О Солнечный! Ну почему со мной здесь оказался именно этот язвительный тип, а не кто-нибудь другой? Любой другой.
Пробурчав нечто невразумительное в ответ, я отошел от раненого и продолжил осмотр пещеры. Полукруглая с одной стороны, дальше она сужалась и уводила во тьму. Возможно, там был проход. Свои соображения я и сообщил поднявшемуся на ноги лору.
– Тогда надо идти вперед. Другого выхода здесь все равно нет, – сняв со стены факел, предложил он.
– Поддерживаю, – пожал я плечами.
– Тогда в путь!
Что ж, чутье нас не обмануло. В другом конце пещеры оказался уводящий во мрак узкий туннель, по которому мы сейчас шли, подсвечивая путь факелом лора Витте и огоньком магического света, пущенного вперед мной.
– Как вы вообще тут оказались? – спросил я своего спутника.
– Прыгнул за вами, принцем и этим предателем, вашим магистром.
– До сих пор не могу поверить, что магистр Нардиш оказался заодно с черными магами, – вздохнул я. – Неудивительно, что вы и меня заподозрили. Учитывая, что вы знаете, что я тоже наполовину черный.
– Знаю. Мне по должности положено. И остается теперь только надеяться, что вы не такой же предатель, как они.
– Ну, спасибо, – хмыкнул я. – Вроде повода не давал.
– Не обижайтесь. Я и всех ваших спутников тоже подозревал, – «успокоил» меня безопасник. – И давайте уже на «ты». Все-таки мы сейчас в одной лодке.
– Ну, давай… Альрик, – полувопросительно добавил я.
– Леор, – кивая, с той же вопросительной интонацией произнес он.
– Ага. Вот и второй раз познакомились. – Я криво улыбнулся.
– Да еще при каких обстоятельствах! – ответили мне такой же кривой ухмылкой.
И от этой невеселой пантомимы мы оба, не удержавшись, расхохотались.
Пещеры оказались местом мрачным, неприветливым и, что самое мерзкое, жутко холодным. Я уже десять раз успел пожалеть, что так раздражавший меня ранее плащ куда-то пропал. Слетел, наверное, в горячке боя.
Мы с моим спутником уже четвертый час пробирались по путаному лабиринту каменных коридоров, где узких и тесных, а где таких широких, что в них могли бы разминуться три кареты. Туннели сменялись иногда небольшими пещерками, наподобие той, в которой мы оказались в первые минуты после переноса. Но там хотя бы на присутствие людей указывал пресловутый факел, висевший на стене. Здесь же, на всем протяжении пути, мы так и не заметили никаких признаков жизни. Уже начинало казаться, что наш путь никогда не кончится, и мы будем блуждать по подземным коридорам вечно. Пока не умрем.
Сначала мы в напряжении и полном молчании с осторожностью встречали каждый новый поворот и участок пути. Ожидая засады, неожиданного нападения, да чего угодно. Прыжок в черный телепорт не должен был сулить ничего, кроме неприятностей. Первое время Альрик не убирал в ножны меч, а я держал на кончиках пальцев уже проверенное в бою Лунное пламя. Но шло время, и на нас никто не нападал. Один поворот сменялся другим, непредсказуемо и совершенно бессистемно. Но на удивление, в этом странном хороводе изгибов и поворотов не было никаких ответвлений от основного пути. И нам ни разу не пришлось выбирать, куда повернуть. За нас это делал лабиринт.
– Да что ж это такое! – нарушил тишину злой голос Альрика. Он уже давно спрятал свой меч и сейчас с силой ударил кулаком в каменную стену. И даже не поморщился. – Мы здесь уже часов шесть блуждаем, и так и не встретили никого живого! Где прячутся эти тэшшевы жрецы? А, Леор? Ты же маг, скажи мне! Почувствуй их там, как-нибудь, – неопределенно покрутил рукой в воздухе глава королевской охраны.
– Извини, но с этим не ко мне. В стандартный академический курс такие навыки не входят. Вот был бы здесь ферр…
– А, эти ваши ищейки. Только на всякие фокусы и способны. А так – никакого реального толка.
– И, кстати, прошло не больше четырех часов. Это я могу сказать точно, – продолжил я прерванную фразу. – А чем тебе, позволь узнать, ферры не угодили? Между прочим, это именно они первые обнаружили просочившихся к нам черных магов и даже захватили одного.
– «Обнаружили», – передразнил Витте. – Случайно наткнулись – будет вернее. Велика заслуга! А полгода, как выяснилось, прошляпили. Вот если бы мои маски обладали чутьем на магию, они б уже давно всех этих гадов выловили. И о чем ваши «башенники» вообще думали, я спрашиваю? Как они, скажи на милость, Ледовского проглядели?
