– Извини, даже не знаю как объяснить свое поведение.
Анна пожала плечами и молча вышла на улицу. Не то, чтобы она была обижена, просто разговаривать о чем-либо ей не хотелось.
К тому моменту как темная эльфийка добралась до реки, бутылка опустела на половину. Все-таки каким же отвратительным и ужасным временами казался бы мир, если бы Богини не дали людям такого напитка как вино.
Прохладный вечер вовсе не располагал к купанию, но Анне решительно надоело выглядеть так, словно она только что встала из лужи, в которой провалялась всю ночь.
Эльфийка сделала несколько больших глотков и бросила бутылку на траву. Затем она скинула с себя одежду и шагнула в воду. Крепкое вино согревало изнутри и придавало смелости. Скрестив руки на груди, девушка зашла по колено. Дальше ей двигаться не хотелось, слишком уж неприятно холодная вода колола тело.
Наконец, собравшись с силами, она прошла еще несколько шагов. Быстрое течение стало ощутимо, и Анна, не удержавшись на ногах, с визгом плюхнулась в воду.
Через некоторое время девушка с трудом села на песчаное дно. Вино неумолимо кружило голову, она боялась даже подумать, как пойдет назад.
Эльфийка поползла к центру реки. Анна набрала полную грудь воздуха и нырнула, затем встала на дно, высунула голову на поверхность и принялась мыть волосы. Вот только грязь никак не хотела исчезать.
Закончив, девушка выбралась на берег. Она легла на траву и завернулась в одежду.
«Прямо как утопленница, которую вынесло волнами,» – подумала она.
Эльфийка растрепала волосы и сделала так, чтобы мокрые пряди попадали на лицо и грудь, а затем села, вытянув перед собой руки.
– У-у-у, – пугающе завыла она и начала тихонько раскачиваться из стороны в сторону. – У-у-у. – Постепенно вой перешел в смех, и Анна снова рухнула на траву. – Ну, и вино у Барри. – Она осеклась. – А ведь насколько я поняла, он умер. Оливер его убил. – Эльфийка внезапно стала такой серьезной, какой не была, наверное, ни разу в жизни. – Нужно поговорить с Эрном, это уже слишком. Он вернул в мир не брата, а монстра!
Покачиваясь, девушка встала и оделась. Ей вовсе не хотелось идти в дом, поэтому она решила посидеть на берегу еще немного. Рука невольно потянулась к бутылке – там должно было остаться несколько глотков вина.
Горько и паршиво, но, увы, никуда не деться. Эрн копал мягкую землю на поляне среди ивовых кустов. Нужно было похоронить Барри. Мошки и комары кусали шею, лицо, руки, но принц не обращал внимания. Он продолжал неистово вгрызаться лопатой в землю, будто бы это могло повернуть время вспять.
Весной река разольется, и никто даже не узнает, что под слоем воды и земли лежит чародей, сотворивший иллюзорную башню. Да, пожалуй, она является его самой лучшей работой в области волшебства. Лабиринт еще сыграет немаловажную роль в судьбе мира.
На могилу юноша положил вещи, собранные на поляне, в том числе и плоский прозрачный камень. Эрн не был мастером произносить речи, провожая усопших в последний путь, поэтому просто молча постоял около холмика свежей земли, вспоминая первую встречу с Барри.
Когда Анна вернулась домой, Эрна еще не было.
– Сегодня с наступлением ночи поедем в Дунтлхилл, – проговорил Оливер, собирая вещи. – А затем направимся на север.
– Где Эрн?
– Он скоро придет.
Принц действительно вскоре вернулся, и друзья поскакали в столицу. Почти всю дорогу ехали молча, каждый думал о чем-то своем. Анна иногда косо посматривала на Оливера, Эрн в свою очередь следил за девушкой, чтобы та ненароком не свалилась с лошади. Казалось, что эльфийка выпила не одну, а целых десять бутылок вина – так сильно ее качало в седле.
Троица остановилась на ночлег в небольшой тихой гостинице.
– Я прогуляюсь, приведу мысли в порядок, – сказал Эрн. – Да и просто хочется побыть немного одному.
Он уже точно знал, что нужно сделать. Принц выйдет на улицу, найдет недорогую таверну и закажет там стаканчик другой рома. Ни Оливер, ни эльфийка вопросов задавать не стали.
Анна зашла к себе в комнату и закрылась изнутри. Она боялась оставаться с Оливером наедине. Из сумки девушка извлекла небольшую бутылочку и, вздохнув, открыла ее. Что бы ни случилось, спиртное всегда помогало заснуть. Эльфийка удобно устроилась в мягком кресле и, сделав глоток, принялась смотреть в открытое окно.
Вскоре Анна задремала, а затем послышался негромкий стук в дверь.
– Кто там? – Девушка с трудом разомкнула глаза и повернула голову.
