– Страховать будете?
– Так мы же уже…
– Это вы от невозврата. А если вы вернете верблюдов поцарапанными? Без седел? Или помятыми в бою? Всего три монеты – и эти проблемы не будут вас волновать!
Трикс молча отдал последние монеты. Торговец еще раз поглядел в кошель и вздохнул. Быстро черканул что-то на пергаменте.
– Так… верблюдов принимаете новых, без царапин и видимых повреждений, с полными горбами воды, – пробормотал торговец. – Такими же должны вернуть – напоенными, накормленными и целыми.
– Разве у верблюдов вода в горбе? – удивился Трикс. – Я слышал, что это выдумка.
– Принято так говорить, – уклонился торговец от ответа. – Ну что, расписывайтесь…
– Сейчас… – Трикс на всякий случай обошел верблюдов, внимательно их осматривая. Потом сказал: – Вот у этого царапина на заду.
– Ерунда, в колючку сел… – поморщился торговец, но все-таки отметил что-то на пергаменте.
– А у этого – под седлом потертость! – мстительно сказал Трикс.
– Ерунда, неудачно к другому верблюду притерся… – помрачнел торговец.
– И еще один глаз бельмом закрыт!
– Ну… не то чтобы совсем закрыт… щелочка-то есть… – вздохнул торговец. Тиана подошла к нему и хмуро уставилась на пергамент, где был схематично изображен верблюд. Торговец что-то недовольно пробурчал и перечеркнул на схеме один глаз крестиком. Потом, воодушевившись, спросил: – А ездить каждый будет на своем верблюде? Если будете меняться, то страховка удваивается!
– Каждый на своем, – сказал Трикс.
Торговец неохотно подписался под пергаментом и принес ребятам две заостренные палки.
– Вот ваши стимулы.
– Что? – не поняла Тиана.
– Стимул! – раздраженно сказал торговец. – Палка для погоняния верблюда. А вы как ее называете?
– Просто палкой, – отрезал Трикс, забирая свой стимул.
– Нет, это несовременно, – покачал головой торговец. – Всем приятно, когда погоняют культурно, и людям, и верблюдам. Так что говорите «стимул», а то будете выглядеть деревенщинами.
Вооружившись крепкими стимулами и покалывая ими верблюдов в бока, ребята выехали из загона. На первый взгляд верблюды и впрямь были неплохи – шли ровно и быстро, слушались приказов беспрекословно, пахли умеренно.
– В одной старинной летописи, – похвастался познаниями Трикс, – верблюдов поэтично называли кораблями пустыни.
– Почему? – спросила Тиана.
– Ну, тут целых три причины, – с удовольствием объяснил Трикс. Каждому человеку приятно, когда ему дают возможность блеснуть эрудицией, и Трикс не был исключением. – Во‑первых, на верблюде качает так же, как на корабле…
Тиана кивнула.
– Во‑вторых, погонщики верблюдов ругаются почти так же сильно, как моряки. А больше, чем моряки, ругаются только летописцы.
– Наверное, ругаются погонщики плохих верблюдов, – решила Тиана.
– Ну и в‑третьих, если верблюд случайно забредет на зыбучие пески, то ты можешь утонуть вместе с ним…
Тиана испуганно посмотрела на Трикса.
– Я не хочу тонуть в песке!
– Это нечасто случается, – поспешил успокоить ее Трикс. – А опытные верблюды, если попадают в зыбучие пески, сразу ложатся на брюхо, гребут ногами и выплывают на твердую почву!
Честно говоря, последнее Трикс придумал, чтобы успокоить Тиану. Но при его словах по верблюдам пробежали всполохи голубого колдовского света, после чего верблюд Трикса повернул голову – и посмотрел на него с удивлением и благодарностью.
– Ты осторожнее колдуй! – прошептала Тиана.
– Я случайно… – покаялся Трикс. – Зато теперь нам зыбучие пески не страшны… Отправимся за оружием?
– Только я мечом не умею сражаться, – призналась Тиана.
– Надо что-то похожее на метлу, – кивнул Трикс. – Но благородное, чтобы Алхазаб был доволен.
– Копье? То же самое, что и метла, только вместо прутьев – стальной наконечник.
– Копье, – согласился Трикс. – Годится!
Оружейную лавку искать долго не пришлось, в лагере их было не меньше, чем загонов с верблюдами. Были тут и роскошные шатры с гордыми вывесками вроде «Самаршанское оружие – лучшее оружие в мире!» или «Самаршанмечторг», были палатки попроще, с надписями: «Кузнец Жамаль – кую под вас на заказ!» или «Оружейник Абуз – тридцать лет на рынке! (с перерывами на обед)». Но Трикс выгреб из кармана остатки денег, грустно на них посмотрел – и направил верблюда к самым дешевым оружейным развалам – там, где ни палаток, ни вывесок не было, только разложенное под легким тентом прямо на песке или старых циновках оружие…
Они остановились возле торговца, который показался Триксу добродушнее остальных – немолодого, плотного, но с немного обвисшей кожей, будто раньше торговец был куда толще, с рыжеватой бородкой, в длиннополом халате и с прикрытой крошечной тюбетейкой головой.
