– И что, тогда я буду похож на броненосца? – полюбопытствовал Дим.
– Ты не будешь похож на большую лохматую собаку.
Сапожник переводил удивленный взгляд с меня на Дима, слушая наш разговор.
– В общем, вы поняли, мастер, что нам надо? Надеюсь на вашу фантазию.
Сапожник задумчиво кивнул. Мысленно он уже составлял план работы.
– Кстати, любезный, не подскажете, где можно купить фургон? Крытый и желательно с лошадьми, – мысль эта только что пришла мне в голову. Зачем идти пешком, когда можно ехать? К тому же как ни маскируй Дима под броненосца, а удивлять всех встречных он не перестанет. Иное дело ехать в фургоне. Тем более что Дим собрался в Тьери.
– Фургон купить не проблема, – отозвался сапожник. – Что фургон? Всего лишь повозка. У нас в поселке несколько человек занимаются их изготовлением. Сторговаться можно. Да вот, например, хотя бы у моего свояка, что живет через три дома, есть вполне подходящий фургон. А вот лошади… С этим сложнее. Вырастить лошадь гораздо дольше, чем изготовить повозку. Да и нужны они в хозяйстве, хорошая лошадь всегда пригодится.
– Это да, без хорошей лошади в хозяйстве никак, – согласился я с видом знатока. Еще не хватало сказать, что в лошадях я не разбираюсь совершенно. Тогда точно облапошат – подсунут какую-нибудь клячу и будут уверять, что это отменный скакун. – Так где, говорите, живет ваш свояк? Пока вы исполняете наш заказ, мы прогуляемся, посмотрим на фургон.
Выслушав нехитрые пояснения, мы вышли из дома сапожника и отправились разыскивать дом его свояка. По пути я решил поинтересоваться компетентностью моего друга в отношении нашей будущей покупки.
– Дим, ты в лошадях и фургонах разбираешься?
– А что надо? – забеспокоился мой друг.
– Надо оценить их качество и соответствие запрашиваемой сумме. В этом я целиком полагаюсь на тебя.
А вы бы что стали делать, предложи вам купить товар, который вам знаком лишь понаслышке?
– А может, мы тебя в фургон запряжем? – предложил я.
– Ты что? Я же не конь! Где ты видел, чтобы собак запрягали?
Вообще-то видел. Только действительно не в фургон. Да и собаки были совсем не такого размера.
– И потом, какая же это будет маскировка? – продолжал мой друг разносить в пух и прах это вполне разумное предложение. Разумное лишь на мой взгляд. Естественно, тащить-то фургон не мне.
– Так ты вроде говорил, что не сумеешь выбрать коней.
– И вовсе я ничего такого не говорил. Очень даже хорошо выберу. Ты же не хочешь, чтобы над нами смеялись?
– Ладно, вот он, нужный нам дом. Пойдем смотреть фургон.
Мы вошли во двор. Фургон не был чудом искусства. Подозреваю, что мы могли бы найти в поселке фургон и получше. Не иначе, сапожник решил составить рекламу изделию свояка по-родственному. Но все же он был неплох. Грубоват, зато выглядит внушительно. Сделан с присущей сельским жителям этакой основательностью.
– Эй, хозяин! – позвал я.
– Гав! – сказал Дим басом с мощностью паровозного гудка.
– Это кто здесь лает? Чья бесстыжая морда лает на моем дворе? – уперев руки в бока, дородная женщина стояла в дверях, окидывая нас с Димом оценивающим взглядом.
Дим перевел взгляд на меня, явно намекая, что те громогласные звуки, что только что прозвучали, воспроизвел не он.
– И не надейся, – сказал я вполголоса, – я не буду говорить, что это я лаял.
– Что-то слишком нелюбезно встречаете гостей, хозяюшка, – сказал я.
– Каких таких гостей? Я никого не приглашала!
– Пошли отсюда, Дим. Видимо, здесь покупателям не рады.
– Покупа-а-ателям? Проходите, гости дорогие, – хозяйка отбила поклон да пола. – Что же вы сразу не сказали, что вы покупатели? Флим, Фли-им, иди скорее сюда, к нам дорогие гости пожаловали!
Муж ее был невелик ростом и юрок. Появился он сразу, возникнув, казалось, из-под земли.
– Что угодно дорогим гостям? – осведомился хозяин, опасливо оглядываясь на супругу.
– Да вот, хотели поинтересоваться, есть ли у вас фургон на продажу?
– Есть, как не быть, – ответила хозяйка, не дав мужу вставить и слова. – Флим, показывай, ну, что же ты молчишь? Покажи скорее гостям фургон.
– Вот. Добротная работа, – Флим хлопнул рукой по облучку, – сделал как для себя.
– В том-то и дело, что для себя. В таком фургоне только в селе и ездить.
– Да что вы, господин, в таком фургоне не стыдно выехать на главную площадь столицы!
