– А теперь я отвечу на твой главный вопрос. – Извинггирль вновь широко улыбнулся, полностью обнажив клыки. – Я покажу тебе выход отсюда! Я покажу тебе то, что ты просила.
Услышав это, Кристина так обрадовалась, что готова была расцеловать вампира.
– Я смогу вернуться в реальный мир?! – воскликнула девушка. – Но мне нужно сначала отыскать подругу.
– Нет. – Извинггирль подошел ближе. – Ты попадешь в новый мир, туда, где нет боли, туда, где нет страха скорой людской смерти. Это тот выход, о котором ты меня спрашивала, ведь так?
Последняя фраза звучала как вопрос, но Кристине она показалась неоспоримым утверждением.
– Да, да, это именно тот выход, – быстро закивала девушка. У волшебницы все поплыло перед глазами. Речи вампира кружили голову, как крепкое вино. – Конечно, – пробормотала Кристина. – Где же он?
Где же Эми? – Она больше не могла стоять, ноги бессильно подкашивались. Чародейка начала падать, Извинггирль тут же подхватил полубессознательную собеседницу.
– Вход здесь, моя дорогая Кристина, – проговорил вампир и раскрыл рот для укуса. Девушка лежала у него на руках, голова запрокинута, шея обнажена… – Как же долго я не пил свежей крови, особенно крови столь прекрасной молодой девушки. – Он уже собирался вонзить клыки в шею жертвы, но неожиданно волшебница пришла в себя. Вампирские чары в пределах иллюзорной башни оказались не столь сильны, и их гипнотический эффект пропал раньше времени.
– Ах ты, коварное отродье тьмы! Проклятый вампиреныш! – воскликнула чародейка и ударила Извинггирля в грудь локтем. После этого Кристина нагнулась, чтобы поднять выпавший посох.
Как только оружие оказалось в руках девушки, вампир рухнул перед ней на колени и принялся молить о пощаде:
– Госпожа Кристина, не убивай. Прошу, пойми, меня терзает голод, который нельзя сравнить с людским. Это чувство пустоты и… Ох, эта всепожирающая пустота во мне… Я же вампир, природа сделала меня таким. Кровопийцей! – Он поднял свои красные глаза на волшебницу. Девушка невольно отшатнулась. – Я буду держать себя в руках, буду слушаться твоих приказаний, госпожа.
И кто способен понять загадочное женское сердце? Кристине снова стало так жалко Извинггирля, что еще чуть-чуть, и она бы точно подняла его с колен и прижала к груди.
«Отчасти ведь он прав. Нам тоже нужно есть, чтобы выжить. Люди убивают для пропитания животных, а вампиры людей.» – Мысль эта была логичной и справедливой, но Кристине она совершенно не нравилась. – Так и быть, живи! Ты покажешь мне выход отсюда! Покажешь, как выбраться в реальный мир, как сломать проклятую иллюзию! Я найду свою подругу и мы уйдем, а ты не посмеешь нас остановить! – закричала она.
– Да, да, Кристина, выход действительно есть. Мои познания в магии позволили отыскать выход из иллюзии! Желание вернуться к прежней жизни помогло мне. – Вампир робко поднялся на ноги. – Но для себя я твердо решил, что обратного пути нет.
– Веди меня к выходу! – приказала девушка.
Извинггирль вновь повел ее по комнатам. Вскоре волшебница со своим несчастным «пленником» оказалась перед дверью с огромным замком. Кровосос пошарил в кармане и извлек ключ. Кристина и вампир зашли в небольшое помещение, в котором было одно единственное окно с красивым витражом.
– Вот эта дверь. Точнее окно, служащее дверью.
Колдунья подошла вплотную и, рассмотрев витраж, на котором изображался ночной город, открыла окно. Снаружи виднелось вполне реальное поле с пожелтевшей осенней травой, по нему шла наезженная дорога. Вдалеке стояли дома, из труб вылетали клубы дыма и тут же растворялись в небе.
Волшебница захлопнула окно, немного постояла и снова распахнула. Картина осталась прежней.
– Похоже на реальный мир. Неужели так все просто? – Чародейка недоверчиво посмотрела на вампира.
– Госпожа Кристина, это только кажется, что просто. На создание этого заклинания я потратил много времени. Мне потребовалось сделать комнату, сам проход между мирами и выход. Вы уж поверьте, Извинггирль не обманет.
– Ха, не обманет! – воскликнула Кристина. – Ты уже дважды меня пытался убить. Не пойму, почему я тебя до сих пор не испепелила! Мне довелось повидать чудесные картины из здешних окон, но они были далеки от реальности. А что если я тебя сейчас возьму за шкирку и выкину на то поле? Неужели ты прилетишь в реальный мир?
