– Отличный напиток!
– Да, только с моей мордой пить неудобно, хотя и к этому привыкаешь.
Сейчас новости будут.
Бармен нажал кнопку на телевизоре, и они услышали: «Передаем экстренное сообщение. Совершено нападение на нашу студию, жертв и пострадавших нет». Камера крупным планом показала вход. На пороге покоилась дверь. Сильный удар тарана или подобного устройства, словно громадный топор, разрубил ее на две части. Вокруг лежали свежие щепки. Внутри помещения все выглядело так, словно там стадо бегемотов танцевало ламбаду, а после разгром довершил смерч. Все оборудование было разбито, кассеты раскиданы, и из них, словно внутренности животного, вылезла лента. Пол устилали осколки стекла, ломаная мебель, обломки аппаратуры.
Лэзи и Лиар с ужасом взирали на остатки студии. Наконец съемочная группа новостей покинула помещение.
– Хорошо еще, нас тут не было…
– Да уж, – согласился Лиар, поднимая сумку, служившую для транспортировки видеокассет.
– Кому это потребовалось?! – недоумевал оператор.
– Уже не столь важно, так как материалы уничтожены…
– Это не так, я же с собой брал одну видеокассету!
– Твои слова меняют дело, – обрадовался Лиар, машинально переворачивая сумку.
Продолговатый предмет, напоминавший острый конус, выпал на пол. Оператор поднял предмет и молча протянул его товарищу.
– Кажется, я догадываюсь, кто посетил нас ночью!
– Ты думаешь?!
– Я уверен.
– Но, может быть, они с кем-то бились здесь…
– Нет. Посмотри внимательно – на этом месте искали какую-то вещь, планомерно разрушая все вокруг.
– Ну и история, только Красных Шапок с их топорами не хватало…
– Сюжет закручивается, только почему был устроен погром – мы едва ли узнаем, а вот на кассете есть нечто интересное!
– И что?
– Пошли в другую студию, пока здесь наводят порядок, я покажу.
Они снова смотрели отснятый материал…
– Я не поленился пересчитать души в караване Анубиса. На кадрах, снятых в котловине, их на шесть меньше!
– Возможно, их съели, – пожал плечами Лиар.
– Только почему именно тех, которые имели не человеческую форму!
– Хочешь сказать, что, пока мы бегали вокруг, пришельцы спокойно шли в караване?!
– Ага…
– Нужно обратиться к…
– Но это запрещено!
– А мы за городскую черту выйдем и там все сделаем.
– Где?
– На западе, недалеко от места, где Стикс уходит под землю.
– Ты рехнулся!
– У тебя есть другие предложения?!
– Нет.
– Тогда – собирайся.
– А козла где взять?
– На черном рынке купим…
Кроме специфических наркотиков, на рынке продавали необходимые компоненты для всевозможных ритуалов, в том числе и для запрещенных…
Лэзи и Лиару пришлось оставить телекамеру, прочие атрибуты профессии на студии. Затем они переоделись в серые плащи. В районе, куда они направлялись, не любили прессу, а данных представителей телевизионной компании в особенности…
Узкая улица, совершенно пустынная в столь ранний час, петляя между зданий, привела к последнему району перед западной границей города. Здесь размещался квартал грез – причудливое скопление палаток, сараев, зонтиков. Больше всего он походил на восточный базар, вот только публика иная…
Кутаясь в плащи, корреспондент и оператор шли вдоль еще пустых навесов и столов вглубь рынка. Он казался бесконечным. Снаружи создавалось впечатление, что площадь можно пересечь за полчаса, но уже за навесами стали появляться мрачные покосившиеся здания, а рынку конца и края видно не было. То здесь, то там попадались разные существа, явно прибывавшие в состоянии наркотического транса.
– Мне казалось, в Аду этого зелья нет?! – удивился Лэзи.
– Не будь наивным. На Земле есть, а мы разве хуже?
– Я не понимаю. Там они разрушают тело и душу, попадая, например, сюда…
– Здесь приверженцы иллюзий обретают вечное блаженство, только кошмары становятся все сильнее, а умереть невозможно. Ты не знал? Мы же вместе оказались здесь!
– Мне просто не приходилось посещать такие места…
– Судя по последним событиям, побываем в местах еще хуже.
– Раз уж ты все знаешь, – не унимался оператор, – поясни, с какой целью здесь вон тот бес? Чем занимается?
