– Никогда о таком не слышал, – подозрительно прищурившись, промурлыкал Шен, намекая, что Тиф лжет.
– Об этом предмете давно забыли. Насколько я знаю, со времен Войны Некромантов им никто не пользовался.
– В них есть какая-то сила? – поинтересовался я.
– Нет. Всего лишь красивая безделушка. Но со смыслом. Раньше, когда глава Башни принимала важное решение, то давала своему посланнику четки. Это было доказательством верности слову. Цейра Асани, как видно, знает кое-что об очень старых обычаях. Судя по четкам, дело было крайне важным.
Целитель пожал плечами:
– Если ты не врешь.
– Придержи язык, мальчик! – нахмурилась Тиф. – Хватит подозревать меня.
– Ты Проклятая. Кого мне подозревать, как не тебя? – удивился парень.
– А ты осел! У меня нет причин лгать!
– Отвалите, – попросил я. – Если хотите погавкать друг на друга – проваливайте в лес.
Оба со злостью посмотрели на меня.
– Если бы взгляды могли убивать, – задумчиво произнес я, убирая четки. И, встав с земли, повернулся к Шену: – Наслаждайся последними днями свободы, малыш. Радужная долина не за горами.
– Значит, тебе так и не удалось убедить его, что лезть туда не следует? – заинтересовалась Тиа.
– Нэсс сам идет туда! – буркнул Целитель.
– У меня нет «искры». И у меня нет выбора. В отличие от тебя.
– Теперь, Шен, ты для них такой же зверь, как и я, – сказала Проклятая.
– Я – это не ты! – Голубые глаза Целителя сверкнули яростью.
– Сколько негодования. Пф! Еще не вечер. Как говорила Тальки – темная «искра» меняет всех нас. Так что не суди других. Посмотрим, что случится с тобой и как ты распорядишься Даром.
– Уж куда лучше, чем это сделала ты. Спорю на сол…
– Спорю на сорен, что тебя еще надо учить лет десять, чтобы вышло хоть что-то путное. Разумеется, с момента нашей встречи ты стал сильнее, «искра» горит ровно, но этого мало, чтобы стать чем-то большим, чем Ходящий.
– Куда ты клонишь? – подозрительно нахмурился Целитель.
– Я могла бы научить тебя.
– Что?! – Он поперхнулся, уставившись на нее. – А кто тебе сказал, будто я на это соглашусь?
– Надеюсь, ты все-таки не такой идиот, каким хочешь казаться. Твое обучение только началось и тут же оборвалось, как ни прискорбно. Если ты хочешь чего-нибудь достичь – надо совершенствоваться. Сделал один шаг, придется делать и второй. Иначе все труды Лаэн окажутся бессмысленны. Ты ведь этого не хочешь? К тому же, – она помедлила, – только так у тебя появится хоть какой-то шанс противостоять им.
– Я и так способен защититься!
– Это мне говорит тот, кого я валяла в грязи, – возвела очи горе Проклятая. – Или ты забыл? Я – нет. Хочешь и дальше быть червем – пожалуйста.
– За несколько дней до Долины я все равно ничего не успею узнать, – как-то неуверенно произнес он.
– Это ты так думаешь. Если есть талант – успеешь. К тому же несколько дней лучше, чем ничего. Я не научу тебя Целительству, но боевым заклинаниям темных – сколько угодно.
Парень затравленно посмотрел на меня. Я пожал плечами:
– Это твой выбор, Шен. Не буду советовать того, чего не понимаю.
– Какой тебе интерес обучать меня? – спросил он у Тиф.
– Ну, во-первых, мне любопытно, что в конце концов из тебя получится. Во-вторых, если в отряде окажется не один человек нормально владеющий Даром, а двое – это пойдет всем нам на пользу.
Комментарий об излишней заботе Тиф о нашей судьбе я в очередной раз оставил при себе.
– А в-третьих, мне скучно. И ты – прекрасный способ скоротать время.
– Звучит достаточно эгоистично, – сухо произнес я.
– Что поделать, – в тон мне отозвалась она. – Все мы – сплошные эгоисты. Идемте есть. Судя по запаху, мясо уже готово.
Я не стал возражать. Поднявшись, шагнул за Тиф следом и подумал о том, что основную причину она так и не назвала.
Следующее утро началось с холода, ясного неба, яркого солнца и искушений Тиф. Воистину эта женщина могла достать кого угодно. В беседе она привела мне сто и один довод, почему нам не стоит заезжать в Радужную долину. По чести сказать, каждый аргумент был весомее предыдущего.
Я вяло отругивался. Решение давно было принято, а ведьма не могла предложить никакой альтернативы, кроме как «я тоже хочу смерти убийцы». Я заметил, что чем ближе мы подбираемся к логову Ходящих, тем больше Тиф начинает нервничать.
