– Ты убил меня.
– Сколько еще раз ты об этом скажешь? Это сделал Шен. Я лишь закончил работу. Впрочем, некрасиво перекладывать ответственность на чужие плечи. Признаю. Убил. Правда, только твое тело. Но если ты мне скажешь, что я сделал это зря, а ты хотела только мило поболтать и оставила бы нас в живых, – я начну испытывать сожаление от содеянного прямо сейчас.
– Не скажу. Я хотела вытащить из тебя все жилы и заставить съесть глаза Целителя.
– Вот видишь. Значит, мне не о чем жалеть.
Она серьезно посмотрела на меня и сказала:
– Порой я нахожусь в одном шаге от того, чтобы прикончить тебя, лучник.
– Знаешь, со мной происходит то же самое. Зачем ты шла за мной? Зачем спасла? Ты вполне могла бы этого и не делать.
– Что-то на меня нашло, – съязвила Проклятая. – Захватил благой порыв, и я не смогла ему сопротивляться.
Но, помолчав, добавила:
– Мне, кажется, ты один в состоянии повлиять на Шена. Он к тебе прислушивается. Поэтому, если ты отправишься в Бездну раньше намеченного тебе срока, мне будет очень тяжело добиться от него желаемого.
– С чего мне помогать тебе?
– Я подумаю о причине.
– Я говорил – что идея глупая? – сказал Кальн, угрюмо глядя на висельников в имперской форме.
– Пять минок назад, – любезно напомнила Тиф.
Ее покойники интересовали лишь в оживленном виде.
– Ну может, ты не расслышал. Так мне не сложно и повторить.
– Я слышал. Но не собираюсь лишаться возможности комфортно путешествовать на лошади из-за твоего нытья. Будь добр – умолкни. Если они увидят, что ты так нервничаешь, нас повесят на всякий случай.
Кальн хмуро посмотрел на осужденных еще раз и пробурчал:
– Я не собираюсь завершать жизнь у Тощей вдовы.
– Ты в состоянии помолчать несколько минок и не действовать мне на нервы?! – огрызнулась Проклятая.
Она заработала злой взгляд, но воин не стал связываться с «Огоньком», тем более когда до города осталось не больше трехсот ярдов.
Решив, что не стоит рисковать всем отрядом, мы отправились в Фальц втроем: я, Кальн и Тиа.
Рыцарь избавился от слишком заметных доспехов, став больше похож на путника. Идея похода в логово набаторцев ему не нравилась с самого начала, но он все-таки пошел, решив, что если без него мы влезем в неприятности, то некому будет прикрыть нам спину.
– Ты знаешь, что это за дыра? – спросил я у «леопарда».
– Дырой бы я его не назвал, – тут же отозвалась Тиф. – Неплохой торговый городишко. Держался за Орлиное Гнездо. Солдаты из крепости здесь отдыхали. Кстати, он, считай, что на границе обжитых мест. От тракта к Окни и Лестнице – четыре дня, дальше только деревни, а затем леса да горы.
– Странно, что набаторцы не сровняли его с землей.
– Им не нужны пепелища. Я уже говорил об этом сто раз! – раздраженно сказала Проклятая.
– Мне интересно, как ты дожил до своих лет? – поинтересовался Кальн, стянув длинные волосы бечевкой.
– В смысле? – не поняла та.
– Тебя хочется пришибить. За твой язык.
– О, – понимающе ухмыльнулась она. – Многие пытались. Но, как видишь, я еще жив. А они – нет.
В ее голосе, беззаботном и веселом, проскользнуло что-то такое, что заставило воина перестать улыбаться:
– Ну тогда получается, что мы с тобой, как за каменной стеной?
– Что-то вроде того. – Кальн ее явно забавлял. – О! Нас приметили.
На дороге, возле входа в город, стояли черноволосые люди в теплой одежде и плащах цвета набаторской армии. Их было четверо, но, заметив нас, один из них направился к ближайшему дому, и, когда мы поравнялись с постом, оттуда вышли еще трое. Маленький и невысокий черноусый солдат смерил нас внимательным взглядом:
– По делам или проездом? – В его голосе не слышалось враждебности, хотя акцент меня покоробил.
На имперском он говорил неважно.
– Как придется. Ищем место, чтобы остановиться на зиму, – ответила Тиф.
– Что? Холодно в лесах стало? – понимающе усмехнулся один из его товарищей.
– Разрешение на оружие есть? – спросил усатый, посмотрев на секиру Кальна и мой лук.
– Нет, – не стала врать Проклятая.
– Тогда у вас три варианта. Заплатить пошлину набаторскому королю и купить право на ношение стали на месяц, а затем продлять разрешение за определенную плату. Сдать оружие. Или отправиться на виселицу.
– Сколько стоит и кому платить? – как можно дружелюбнее спросил я.
– Три сорена с носа. Деньги – в магистрат.
