Верные короне псы – не важно на чью голову она надета – уже окружают таверну. Вооруженные до зубов солдаты перекрывают улицы и переулки. Всего за несколько мгновений в воображении юноши успело родиться множество пугающих картин.
Эрн быстро вышел из таверны – никакой стражи, никаких лошадей, никаких боевых волшебников.
– Обознался, – выдохнул Эрн и прижался к стене здания. – Не нужно столько пить, и мерещиться ничего не будет. – Он хотел осторожно заглянуть в окно, чтобы все-таки рассмотреть говорившую женщину, но не стал. Вместо этого юноша быстрым, но неуверенным шагом направился к гостинице. – Это была не Вольиза, – твердо сказал Эрн сам себе. – Она бы ни за что в жизни не зашла в подобную таверну. «Полная кастрюля», подумать только, – место, где ужинают королевы.
Кто-то постучал в дверь.
– Должно быть, Эрн вернулся, – пробормотала Анна.
– Я открою, – сказал Оливер и вышел в другую комнату.
На пороге, опираясь на стену, стоял Эрн. Принц с трудом держался на ногах после выпитого рома.
– Давай, я помогу, – проговорил Оливер и, поддерживая брата, провел его в комнату.
– Нужно довести его до кровати, – сказала эльфийка и попыталась встать с кресла.
– Анна, сиди, я справлюсь, – остановил ее Оливер. – Ты же сама едва не падаешь.
– Пожалуй, ты прав, – еле ворочая языком, отозвалась девушка.
Ночь выдалась для Оливера неспокойной. Не потому, что пьяные Эрн и Анна постоянно бормотали во сне, ворочались и громко сопели, а потому, что юношу вновь одолели видения. Короткие, бессвязные, но очень яркие и реалистичные. Принц много раз видел Барри. Маг все время пытался что-то сказать, объяснить и показать. Он будто живой иногда расхаживал из стороны в сторону и творил заклинания. Не обошлось и без путешествия по странным местам: темные коридоры, перевернутые вверх ногами, голые поля, горы. К утру принц всего и не помнил.
Оливер был несказанно рад бледному рассвету. Наконец-то появилась возможность вырваться из мучительных объятий снов. Ночью на это просто не хватало сил, подобно как у людей, страдающих бессонницей, не хватает сил встать с кровати и заняться каким-нибудь делом вместо того, чтобы ворочаться до утра.
Ни выспавшимся, ни отдохнувшим принц себя не ощущал. Утешало лишь то, что Эрн с Анной выглядели не лучше. Эльфийка вообще отказалась вылезать из постели.
– У меня голова раскалывается, и живот болит, – простонала она и снова уткнулась лицом в подушку.
– Зачем ты столько пила? – подначил подругу Эрн.
– Сам-то, – пробурчала из-под одеяла девушка, – на ногах не стоял. – Потом Анна говорила что-то еще, но никто уже ничего разобрать не смог.
– Эрн, я знаю где кинжал, – вдруг негромко сказал Оливер. – Я чувствую его, он в Дунтлхилле.
Принц недоуменно посмотрел на брата. За последнее время произошло столько всяких странностей, что он уже просто устал удивляться.
– Ты увидел вещий сон?
– Вроде того. Барри старался мне что-то сообщить, стоял перед глазами словно живой. Он колдовал. Было множество и других картин, различных мест. И опять все вперемешку.
– Ты сможешь найти точное место в Дунтлхилле? – нетерпеливо спросил Эрн.
– Думаю, да.
– Значит, воровкам все-таки удалось выбраться из лабиринта… – задумчиво протянул юноша. – Как именно, узнаем при встрече.
Анна повернулась на кровати, с интересом слушая разговор братьев.
– Как это такты чувствуешь? – наконец, вяло проговорила она.
– Ну, представь себе какое-то место, дорогу к которому ты помнишь. Нет, погоди. Представь лучше, что ты заблудилась в лесу, – поправился Оливер.
– Я вовсе не хочу в лесу заблудиться, – простонала Анна из-под одеяла.
– Это всего лишь пример, – добавил юноша. – Твой дом находится на севере, но в какой стороне север, ты не знаешь. Когда выбираешь направление, возникает чувство, что он находится там-то. Ты идешь, и постепенно начинает появляться уверенность, будто бы ее кто-то внушает. Если, конечно, выбрано правильное направление.
– Я тебя, кажется, поняла, – хрипло отозвалась Анна.
На нее было жалко смотреть: изможденное лицо, будто бы она бежала пять лиг без остановки, растрепанные волосы и вялый голос.
– Оливер, если мы найдем кинжал, это будет просто здорово! – обрадовался Эрн. – Так гораздо больше шансов, что в Ордене Рамиана смогут нам помочь.
– Пожалуй, – глухо отозвался юноша. Он решил не говорить брату о вчерашней беседе с Анной.