– Ага, чтобы стать там всеобщим посмешищем. И сколько вы хотите за эту грубую повозку?
– За это замечательное изделие, – мужичок посмотрел на супругу, – мы хотим всего лишь десять золотых.
Я посмотрел на Дима, тот отрицательно покрутил головой, давая понять, что цена сильно завышена.
– Мы уходим. Это несерьезно. За такую цену можно купить карету.
– Какую карету? Да и на что карета по нашим-то дорогам? – изумилась хозяйка.
– Самое большее, что мы можем вам предложить, – это три… нет, две золотые монеты.
Дим округлил глаза. Цена была явно заниженной, и я подмигнул ему, давая понять, что все в порядке. Я знаю такого сорта людей. Предложи я им сразу разумную цену, они начнут торговаться, пытаясь ее повысить.
– Люди добрые, две монеты! Да это настоящий грабеж! Меньше восьми монет такой фургон никак стоить не может, – завопила хозяйка.
– Ладно, три еще можно было бы предложить. Но это лишь оттого, что у меня сегодня хорошее настроение.
– Откуда три? Что такое три? Три золотых? Да здесь одного материала на семь!
Ее бы энергию да в мирных целях. Еще минут десять мы обменивались любезностями. Сошлись в результате на пяти золотых.
– А теперь о самом главном, – сказал я.
Хозяйка встрепенулась. Она думала, что торг уже закончен, и планировала, как потратит плывущие в руки пять золотых.
– Фургон нам нужен вместе с лошадьми.
– Как с лошадьми?
– Не думаете ли вы, что мы будем его толкать самостоятельно?
Хозяйка перевела взгляд на Дима, тот отрицательно потряс головой, давая понять, что тащить фургон не намерен.
– У нас лишних лошадей нет, – немного растерянно сказала хозяйка.
– Тогда ничего не могу поделать. Фургон без лошадей нам ни к чему. А я мог бы заплатить за лошадей еще десять золотых.
Глаза хозяйки загорелись от такой суммы.
– К вечеру лошади будут, господин!
Я нисколько не сомневался. Если в этом поселке есть лошади на продажу, эта женщина их найдет. Возможно, найдет, даже если их нет.
– Только кляч мы не возьмем. Лошади должны быть подходящими.
Хозяйка кивала, такую выгодную возможность она упускать не собиралась. Не думаю, что она отыщет первоклассных скакунов, но, надеюсь, постарается.
Посоветовавшись, мы с Димом решили остановиться в поселке на ночлег. Куртка в лучшем случае будет готова к вечеру. Есть ли смысл пускаться в путь на ночь глядя? Снять комнату решили у трактирщика, там же заодно купить продукты в дорогу.
– Итак, котел один медный большой, один маленький, тренога для костра, соль, приправы, крупа, палатка. Дим, зачем нам палатка? У нас же фургон.
– Пригодится. Вдруг случится идти пешком?
До чего запасливыми бывают люди, изучающие умные книги.
– Пешком? Предупреждаю сразу, тогда всю эту гору вещей ты понесешь сам. Кстати, надо на этот случай заказать специальные сумки. А то знаю я тебя. «Альберт, у меня нет рук, как я смогу понести такую гору припасов?»
– Когда это я такое говорил? – изумился Дим.
– Вот и не будем до этого доводить.
Мы собирались в дорогу. Припасов, по мнению Дима, следовало взять с собой неимоверное количество. Фургон Флим вместе со своей сварливой женушкой подогнал к трактиру в семь утра. Наверное, та никак не хотела пропустить факт получения денег. И потом, в фургон были запряжены две лошади, на удивление, выглядевшие довольно неплохо. А это уже была явно ее заслуга.
Дим подбежал, чтобы осмотреть их более подробно. Бедные лошади удивленно попятились, они совсем не привыкли к такому обхождению.
– Не пугайте лошадок. Мне еле удалось их найти, – пропела супруга Флима. – Сначала заплатите.
Кошелек графа худел с устрашающей быстротой. Сначала фургон, затем дорожные припасы. Когда мы забрали мои сапоги и костюм броненосца для Дима, в нем осталась в лучшем случае треть от изначального количества золота. Ничто не бывает вечным, и, перестав прибывать, что-либо тут же начинает уменьшаться. Это не плохо и не хорошо. Такова уж диалектика жизни, в том числе и пребывания денег в кошельке.
Мало того, сапожник ввел меня в затраты совершенно непредвиденные:
– А ваша куртка?
– Какая куртка?
– Ну, вы когда приходили заказывать сапоги, говорили о куртке. Вот она.
Куртка была замечательная. Из добротной плотной кожи, с двойной прошивкой и поясом. Со множеством внутренних карманов, хранить там можно было что угодно, хотя бы те же стикеры. В общем, не куртка, а мечта. И всего за два золотых. Куртка такого качества стоила бы у меня дома очень и очень немало.