– А если при себе нет такой суммы?
– Оружие изымается до тех пор, пока не заплатите. Разрешены только кинжалы и охотничьи ножи. Воевал?
– Да, – не стал отрицать я.
– Где?
– В Сандоне.
Он, удивившись, посмотрел на меня внимательнее:
– А в эту войну?
– Был на отдыхе.
Кто-то рассмеялся, хотя я не сказал ничего смешного.
– А ты? Тоже сандонский?
– Да, – солгал Кальн.
Они усмехнулись:
– У нас помилование для всех, кто присягнет Его Величеству. Это не касается только военных преступников. Где намереваетесь остановиться?
– Проводите нас к вашему коменданту. – Тиф начала скучать.
Кальн посмотрел на нее как на идиота. Остальные тоже.
– Да ну? – делано изумился черноусый. – Вот так сразу и к коменданту?
– Ты неглупый человек, – ответила Проклятая. – Не трать ни наше, ни свое время. Мне есть что сказать начальнику гарнизона.
– Можно я дам ему в рыло? – поинтересовался один из набаторцев, придвигаясь к нам.
– Погоди! – цыкнул на него черноусый. – Успеешь. Хорошо, парень. Я отведу. Но не к коменданту, а к дежурному капитану. Пусть он разбирается. Если вы зря потратите его время – у вас будут серьезные неприятности. Сдавайте оружие.
Мы подчинились, после чего он дал знак следовать за ним, и группа в сопровождении почетного эскорта потопала по городу. Кальн улучил момент и прошипел мне на ухо:
– Порк соображает, что делает?!
– Не волнуйся. Он отлично умеет врать.
Это нисколько не успокоило рыцаря, но больше он не спорил и лишь свирепо смотрел по сторонам, явно считая, что его ведут на заклание.
Улицы были узкими и грязными. А вот народу на них оказалось вполне достаточно. Все занимались своими делами. Несколько раз встречные с интересом поглядывали на нас и тут же, опустив глаза, спешили прочь. То и дело среди горожан мелькали набаторские плащи, но, к моему удивлению, солдат оказалось совсем немного. Гарнизон здесь расквартировали совсем небольшой.
Нас привели к массивному каменному дому на краю рыночной площади, напротив него высился храм Мелота.
– Ждите, – буркнул черноусый и скрылся в магистрате.
Мы остались под присмотром солдат. Набаторец вернулся через десять минок и поманил нас за собой.
– Останься, – сказала Тиф Кальну и, видя, что тот собирается спорить, добавила: – Для твоего же блага. Он там не нужен. Пусть подождет здесь.
Последние фразы предназначались нашему конвою.
– Без твоих приказов обойдусь, парень! – буркнул южанин, но настаивать не стал, указав двоим солдатам на рыцаря: – Приглядывайте за ним.
Кабинет, куда нас привели, поражал своей простотой. За столом сидел набаторец с нашивками капитана. Он хмуро посмотрел на Тиф, затем на меня, вздрогнул и вновь уставился на Проклятую.
– Капитан Най. – Она приветливо кивнула, отчего лицо у человека побледнело. – Выпроводите вашего солдата и найдите, на что здесь можно сесть. Поговорим.
Тот вскочил, приказал недоумевающему черноусому, чтобы тот проваливал, и поставил перед Убийцей Сориты свой стул.
– Госпожа! Простите! Я вас не узнал.
– Зато я вас прекрасно узнала. Значит, теперь вы не в Песьей Травке. Хорошо. Это избавит меня от лишних объяснений с новым человеком. Мне нужна ваша помощь.
– Что от меня требуется? – спросил он, и я наконец-то узнал офицера, который в начале лета захватил с отрядом нашу деревню возле Лесного края.
– Десять, а лучше двенадцать здоровых лошадей. С кормом на две недели. Бумаги на свободный проезд, чтобы меня не останавливал каждый ретивый патруль.
– Это реально, – кивнул военный. – Лошадей найдем в течение нара. Бумаги сделаю. Но они будут действовать только на расстоянии двадцати лиг от города. Далее нужны подорожные у других комендантов. Желаете отобедать?
– Верните моим людям оружие. И проследите, чтобы ваши солдаты не чинили им препятствий. – Она взглядом зажгла свечу, заставив набаторца вздрогнуть. – В городе есть Избранные?
– Нет.
– Хм. Если перед обедом вы предоставите мне горячую ванну, я буду счастлива как никогда.
– Распоряжусь сейчас же! – сказал он. – С вашего позволения, я оставлю вас ненадолго.
– Повезло, – прошептал я, когда за ним закрылась дверь. – Хорошо, что он тебя узнал в таком виде.
– Если бы этого не произошло, я бы развалила здесь все, подвесила его за ногу под потолком и потрясла хорошенько. Обычно это прекрасно действует.
Я счел, что и этот вариант не лишен некоторой привлекательности.