– Это Оливер. Я хочу с тобой поговорить, если ты не против. Поколебавшись, темная эльфийка открыла дверь.
– Заходи.
– Прости за тот случай на поляне. Мне до сих пор стыдно. – Юноша развел руками и сел на стул. – Я не могу больше скрывать правду, не могу держать ее в себе. Брат не хочет слушать ни про какие видения. Сам он тоже многого не говорит. Анна, чего Эрн так боится?
Эльфийка сделала глоток и пожала плечами.
– Наверно, снова тебя потерять, разлучиться с тобой. А шишка на затылке заживет через несколько дней, не волнуйся. – Она плюхнулась в кресло и долго смотрела на собеседника, прежде чем продолжить. – Ты убил Барри? – Если бы не выпитое вино, то Анна никогда бы не решилась спросить прямо.
– Можно считать и так, – виновато покивал юноша. – Когда я расскажу всю свою историю с самого начала, быть может, тебе станут понятнее причины моих странных и пугающих поступков. Ты единственная, с кем я, вообще, могу поделиться чувствами и переживаниями. Анна, только обещай мне, что потом честно ответишь на один единственный вопрос. Это для меня очень важно.
– Конечно, – кивнула эльфийка, не раздумывая.
И Оливер рассказал ей все, начиная с момента, когда он очнулся в Приюте Святой Веры, и заканчивая недавней беседой с Хозяйкой Судьбы. Юноша не скрывал ничего, он говорил все в точности так, как и было. Слушая его, временами Анна хмурилась, временами ее брови удивленно поднимались, но когда принц закончил, на лице девушки не отражалось ничего кроме сочувствия и жалости.
– Анна, ответь честно, я действительно умер, а затем был воскрешен с помощью магии? Волшебство дало мне второй шанс и теперь хочет получить за это плату?
Спустя несколько мгновений девушка еле заметно кивнула.
– Вот как, – медленно выговорил Оливер.
– Если верить Хозяйке Судьбы, то окончательно все прояснить может лишь твоя мать, Вольиза. Какие же тайны скрыла она от вас с Эрном?
Принц поднял глаза и в задумчивости посмотрел на собеседницу.
Найти недорогую таверну не составило особого труда. Заведение под названием «Полная кастрюля» находилось всего в паре кварталов от гостиницы. Эрн зашел внутрь. Его окружили пьяный смех и громкие разговоры, запахи еды и духота.
– Бутылку рома, – обратился Эрн к пожилой женщине, которая находилась за стойкой, и выложил несколько монет.
– Вижу, радости нет, и на душе тоскливо, – отозвалась хозяйка таверны, поставив перед юношей желанный напиток.
Принц кивнул.
Следующие часы пролетели как в тумане. Несколько раз к Эрну подходили девицы весьма в откровенных платьях и что-то сладко шептали на ухо. Юноша неловко улыбался и качал головой.
«Почему я не родился в какой-нибудь нормальной семье торговца или кузнеца? – думал Эрн, рассматривая окружающих людей. – Жил бы себе и не знал печали. – В последнее время он часто представлял небольшой домик в каком-нибудь тихом месте. Там могли бы жить они с Анной… – Принц вдруг рассмеялся. – Эльфийка бы точно спятила от скуки за несколько недель. Но, возможно, со временем она изменится. – Юноша заулыбался и из-за того, что вспомнил подругу, и из-за того, что фраза «со временем она изменится» относится к кому угодно, но только не к Анне. Он налил себе еще рома и подумал о том, что все те, кто живет размеренной жизнью, наверное, мечтают о приключениях, путешествиях в далекие края. – Да, – вздохнул про себя юноша, – не даром говорят, хорошо там, где нас нет.»
Придерживаясь за стойку, Эрн поднялся на ноги и направился к выходу. Принцу казалось, что в таверне он просидел целую вечность, нужно было побыстрее возвращаться в гостиницу. Шагая к двери, юноша невольно слушал разговоры посетителей. И вдруг он различил до боли знакомый голос. Сочетание его женской мягкости и звона разбивающихся льдинок невозможно было спутать. Эрн замер, боясь пошевелиться.
– Мама? – прошептал принц и резко отвернулся к стене.
Он хотел бежать, но его ноги будто бы налились свином. У него даже не хватило сил, чтобы повернуться и взглянуть на говорившую. Может, это была совсем другая женщина?
«С какой стати Вольизе заходить в подобное заведение? Где же охрана, слуги? Мне показалось. Я обознался. Но голос… Ее голос.» – Он слышал этот властный тон с самого рождения. Неужели мать пришла за ним?
Верные короне псы – не важно на чью голову она надета – уже окружают таверну. Вооруженные до зубов солдаты перекрывают улицы и переулки. Всего за несколько мгновений в воображении юноши успело родиться множество пугающих картин.
