Придется податься в глушь. Где именно она находится, эта самая глушь, мы представляли довольно смутно. Но, если надо будет – найдем. Пойдем в места, где живут лишь медведи и комары. Поиск отшельника я представлял себе примерно так.
– А давай заглянем в Тьери, – Дим сделал такую виновато-просительную морду, что я невольно улыбнулся.
– И чем нам это поможет? Судя по твоему рассказу, отшельника там нет и в помине.
– Не всегда стоит думать только о себе, – Дим сделал вид, что обиделся, сам же одним глазом следил за моей реакцией. Вот ведь хитрец.
– Ага, почему бы не подумать, например, о красавице Фрее? Ты думаешь, ей нравятся большие лохматые собаки?
– И вовсе я ничего такого не думаю, – смутился Дим. – А вот предупредить невинную девушку о коварстве Баралора очень даже стоит.
– Ладно, допустим, я с тобой соглашусь. Но ты не подумал о том, что в Тьери встретить Баралора можно скорее, чем где-либо еще?
– Б-р-р-р-р, – шерсть у Дима встопорщилась.
– Вот то-то. Вдруг он надумает туда наведаться? Не одного тебя волнуют игривые глаза красавицы Фреи.
– И что, мы теперь будем трусливо прятаться?
Вот интересно, кто только недавно предлагал податься в глушь? Да, на какие неразумные поступки нас толкают порой красивые женщины. Я вздохнул. Дима я, в общем-то, понимал. Кого не пленяли глаза прелестной незнакомки?
– Ладно. Но только на пять минут. Заскочим в Тьери, предупредишь свою Фрею, и сразу оттуда убираемся.
– Альбертус, ты настоящий друг, – обрадовался Дим.
– Ты, большая лохматая собака, сколько раз я тебе говорил, не зови меня Альбертусом.
– Но это звучит так красиво.
Вот что ты с ним поделаешь? Вбил себе в голову такую глупость. А может, и правда, с его точки зрения, так звучит лучше? Нет, не буду ему потакать. Не хочу я быть Альбертусом, не хочу, и все тут.
– Раз уж мы решили податься в Тьери, неплохо бы замаскироваться, – предложил я.
– Согласен. Купим накладные усы и парики.
Я чуть не упал со стула:
– Дим, тебе своих усов мало? Где ты видел собаку с наклеенными усами? И потом, боюсь, тебя все равно узнают.
– Вообще-то я имел в виду тебя, – обиделся Дим.
– Ну, тогда ладно. Согласен. Если нам представится такая возможность, купим усы. А вот что делать с тобой?
Действительно, замаскировать такую собаку совсем непросто. Должно быть, она такая одна на всю округу. Эх, почему он все-таки так велик? Нет, порою это очень неплохо. Когда речь не идет об обеде или маскировке.
Перебрав доступные нам варианты, мою маскировку решили провести по классической схеме. Называется она смена имиджа. Усов не было, париков тоже – откуда было взяться театральному реквизиту в не слишком большом поселке? Оставалось надеяться на смену одежды – в той, в которую я был одет, меня очень сложно было не узнать. Надо как-то приблизиться к местному населению, слиться со средой. Хотя бы внешне. Увы, внешность тот показатель, который бросается в глаза в первую очередь. По ней часто судят о встречном, составляют впечатление, хотя бы первоначальное. А до последующего порой и не доходит. Печально.
С одеждой проблем не возникло. Хозяин «Соленого ветра» понемногу приторговывал всем, что предлагали по сходной цене проезжающие купцы. Так что идти никуда не пришлось. Вполне сносный костюм удалось сторговать всего за полтора золотых. До шикарного одеяния графа Зарлина ему было далеко. Зато к нему прилагались пояс и широкополая шляпа, вполне подходящая для небогатого дворянина. Такой вот смешанный получился образ. А вот с обувью вышла накладка – моего размера у местного торговца не нашлось. Он недоуменно пожал плечами и развел руками. Дескать, чем мог, тем помог, а чего нет, на то и суда нет.
– И что ты нам посоветуешь, любезный? – поинтересовался я в ответ на это немое отрицание. – Не идти же мне босиком. Вот Диму никакие сапоги не требуются, да и костюм у него всесезонный, а меня без сапог могут неправильно понять. Может, кто-то еще в поселке занимается торговлей?
Совсем босым мне оказаться не грозило. Ботинки у меня были. Вот только слишком они легки для путешествия по сильно пересеченной местности. К тому же новому имиджу никак не соответствовали.
– Так вы, ваша милость, к сапожнику сходите. Он на заказ сапоги шьет. Сделает в лучшем виде, – посоветовал трактирщик.
– В лучшем виде, говоришь?
– В самом что ни на есть лучшем.
– Тогда ладно. Пойдем к сапожнику.
Любопытно, как наличие звонкой монеты влияет на вежливость торговцев.
Когда мы приблизились к дому сапожника, мне пришла в голову идея, которой я и поспешил поделиться со своим другом:
– Дим, ты хочешь быть броненосцем?