На очередном перекрестке у стены дома в метре над маленьким ковром висел бес в позе лотоса. Существо окутывало легкое облачко. В воздухе пахло марихуаной. Вокруг головы кружился целый хоровод из птичек и звездочек.
– Наслаждается миром видений. Бегство от действительности. В таком состоянии он может пребывать сколь угодно долго (в отличие от человека). Вот только вызвать его из мира грез невозможно, следовательно, он полностью выпадает из естественного хода вещей. Никакой колдун или другой бес не в состоянии пробудить любителя наркотика силой. Конкретно этот тип служит ориентиром…
– Чего?
– Аптеки…
– Где продают черных козлов?!
– Тихо! Именно их.
Лиар поднялся на деревянное крыльцо и позвонил.
Глава 15. Наемный проводник
Где-то в глубине здания из красного обветренного кирпича мелодично отозвался колокольчик.
– Лэзи, не удивляйся и не встревай!
Створки двери сами распахнулись. Лиар, вслед за ним Лэзи прошли в полумрак прихожей. Обычная аптека…
Комнату перегораживал широкий прилавок, за ним поблескивали железные коробочки, баночки из стекла и фарфора. Лиар подошел ближе, достал монету и постучал ею по прилавку. Слева скрипнула дверь, к посетителям выплыл аптекарь. Сморщенный, древний, как вековая пыль, субъект в халате и шапочке. Он столь долго заведовал этой лавкой странностей, что совершенно утратил индивидуальность. Время выпило из него все – даже расовые особенности. Глаза запали так глубоко, что на лице остались только два черных провала, бесстрастно взиравших на посетителей. По спине Лэзи пробежал холодок, словно он заглянул в бездонную пропасть. Губы аптекаря пришли в движение:
– Чем могу помочь?
– Хотелось бы приобрести одно средство…
– От сглазу, гриппа или скуки? А может, вы хотите отвести глаза или отправиться в мир грез?
– От сомнений и неопределенностей.
– Рецепт – в автомате, – сухо ответил аптекарь, – вы хорошо подумали?
– У нас нет выхода…
– Сейчас он еще есть… – усмехнулся хозяин лавки, обнажив желтые клыки.
– Не тяни.
– И останется, пока вы не извлечете жребий… Но лишь только «правда» многовариантной истории станет известна вам, дальнейшее события примут именно такой оборот. Вероятности перестанут быть равноправными, так что выбирайте аккуратно!
– Но мы же хотим узнать настоящее?!
– Обладая новыми знаниями и сведениями, вы поведете себя по-иному, следовательно, мир благодаря этому станет иным, история потечет по новому руслу в многовариантной Вселенной.
– Словно не в аптеке на задворках адского базара, а на лекции в университете, – вздохнул Лэзи.
– Ты еще помнишь?
– Почти ничего…
– Раз получили образование, должны представлять развитее событий на несколько шагов вперед, понимать всю серьезность своих действий.
– Наш вклад мал, – возразил Лиар.
– Что такое гремучая смесь, знаете…
– А какая связь?!
– Для смеси кислорода с водородом достаточно искры, и произойдет взрыв. Другой вариант – проветрить объем. Точно так же в критической точке информационного поля возникает повышенная плотность. Она от легкого толчка может вызвать цепь событий, причем их характер зависит от точки приложения…
– Отговариваете?
– Предостерегаю. Не стоит будить силу, не имея представления о ней и способностей справиться…
– Я не понял.
– И я…
– Тогда будем надеяться, что вам повезет.
На стене появился железный ящик немного больше почтового, но совершенно гладкий, за исключением щели для монет и красного огонька.
– Бери, если сумеешь…
Лиар подошел к автомату, начертил пальцем на стенке замысловатый рисунок, бросил в щель три монеты. Красный огонек вспыхнул, корреспондент стукнул кулаком по ящику, и к его ногам упал черный прямоугольник, похожий на календарь.
– Если такой умный – сам все знаешь…
– Не все, нам нужен проводник.
– Пять монет и рассказ.
– Так много? – удивился Лэзи.
– Можете сами попробовать пройти!
– Мы согласны на такую цену.
– Тогда с вас шесть монет.
– Почему?!
– Еще есть сомнения и вопросы?
Лиар молча выложил деньги на прилавок.
– Так-то лучше! Микстура, ко мне!
В темном углу послышалось недовольное рычание. Аптекарь бросил на звук тряпку. Оно не выходило. Тогда в сморщенных, высохших пальцах появился кусок сахара.