– Тогда собирайся и идем. Анна, я так понимаю, ты не в состоянии даже сползти с кровати?
– Ну, почему же, – послышалось через некоторое время из-под одеяла. – Сползти-то я вполне в состоянии, но вот дальше…
– Понятно, – отозвался Эрн, собирая вещи для бодрой утренней прогулки по Дунтлхиллу.
Золото и серебро, кольца и камни
Кристина и Эми вышли на широкую, до боли знакомую дорогу, которая вела в Дунтлхилл. Она петляла вокруг невысоких холмов и озер, расположившихся в окрестностях города. Обычно на тракте было оживленно: множество торговых караванов, селян на своих скрипящих телегах, ломящихся от овощей, путешественников, вымотанных долгими скитаниями, откровенных бродяг, желающих урвать в столице легких деньжат.
Увидев знакомую дорогу, девушки обрадовались.
– Скоро будем дома! – воскликнула Кристина, поднимаясь на грунтовую насыпь из лесной низины.
– Не очень-то сегодня людно на тракте, будто бы мы вышли на глухую тропу, – удивилась Эми.
– Помнишь того старика, который подвез нас до Эрша за Горой? Он ведь сказал, что транспортное сообщение между городами работает плохо.
– Помню, конечно, но чтобы уж совсем никого! Непривычно видеть тракт пустынным.
– Настроение отличное, и погода радует, но меня не покидает чувство, будто все вокруг изменилось с момента нападения на «Пир Богов». – Кристина спрятала левую руку в карман плаща. – В Дунтлхилле гоблины – не редкость. Мне теперь в каждом из них будет видеться разбойник, честное слово.
– Может, их нападение – это часть какого-то большого плана или что-нибудь в этом роде? Зачем устраивать разбой и ждать, пока тебя порубит стража?
– Разве они ждали? По-моему гоблины просто не успели вовремя убраться.
– Не знаю, – пожала плечами Эми. – Меня больше интересует, что это за башня такая была посреди леса. Кинжал, который мы взяли, до сих пор у тебя?
Кристина кивнула.
– Только сейчас, когда страх и бурные эмоции от пережитого утихли, я задумалась о том, что кинжал один остался реальным из всего того, что мы видели. Кто-то тщательно спрятал его в башне-иллюзии.
– А мы нашли и взяли… Но ведь он будто сам просил, – виновато добавила Кристина. – Я попытаюсь что-нибудь разузнать о нем. Когда вернемся в Эншвиль, спрошу в Школе Магии и про саму башню и про оружие. Боюсь только, произойдет это не скоро.
– Не отчаивайся. Я хочу посмотреть на клинок, достань его.
– Конечно.
Кристина вытащила из сумки кинжал. В лучах солнечного света предмет больше не казался волшебным и загадочным. Однако стоило Эми вспомнить, как они с подругой «собирали его по частям», и руки начинали подрагивать. Что-то было скрыто за блестящим лезвием и драгоценными камнями. Что-то непонятное и от этого кажущееся опасным.
– Лучше убери. – Лучница неуверенно покачала головой. – Будто бы змеиная голова следит за мной. Убери его, прошу!
Кристина удивилась, почему вдруг клинок так сильно напугал подругу, но спорить не стала и быстро спрятала его в сумку.
Сзади послышался стук копыт и скрип деревянных колес. Подруги оглянулись. Из-за поворота показался большой фургон, запряженный четверкой лошадей.
Повозка нагнала девушек, не спеша идущих по краю дороги. В роли кучера выступал самый настоящий гном с длинной бородой, заплетенной по бокам в две толстые косички, и усами. Из-под вязаной шапки, которая плотно сидела на голове, торчали длинные волосы. Под расстегнутым плащом виднелись тщательно наполированные латы. На груди были выгравированы сцены одной из битв северных и южных гномов во время продолжительной Войны Кирки. Кровопролитная борьба началась из-за случайно обнаруженного в Черных Горах золота и подлилась долгих четыре года с 1526 по 1530. В конечном итоге, победу одержали северяне.
Один мудрый человек сказал, что из всех возможных бед гномов погубит жадность. Если даже подгорный народ победит людей, гоблинов и темных эльфов, то после обязательно перегрызется между собой. Из-за золота, конечно. Они будут истреблять друг друга до тех пор, пока не останется один единственный гном и груда желтого металла.
Поравнявшись со спутницами, фургон замедлил ход.
– Приветствую! – пробасил гном. – Мое имя Зефриус, я сын Ифаруса, держу путь из Северной Части Земли Четырех Корон в Дунтлхилл. Если вы тоже спешите попасть в столицу, то позвольте вас подвести.
Зефриус был удивлен, увидев столь очаровательных путешественниц одних посреди пустынного тракта, но внешне никак этого не показал.