– Это как? – изумился он.
– Зверь это такой. Большой и внушительный.
– Альберт, если можешь превратить меня в кого-то, то лучше обрати в человека.
– Извини, друг, это не в моих силах. Вот в броненосца могу.
– А какой он, этот самый броненосец? Я его никогда не видел.
– В данном случае это совершенно неважно. Подозреваю, что здесь его вообще никто не видел. Поэтому, что бы ни получилось в результате – это и будет броненосец.
На такую странную мысль меня натолкнули вывешенные во дворе сапожника шкуры. Почему бы как-то не замаскировать Дима с их помощью?
Дим удивленно задумался. Быть неизвестно кем ему не очень-то хотелось.
– Кто предлагал замаскироваться? – подтолкнул я его мысли в правильном направлении. – Усы, парики. Все это прошлый век. Вот броненосец – это да, солидно и опять же маскировка.
– Ну, если так, – с сомнением согласился Дим.
Дом сапожника был крепок и основателен. Под стать его хозяину. Был тот невысок, чуть полноват и крепко сбит. И при этом вид сапожник имел бравый. Густые казачьи усы его топорщились, придавая лицу определенную харизму, на которую, несомненно, были падки поселковые вдовушки.
– Чего желают господа? – полюбопытствовал сапожник, отработанным движением закрутив ус.
Дим довольно поднял нос вверх – не каждый собаку назовет господином. Я не стал его разочаровывать. Выражения, подобные этому, входят в профессиональную этику. Они прирастают к мастеру и произносятся автоматически. Привычка не самая худшая, скорее наоборот. Но все же она не говорит ни о чем, кроме элементарной вежливости.
Чего обычно хотят от сапожника? Сапог? Неинтересно. Я напустил на себя серьезный вид, нахмурил брови:
– А подайте нам, любезный, чашечку кофе.
Дим фыркнул и закрыл морду лапой, испортив тем самым все представление.
Сапожник переводил удивленный взгляд с него на меня, не зная, что ответить.
– Кофе нет? Что ж, тогда я хотел бы купить сапоги.
– Ага, – сапожник вновь лихо закрутил ус. – Вам с сахаром или без?
Дим закрыл морду второй лапой. Оценив по достоинству ответную шутку, я обвел взглядом помещение – шкуры, приспособления для работы сапожника, несколько заготовок для обуви, крепко сбитая массивная мебель.
– Сапоги дорожные, покрепче, – я улыбнулся, – и можно без сахара.
– Садитесь, – сапожник показал на стул, предназначенный для клиентов, – сейчас снимем мерку. Какие сапоги хотите? Высокие? Низкие? На шнуровке или с отделкой?
Вот так да, я лишь хотел заказать сапоги.
– Я не столичный щеголь, уважаемый. Достаточно того, чтобы сапоги были добротные и желательно побыстрее. Может быть, есть что-то готовое?
– Готового нет, но есть заготовки. Если накинете серебряный, сапоги будут готовы через час.
– Годится. А скажите, уважаемый, вы шьете только сапоги или можете изготовить что-то еще? Сможете сшить, скажем, кожаную куртку?
Сапожник в очередной раз закрутил ус:
– Можно и куртку. Желаете заказать?
– Желаем, но нечто другое, можно сказать, эксклюзивное. Хотим заказать куртку для моего друга, – я кивнул на Дима, – вот для него.
– Зачем собаке куртка? – удивился сапожник.
– Мерзнет, бедняга.
Дим удивленно вытаращил глаза:
– И вовсе я не мерзну.
– Но ты же хочешь быть похожим на броненосца? Куртку мы тебе закажем особую. А на голову – кожаный шлем. И потом, где гарантия, что ты не замерзнешь в холода?
– И что, тогда я буду похож на броненосца? – полюбопытствовал Дим.
– Ты не будешь похож на большую лохматую собаку.
Сапожник переводил удивленный взгляд с меня на Дима, слушая наш разговор.
– В общем, вы поняли, мастер, что нам надо? Надеюсь на вашу фантазию.
Сапожник задумчиво кивнул. Мысленно он уже составлял план работы.
– Кстати, любезный, не подскажете, где можно купить фургон? Крытый и желательно с лошадьми, – мысль эта только что пришла мне в голову. Зачем идти пешком, когда можно ехать? К тому же как ни маскируй Дима под броненосца, а удивлять всех встречных он не перестанет. Иное дело ехать в фургоне. Тем более что Дим собрался в Тьери.
– Фургон купить не проблема, – отозвался сапожник. – Что фургон? Всего лишь повозка. У нас в поселке несколько человек занимаются их изготовлением. Сторговаться можно. Да вот, например, хотя бы у моего свояка, что живет через три дома, есть вполне подходящий фургон. А вот лошади… С этим сложнее. Вырастить лошадь гораздо дольше, чем изготовить повозку. Да и нужны они в хозяйстве, хорошая лошадь всегда пригодится.