– Ищете оружие, славные воины? – неожиданно мягким голосом спросил торговец.
Трикс кивнул.
– У доброго Вязиля есть все, что нужно, – гордо произнес торговец. – Будь я самым опытным самаршанским оружейником, я посоветовал бы вам… – Он на миг задумался. – Копья. Меч – славное оружие для воина, но он требует большой силы. А копье – ловкости и проворства!
Покоренные тем, что мнение торговца совпало с их собственным, Трикс и Тиана спешились.
– Но я не самый опытный самаршанский оружейник, – неожиданно сказал торговец, помогая ребятам привязать верблюда. – Я самый умный. И поэтому я не посоветую вам копья. Нет! Я не посоветую вам и боевые шесты, и алебарды, и дротики. И мечи, конечно, тоже не посоветую! Нет-нет-нет! Вам не нужно оружие нашего сурового Самаршана. Вам не нужно оружие хитроумных витамантов. Вам не нужно оружие заносчивых жителей королевства. Вам не нужно оружие свирепых северных варваров!
– Так какое же нужно оружие нам? – невольно подхватывая тон торговца, спросил Трикс.
– О, вам нужно оружие дальних и мирных стран! – воскликнул Вязиль. – Тех стран, где растят чай и ездят на слонах, где растят рис и рисуют красивые картинки на рисовой бумаге! Редкие торговцы везут оттуда оружие, ведь страны эти не прославлены среди нас своими победами и завоеваниями!
– Но почему тогда нам нужно их оружие? – удивилась Тиана.
– Да потому, что с ним мало кто умеет обращаться, – усмехнулся торговец. – Ведь и метлы за вашими спинами – не просто метлы, нет? О, мудрый Вязиль узнает боевую метлу среди тысячи обычных метелок! Если вы те самые юноши… – при этих словах мудрый Вязиль как-то очень задумчиво посмотрел на Тиану, и Трикс поспешил заслонить ее плечом… – Да хоть бы и… да и не мое это дело, нет. Если вы те самые воины, что победили на турнире, сражаясь боевыми метлами, так к чему вам копья или мечи? Все знают, как сражаться таким оружием – и против такого оружия! А я дам вам то, против чего не умеют сражаться наши доблестные воины!
– А мы-то сумеем этим оружием сражаться? – спросил Трикс с сомнением.
– Человек, умеющий драться метлой, может взять в руки любое оружие! – торжественно сказал торговец. – Вот… рекомендую обратить внимание… боевые грабли!
Трикс и Тиана изумленно уставились на грабли, лежащие на циновке. С виду грабли были самые обычные.
– Драться, конечно, можно чем угодно, – рассудительно сказал Трикс. – Табуреткой. Вилкой. Ночным горшком. Но чем грабли лучше копья или дубинки?
– Ну как же чем? – возмутился Вязиль. – Смотрите…
Он подхватил грабли и энергично взмахнул ими в воздухе, комментируя свои действия:
– Во‑первых, широкая перекладина граблей облегчает попадание в противника. Во‑вторых, удар наносится не только тяжелой деревянной частью, но еще и острыми бронзовыми зубцами, прочно закрепленными в грабелине.
– В чем, в чем? – тихо спросила Тиана, плохо знакомая с крестьянским бытом. Торговец на ее слова внимания не обратил.
– В‑третьих, грабли позволяют не только ударить противника, но и зацепить его, подтащить к себе… ну и в дальнейшем, как вы сами понимаете, хорошенько пограбить. – Возвращая боевые грабли на место, Вязиль добавил: – Ну и, в конце-то концов, может случиться так, что вы захотите заняться скромным трудом дехканина… А у вас уже будет инструмент!
– Нет, грабли нам не годятся, – покачал головой Трикс. – Спасибо, конечно, но Прозрачный Бог хочет, чтобы мы выглядели достойно и устрашающе. Так что никакого садово‑огородного инструмента… оружие из мирных далеких стран нам не годится.
– Постойте-постойте! – замахал руками торговец. – А как насчет вот этого…
Он продемонстрировал ребятам копье с очень широким и длинным наконечником и каким-то рычагом на древке.
– Втыкаете… – Вязиль сделал выпад. – Потом дергаете рычаг и…
Наконечник копья с лязганьем разошелся в стороны, будто огромные ножницы. Тиана ойкнула.
