На миг замерев, явно колеблясь, Альрик рукоятью вперед протянул мне оружие.
– Не порежьтесь.
– Да уж постараюсь, – нервно хмыкнул я, осторожно забирая кинжал и чувствуя все тот же исходящий от него ледяной холод. Жуткая вещица.
– Ждать больше нельзя, – снова заглянув в отверстие, заявил Витте. – На счет «три». Раз. Два. Три! – скомандовал он.
И я резко выпустил вперед всю доступную мне силу воздуха, наподобие тарана врезавшуюся в стену. Лунное пламя тоже неплохо справилось бы с поставленной задачей, но его следовало поберечь. Кроме того, лишний шум и паника нам сейчас как раз на руку.
Часть стены, где сила соприкоснулась с камнем, просто вынесло наружу, заставив ее влететь в зал и снести все живое, находящееся на пути. То есть черных жрецов. Вот и ладушки!
Мановением руки развеяв повисшую в воздухе каменную пыль, я переступил через обломки. За мной тут же последовал Витте.
– Лор маг, действуйте! – поторопил он меня, обводя взглядом ошеломленного и пока не опомнившегося противника. Я наспех заткнул кинжал за пояс, мельком увидев начавших приходить в себя черных жрецов и со злостью уставившуюся на меня рыжую жрицу. В руке у нее был ритуальный кинжал. По мимолетному ощущению совсем непростой, но и не такой, как тот, что оказался сейчас у меня за поясом. Женщина, злорадно улыбнувшись, опустила взгляд на распростертого перед ней мальчишку. Да ни за что!
«Или у меня все получится, или меня потом четвертуют за убийство королевской особы», – подумал я, вскинув руки и выпуская из растопыренных пальцев Лунное пламя. Прямо в направлении жрицы и алтаря.
– Леор! – как сквозь вату, услышал я предостерегающий крик Альрика. Ну да, все маги сумасшедшие!
Огненное облако в одно мгновение черным цветком проросло сквозь толпу людей, отправляя в небытие все на своем пути, и достигло алтарного камня.
«Стоп. Стой, мое хорошее, – мысленно прошептал ему я. – Тише. А теперь огибай, обтекай его осторожно».
Хвала Солнечному! Или Лунной. Уж не знаю, кого благодарить. Но Лунное пламя послушалось. Аккуратно изогнувшись, черный цветок тянул свои смертоносные лепестки к занесшей кинжал жрице.
Глаза женщины в ужасе расширились, и вместо того, чтобы, как задумывала, вонзить лезвие в тело бесчувственного ребенка, или, повинуясь чувству самосохранения, отпрянуть в сторону, жрица направила острие изогнутого кинжала вперед, словно надеясь защититься от надвигающейся угрозы. И черное пламя, достигнув намеченной цели и любовно облизав лезвие ритуального оружия, рассеялось. Исчезло. Растаяло.
Надежда на быструю победу над врагом развеялась, как дым, и, не теряя времени, я бросился бежать по расчищенному проходу. К принцу. «Спасти, прикрыть, защитить», – раскаленным набатом билось в голове.
Меня обогнал Альрик. И отразил мечом нацеленный мне прямо в голову удар посоха одного из жрецов.
«Через несколько секунд они опомнятся и начнут бить уже заклинаниями», – пронеслось в голове. Двумя прыжками обогнув сражающихся, я достиг алтаря и, перемахнув через него, оказался между поднимающейся с колен жрицей и бесчувственным принцем.
Оружия в руке женщины уже не было. Платье обгорело. А темно-карие глаза с ненавистью уставились на меня. Она бросилась вперед, длинными и остро заточенными ногтями целя мне в глаза. В последний момент я шагнул в сторону и пропустил противницу на два шага вперед. Потом развернулся и, схватив ее сзади за талию, приставил кинжал к горлу.
– Стойте, или она будет мертва! – закричал я, привлекая внимание собравшихся в пещере и готовых напасть на нас черных магов.
– Ублюдок! Гаденыш! Сволочь! Ты прервал ритуал! Я убью тебя! – шипела, словно змея, извивающаяся в моих руках жрица.
– Сейчас я тебя убью! Если не прикажешь им остановиться. – Я крепче вдавил лезвие в шею этой бешеной.
– Никогда! Да я с тебя кожу с живого сдеру! Да я твои глаза прямо из глазниц выем! – никак не могла угомониться рыжеволосая садистка.
– Фу! Гадость какая. Да у вас больная фантазия, малоуважаемая лори, – поморщился я. – Альрик, снимите, пожалуйста, принца с алтаря, – обратился я к подоспевшему Витте. Маги, заполнившие зал, пока не двигались, удерживаемые на месте беспокойством за жизнь своей предводительницы. Но одно только ее слово, и черные балахоны были готовы применить десятки и сотни смертоносных заклинаний, мерцавших сейчас на кончиках их пальцев.