– Твои маски? – пропустив мимо ушей почти всю фразу лора, зацепился я за резанувшие мой слух слова. – Легендарные королевские маски, которых, по словам отца, к нам должны были приставить для усиления охраны короля? Так ты и те стражники…
– Да. А еще некоторые слуги, придворные, няня принца… На то мы и маски, чтобы действовать скрытно, растворившись в окружающей обстановке. Не думал же ты, что по прибытии я должен был представить их тебе? «Мастер фо Нойр, познакомьтесь, моя первая маска! Первая маска, лор фо Нойр! Я вам о нем рассказывал – то самое шило в нашей за… кхм, в причинном месте. Будьте добры, не спускайте с него глаз!»
– Так ты тот самый ужасный глава тайной королевской службы? – уже по привычке не обратив внимания на новую порцию сарказма, удивился я. – Которого боится каждый нечистый на руку чиновник, плетущий интриги придворный и даже последний карманный воришка? Главный над масками?
– Ты еще скажи «распорядитель маскарада», как называют меня придворные сплетники. А про карманного воришку это ты загнул! Меня интересует рыба покрупнее.
– Сама скромность, – пробормотал я себе под нос. Если меня и услышали, то не подали вида.
– Пора сделать привал. Неизвестно сколько нам еще придется идти, – решительно остановился посредине новой миниатюрной пещерки Альрик. – Кроме того, здесь есть вода.
Я посмотрел в указанном направлении и обнаружил стекающую откуда-то из-под потолка струйку. Внизу она собиралась в небольшом углублении, наподобие чаши, и, переливаясь, разбегалась ручейками по полу пещеры.
Измученные событиями прошлого дня и долгим переходом, мы устроились рядом, дав, наконец, отдых ногам и утолив жажду.
– Ну, от обезвоживания мы пока не умрем. А вот от голода… Сколько мы так еще проблуждаем? – растянувшись прямо на голом камне, протянул Альрик.
– Думаю, что рано или поздно этот коридор нас куда-нибудь выведет. Как минимум наполовину он рукотворный. К тому же мы нашли факел. Значит, люди здесь все-таки бывают, – принялся рассуждать я.
– Ох, не завел бы он нас прямиком в ловушку. Вот скажи, почему мы вышли из портала совершенно в другом месте, чем магистр с принцем? Ведь прыгнули мы сразу за ними.
– Не знаю. Портал уже закрывался. Мог, конечно, произойти сбой. Но учитывая последние слова магистра Нардиша… Он же приглашал меня пройти следом. А значит, все так и планировалось. Возможно, настройка портала предполагала именно такой разброс входящих в пространстве. Нас – в тупик лабиринта, чтобы поблуждали, выбились из сил. А хозяина с пленником, то есть первых двух вошедших, – прямо в логово жрецов, готовить нам встречу.
– Разумно. Возможно, так и есть. Тогда мы сейчас как мыши в лабиринте. Идем прямо в расставленную западню, не имея другого выбора.
– И еще вопрос: зачем им понадобился младший принц? Я думал, мишенями в первую очередь были король и наследник. Схватили, кого смогли? Хотят шантажировать?
– А ты не думал, что, не добившись желаемого, черные просто перешли к запасному плану? Мне вот интересно другое, зачем им понадобился ты?
– Если бы я знал!
– Может, есть догадки?
– Переманить на свою сторону? Я же черный. Или устранить сильного противника, убрав на своей территории?
– Ну, скромностью, я смотрю, ты тоже не страдаешь, – блеснул острым слухом и хорошей памятью Витте. – А вообще, выкладки, скорее всего, верные.
– И что нам теперь делать?
– Мы за принцем сюда пришли? Так? Так. Вот и будем его искать и спасать.
– Как у тебя все просто! Даже если в конце пути нас не поджидают все силы черных жрецов, готовые нас прикончить… Даже если мы не ошиблись в своих рассуждениях, построенных на сплошных догадках… Если найдем принца живым… Как мы, по-твоему, будем отсюда выбираться? Может, здесь и выхода на поверхность нет, а жрецы путешествуют исключительно с помощью телепортов.
– Значит, отберем у них кристалл с телепортом, такой, какой был у Ледовского.
– А ты знаешь, как им пользоваться? Я, например, нет. Я такую модель первый раз в жизни вижу.
– Что ты от меня-то хочешь? – вспылил безопасник. – Да! Мы у тэшша на куличках! Где, кто, что – можно только гадать. Вот так и выглядят неприятности, Леор! Просидев всю жизнь за стенами Академии, их, конечно, не встретишь. А раз влип, так будь готов. Ко всему.