На стоянке Убийца Сориты еще раз попыталась убедить меня, насколько глупый поступок мы совершаем. Я спросил, что нового ей известно насчет происшедшего в поместье, и, не получив ответа, лишь пожал плечами.
Дорога все еще была одна. Без ответвлений. А значит, наш путь лежит в Радужную долину. У меня в руках были четки, и я планировал также найти способ узнать у какой-нибудь Ходящей, что они значат.
Шен, к моему удивлению, все-таки принял нелегкое для себя решение и согласился взять у Тиф несколько уроков. Они начали на первой же стоянке.
Не знаю, что там у них получалось. Никаких внешних проявлений это за собой не повлекло. В отличие от Лаэн, новая учительница оказалась гораздо более резкой, язвительной и нетерпеливой. Я какое-то время наблюдал за ними, однако это мне быстро наскучило. Ничего интересного, если не считать постоянного презрительного фырканья Проклятой.
Я поискал глазами Рону, которая несколько минок назад тоже пристально следила за тем, как занимаются Целитель и Проклятая. Но девушки рядом не оказалось.
– Эй, вы! – окликнул я магов. – Сворачивайтесь потихоньку. Пора в путь.
Ходящую я нашел без труда. Недалеко от нашей стоянки. Она прислонилась спиной к стволу ясеня и, задрав голову, изучала не то ползущие по небу облака, не то раскинувшуюся меж двух ветвей серебристую паутинку.
– Как ты думаешь, – спросила девушка, почувствовав, что я подошел, – мы переживем зиму?
– У тебя на этот счет какие-то сомнения?
Она сжала кулаки и тут же расслабилась. Сделала глубокий вдох. Выдохнула.
– Проклятая убьет нас.
– Если мы ей станем не нужны. И если у нее получится. Думаю, за те два дня, пока ты не окажешься в Радужной долине, этого не случится.
Рона подумала над моими словами и неожиданно заговорила о другом:
– Всю мою жизнь меня учили, что те, в ком живет темная «искра», – несут зло. Что это заложено в их природе. Мрачный Сдис, Раскол, Проклятые, войны. Ничего хорошего. Если рядом с тобой кто-то с извращенным Даром – убей его, или он убьет тебя. Потому что они – наши враги. Враги Башни.
Она говорила как-то устало, неохотно. Никакого фанатичного блеска в глазах, никакого негодования, никакой злости, присущей тем, кто столкнулся с кровным врагом.
– Когда я пришла в себя и увидела Шена… впрочем, ты помнишь, что произошло, – она печально улыбнулась. – А затем оказалось, что он остался таким же, каким я его знала еще в Школе. Несмотря на темную «искру». Это странно. Противоестественно. Неправильно.
– Почему? – тихо спросил я у нее, сложив руки на груди. – Только потому, что это внушали тебе много лет? Моя жена была носителем такой «искры». Ее учила Проклятая. Но не думаю, что это превратило Лаэн в зло. Она оставалась собой. Живым человеком. Смею верить, что неплохим. Возможно, дело не в магии, а в людях?
– Возможно, – не стала спорить она. – Но… Ты не представляешь, что я чувствую. Все во мне кричит о том, что с этим злом надо бороться. Это почти сильнее меня. Лишь разумом я заставляю себя понимать, что неправильно причинять боль тому, кто искренне хочет мне помочь. Только это заставляет меня сдерживаться. Я очень боюсь, если опять… – Ее дыхание прервалось, но она справилась с собой. – Если опять потеряю голову, то утрачу связь с реальностью и…
– Я не думаю, что ты вновь станешь той, кем была в руках Проказы. С твоим разумом все в порядке.
– Откуда ты можешь это знать? – хмуро спросила она, отойдя от дерева.
Я пожал плечами, глядя, как девушка убирает упавшую на лоб прядку русых волос.
– Так говорит Тиф.
– А еще говорят, что язык Убийцы Сориты рисует ложь.
– Я слышал такую поговорку. Но мне хватает собственных глаз, чтобы видеть – тебе лучше. Не волнуйся. Все будет в порядке. Осталось потерпеть лишь несколько дней. Затем ты будешь в Долине.
– Знаешь, – она не спеша направилась к фургону, и я пошел рядом с ней, – прежде чем потерять себя, я думала, что больше ее не увижу. Попавшие в руки Проказы никогда не уходили живыми.
– Нам всем повезло. Почти всем, – поправился я.
Девушка кивнула:
– Да. Особенно посчастливилось мне. И я очень сожалею о гибели твоей жены.
– Несмотря на то что у нее была темная «искра»?
– Я не знала ее. Но знаю тебя. И мне жаль, – серьезно повторила она. – Ты неплохой человек.
Мне не оставалось ничего иного, как рассмеяться. Смех вышел невеселым.
– Гийян не может быть «неплохим» человеком, Рона. Это тебе скажет любой прохожий.
– Кто-то ненавидит наемных убийц. Кто-то – Проклятых. Кто-то – Ходящих. Но нам приходится жить с этим.