– Молю, госпожа, – снова запричитал Извинггирль. – Ночь там скоро закончится, вампиры бояться солнечного света. Он испепелит меня подобно твоей молнии. В реальном мире вновь наступит ночь, и если госпожа Кристина мне не верит, мы вместе с ней сможем шагнуть через окно.
– Ладно, ответь мне, что это за деревенька, где она находится?
– Названия я не знаю. Но недалеко находится Дунтлхилл, быть может, день или два пути.
– Убедил! А сейчас нужно, чтобы ты мне помог.
– Конечно, как скажет великая волшебница.
– Славно, тогда идем.
Они вновь направились через все комнаты к камину. Девушка взяла с кресла высохший плащ и надела.
– Мы идем в затопленную библиотеку, – сообщила Кристина.
Вампир потупился:
– Зачем тебе туда? Теперь там территория щуполовов, – проговорил Извинггирль. – Я не люблю ходить в это место.
– Щуполовов? – переспросила волшебница. – Ты про существ с зелеными глазами и неимоверным количеством щупалец?
– Вижу, ты уже успела не только побывать в затопленной библиотеке, но и с ними познакомиться. Что поделать, я пытался сотворить себе нормальных слуг, но получились вот такие вот существа, которых никак нельзя приручить.
– Так это твое творение?! – изумленно воскликнула Кристина.
– Да.
– Тогда, тем более, ты просто обязан мне помочь, и не упрямствуй! – Волшебница угрожающе подняла посох.
– Идем. – Вампир нехотя поплелся к двери. Девушка последовала за ним.
Чародейка и Извинггирль, оказавшись в библиотеке, остановились на самом верху лестницы. Под ногами в воде кружили щуполовы.
– План такой, – начала Кристина, – ты их отвлечешь, а я поплыву через зал в затопленный коридор и потом к лестнице. Там осталась моя сумка со свитками и кинжалом, его-то я тебе и хочу показать. Мы с подругой нашли клинок здесь. В самом оружии нет ничего странного, ну, почти ничего. Просто оно лежало в таком месте, будто это какая-то реликвия или артефакт. Со всеми твоими знаниями и умениями в области колдовства ты мне сможешь помочь. Уверена, в кинжале скрыта магия, доступная немногим. А, может, никакого волшебства в нем и нет.
Вампир слегка оживился, в его глазах появилось любопытство.
– Разгадывать загадки магии – одно из моих любимейших занятий, госпожа Кристина. Никогда заранее не знаешь, что скрыто в глубине: жуткая ненависть, зло или защита и жизнь. От этого еще интереснее отодвигать завесу тайны. – Глаза Извинггирля сузились, губы тронула легкая улыбка. – Я смогу быстро наложить на тебя заклинание, которое позволит плыть в воде и оставаться сухой. Так ведь будет лучше? Это волшебство распространится и на те предметы, которые ты понесешь с собой. – Извинггирль уже воздел руки, но, наткнувшись на испуганный взгляд собеседницы, поспешил добавить: – Если госпожа Кристина не возражает.
– Не возражаю. – Девушка гордо вздернула подбородок, словно она и впрямь была госпожой. – Но смотри у меня! Я сразу почувствую, если ты будешь колдовать что-то не то! – Тут юная волшебница, конечно же, лукавила. Она давно поняла, что вампир силен в магии, и захоти он превратить собеседницу в кошку или птицу, Кристина вряд ли бы смогла ему помешать. Лишь благодаря небывалой трусости Извинггирля, чародейка чувствовала себя в относительной безопасности.
– Разумеется, великая волшебница, я больше не посмею тебя обманывать.
– Как мы отвлечем щуполовов? – посмотрев вниз, спросила чародейка. – У меня по этому поводу нет никаких мыслей. И еще, после того, как разберемся с кинжалом, ты поможешь мне отыскать Эми. В твоем магическом арсенале должны быть подходящие заклятья. Нам нужно узнать хотя бы ее примерное место нахождения.
– С этим тоже разберемся, – поразмыслив, кивнул вампир. – Я могу удержать щуполовов Сбивающим Заклинанием. Некоторое время. А тебя Заклинанием Броска зашвырнуть к тем шкафам. – Извинггирль указал место.
– Далековато лететь, – протянула девушка. – Смотри только не промажь, а то запустишь меня прямо в шкаф!
– Об этом не беспокойся, госпожа.
– Что ж, тогда начинай.
Вампир принялся творить волшбу. Спустя некоторое время Кристина почувствовала, как ее начала облеплять невидимая пленка, склизкая, противная, к тому же еще и холодная. Девушка поморщилась и инстинктивно попыталась стряхнуть магическую оболочку. Внезапно тело перестало подчиняться своей хозяйке, руки и ноги оказались будто скованы. Чародейка хотела закричать, но рот тоже не открывался. Из горла вырвалось лишь мычание. Волшебница задергалась.
