бормоча, вампир попятился, однако уже через мгновение из отступления перешел в атаку. Он вскинул правую руку, и из его ладони вырвалась красная звездочка. Кристина упала на пол и откатилась в бок. Магический снаряд угодил в кресло, за которым успела спрятаться девушка. В разные стороны полетели щепки и куски обивки.
Кристина не заставила себя ждать с ответной атакой. С кончика посоха сорвалась молния и с треском врезалась в дверь, за которую в свою очередь успел отскочить вампир. От нее, то есть от двери, так же как и от несчастного кресла, остались лишь щепки.
Девушка хотела повторить удар, но из-за стенки донесся писклявый голос:
– Остановись, волшебница! Хватит ломать мой дом! Прекрати!
Кристина оторопела и некоторое время просто ничего не могла выговорить.