– Браво! Браво, мой мальчик! – раздался вдруг в звенящей тишине знакомый насмешливый голос. – А я все ждал, когда же ты сюда доберешься. Еще и лора Витте с собой захватил. Молодец!
Обернувшись на голос и развернувшись вместе с пленницей в противоположную сторону, я увидел отделившуюся от стены неприметную тень. Магистр Нардиш Ледовский! Собственной персоной! Одетый во все черное, черноволосый и черноглазый, он представлял сейчас собой эдакий классический образчик черного мага. И я с трудом узнавал в нем знакомые черты любимого учителя.
– Не мальчик. И не ваш, – хмуро отрезал я, вглядываясь в его лицо. И бросил: – Предатель!
Незаметно рядом со мной оказался Альрик с бесчувственным ребенком на руках. И так же хмуро уставился на магистра.
– Ну что ты! Я никогда и не был на вашей стороне, чтобы называться теперь предателем. Вот шпионом было бы точнее.
– Извините, что не горю желанием обсуждать эту животрепещущую тему. Но мы, как видите, спешим. Загостились. Не соблаговолите ли вы, магистр, как радушный хозяин, проводить нас к выходу?
– Ну какие же вы гости, мальчик. Вы – враги. Самые настоящие враги. Которых и живыми-то отпускать нельзя, – сокрушенно покачал головой Нардиш. – Особенно тебя, Леор.
– Не отпустите нас – ей конец, – кивнул я на разразившуюся очередной порцией брани и угроз женщину.
– Лойс, будь добра, успокойся. Не позорь меня перед бывшим учеником. У нас здесь все-таки серьезные переговоры, – обратился к жрице Ледовский. – Простите ее несдержанность, лоры. Лори Лойс – верховная жрица Лунной богини, замечательная магесса и очень темпераментная женщина. И конечно же она будет рада отдать свою жизнь за наше светлое черное дело!
– По захвату власти в Гидонии, надо полагать? – невозмутимо поинтересовался лор Витте.
– Совершенно верно, молодой человек. И не только.
– Что же еще?
– Позвольте не отвечать. Вам эти знания уже не пригодятся.
– Значит, попытаетесь нас убить? – встрял я.
– Конечно. А тебя, мой мальчик, очень хотелось бы принести в жертву Лунной богине вот на этом освободившемся алтаре.
– А будет ли кому приносить? Если я спалю вас всех здесь к тэшшевой матери?
– Всех не спалишь. А погибшие будут только рады стать жертвой в таком богоугодном деле.
– Так ли уж и рады? – обвел я глазами присутствующих. – Лунное пламя сжигает без остатка. Убитые не смогут быть похоронены, а значит, никогда не попадут в Призрачный мир и не воссоединятся со своей богиней.
Я оглянулся. Что ж, определенного успеха я добился. Зал тихо зароптал. Черные жрецы уже видели действие моей Лунной магии.
Не знаю, как и почему, но сейчас мной двигал холодный расчет. Ситуация была патовая. Пусть многие здесь присутствующие не выживут, сожженные моим огнем, но нам троим, мне, принцу и Альрику, все равно придется умереть. Мы в самом логове врага, окружены и почти беззащитны. Моей силы не хватит, чтобы выжечь все гнездо этих ядовитых змей. Рано или поздно она закончится. Или кто-нибудь из магов, подобравшись сзади, ударит магией мне в спину.
По всему выходило, что скоро я умру. А если так, пока я еще могу здраво мыслить, почему бы и не поторговаться?
– Но если вы отпустите принца и лора Витте, я добровольно лягу на ваш алтарь. И не буду сопротивляться.
«Он никогда не согласится, – тут же мелькнуло в голове, и сжалось от дурного предчувствия сердце. – Мы и так почти у них в руках».
– Вы что, мастер, сдурели? – послышался сбоку рассерженный шепот. – Не ожидал от вас такого глупого героизма. Еще только добровольно под нож ложиться не хватало! Да меня ваш отец испепелит. Немедленно откажитесь, – скомандовал Альрик Витте. – Пока есть еще шанс прорваться, – тихо добавил он.
– Здесь больше нет выходов, лор. Только проходы в кельи и подсобные помещения. Братья и сестры перемещаются исключительно с помощью телепортов. Так что оставьте надежду, – услышал его слова Ледовский. – А вот предложение Леора вполне разумно. Принц нам уже не так и нужен. Можете забирать. Да и лора Витте я, пожалуй, отпущу. И даже дам вам вот это. – Магистр положил на раскрытую ладонь небольшой черный кристалл, в котором я узнал мобильный телепорт жрецов. – А вы уже можете начинать выполнять обещанное, мастер, – лукаво улыбнувшись, обратился он ко мне. – Отпустите жрицу и бросьте оружие.
